牛金星不耐煩地嘆口氣，走到愛妾的房間裡，一時感情衝動，提起筆寫出來十二韻五古一首。寫畢，他低聲吟哦：

自從天啟來，

四海如鼎糜；

千里鞠茂草，

白骨滿路隈。

撫劍驚四顧，

肝膽為之摧。

既有匡濟志，

胡為守蓬蓽？

丈夫貴決斷，

突然，一陣猛烈的打門聲使牛金星大吃一驚。他跳了起來，抓著一口劍跑到院裡，只見宅子周圍，火把把樹梢照得通紅。滿村狗叫、人喊、馬嘶、孩子啼哭。烏鴉從樹梢驚起，成群地啼叫著飛過頭頂。全家人都來到院裡，不知發生了什麼事。有人在用石頭砸大門，有人在叫嚷著翻牆頭。牛-和幾個僕人拿著武器準備抵抗。牛金星心中明白寡不敵眾，也逃不脫，把兒子往黑影中推了一下，對僕人們說：

“放下兵器，快去把大門開啟！這是來抓我的，天塌自有我長漢頂著！”

僕人們聽說是官府派人來抓他的，誰也不肯去開門。他把劍一扔，昂然地往大門走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地顫聲說：“我的天呀！你別去！你別去！”他甩脫她的手，繼續朝大門走，同時在心中後悔說：

“唉，完了！要是早走一天就好了！”

春天，谷城城外的江水靜靜地流著。一春來沒有戰爭，這一帶的旱象也輕，莊稼比往年好些。香客還是不斷地從石花街來來往往，只是比冬閒期間少了一些。小商小販，趁著暫時出現的太平局面大做生意，使谷城和老河口頓形熱鬧。但是關於張獻忠不久就要起事的謠言在城市和鄉村中到處傳著。人們都看出來，這樣的平靜局面決不會拖延多久。眾人的看法是有根據的：第一，朝廷遲遲不打算給張獻忠正式職銜；曾傳說要給他一個副將銜卻沒有發給關防，更不曾發過糧餉，這不是硬逼著張獻忠重新下水麼？第二，張獻忠日夜趕造軍器，天天練兵，收積糧食，最近從河南來的災民中招收一萬多人。這不是明顯地準備起事？第三，張獻忠才駐紮谷城時節，確實不妄取民間一草一木，後來偶爾整治幾個為富不仁的土豪，但並不明張旗鼓。近來公然向富戶徵索糧食和財物，打傷人和殺人的事情時常出現。這難道不是要離開谷城麼？還有第四，張獻忠計程車兵們也不諱言他們將要起事。他們說，他們的大帥原是一心一意歸順朝廷，可是朝廷不信任，總想消滅他，而地方上的官紳們又經常要賄賂，把大帥的積蓄要光了，大帥只好向將領們要，弄得將領們都想起事。

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