他們一走進戲院，那看座兒的，就走過來叫了一聲“周大人”，一直引到樓上包廂裡去。周西老的聽差，拿著茶壺墊褥子，也就跟了進來。他把墊褥子展開，鋪在椅子上，開啟藤壺桶，又倒了三杯茶，然後退後一步，輕輕的問周西老道：“還有什麼事嗎？”周西老道：“晚上有客，在致美齋定個坐。”聽差道：“要不要招呼吳老闆一聲？”周西老道：“那自然。”聽差答應了兩個“是”，退出去。這裡他們就落坐看戲。

華伯平見這戲院子裡面，黑暗暗的，低頭一看樓底下，一排一排椅子，人擠著人，椅子中間露出尺把寬一條路，賣香菸的，賣水果的，賣糖的，用手託著一個木託盆，在人腦袋上，端來端去。進門那個地方，越發是人進人出，鬧轟轟地。那臺像一乘轎子一樣，伸出座位中間來，也不過一間房子那樣大，柱子上的油漆，全都剝落了。臺正面的雕格上，灰塵積得有一寸多厚，塵灰沾在蛛絲上，一根一根往下垂著，像掛了流蘇一般。滿戲院子，是個四方的樣子，柱子屋樑，門窗戶格，沒有一樣不是黑黝黝的。屋的頂棚上有幾處畫著紅綠的故事，彷彿還看得出。猛然一看這戲園子，倒像幾十年沒有修理過的一座破廟。華伯平心裡想道：“北京的皮簧戲馳名中外，怎麼這戲院子這樣腐敗？”就是這包廂裡，也就是個名，靠欄干擺了四張方凳，凳子上蒙著一塊又髒又臭的薄藍布墊子。凳子後面，一條高些的板凳，板凳後面，又一條最高的板凳，這就是看戲人最優等的地方。華伯平看著，心裡很不以為然，不免將頭搖了兩搖。吳碧波笑道：“你搖什麼頭？戲唱得不好嗎？”華伯平道：“不是，這戲院子內容太壞。”吳碧波道：“這就算壞嗎？壞的你還沒有看見呢！看戲罷。”說時，吳碧波將手對臺上一指，華伯平看時，場面上的人已經在那裡換通紅的繡花桌圍和椅墊子。桌圍上有三個金字，就是吳芝芬的名字。這種佈置，正是吳芝芬要出臺的暗示。大家就都注意著臺上。這時突然在身後面有一個蒼老的聲音，在這裡哈哈大笑道：“她數著腳步兒行，靠著這窗檻兒待。”回頭看時也是一個小帽穿馬褂的老頭兒。帽子上，綻了一顆圓的寶石，尤令人注意。周西老看見，早就笑著站了起來，說道：“我猜你一定上天橋聽落子去了，所以沒有打電話約你，不料你還是摸著來了。”華伯平吳碧波都站了起來。這老人吳碧波是認得的，便輕輕的告訴了華伯平道：“這是返老中的才子，名流中的狂儒，林雪樓先生。”

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