2004年球季結束後，大阪近鐵猛牛隊將經營權轉讓給歐力士隊，結束了五十五年來的歷史。而最後一位教練正是梨田昌孝。無論是對近鐵隊或梨田教練而言，都是在未能稱霸日本的遺憾中拉下終幕。

五年後，梨田教練在2009年冬季率領日本火腿鬥士隊迎戰巨人軍，卻再度戰敗而未能圓夢。一個月後，我去京都旅行時造訪了伏見稻荷神社。除了著名的千座鳥居外，神社境內共有上萬座信徒奉獻的鳥居，鳥居背面都刻著奉獻者的名字和奉獻的年月日。我剛好找到了其中一座，上頭刻著——

‘大阪近鐵猛牛隊梨田昌孝’

奉獻日期是2006年10月，也是球隊最後一場比賽的兩年後。

回到東京之後，我著手開始撰寫截稿期將近的短篇故事。由於當初交給編輯的大綱完全不是這麼回事，所以我等於從頭編寫了另一個故事。一定要寫關於棒球的故事才行。既然要寫，就一定要放在短篇集的最後一篇——我當時是這麼想的。

這是我第一次將發表在雜誌上的短篇故事集結成冊，最早的一篇竟然是三年前寫的。重看一遍後就會發現，其中的愛麗絲與鳴海和現在大不相同。儘管如此，我還是儘量減少修正的部分，只針對劇情不順的地方加以修改。故事中的鳴海進入現在這個環境正好剛滿一年，身邊的許多事物當然也會有所改變。雖然有些改變，卻不會消失——這就是我一路走來所創作的一切，相信將來也會是如此。

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