變生掣肘，展寧猛然驚身回頭——

自己身後，可不真是站著一個人？

這人，何時潛來身後，自己竟然茫無所知，真可是懵懂之及！

來人約在四旬開外，生得五短身材，紅臉皮，酒糟鼻子，一頭蓬亂頭髮，穿著一件齊膝破罩鍾，手捧一個朱漆酒葫蘆，形象滑稽突涕！

此刻也笑眯眯地瞪著一雙水泡子眼，拍手一笑道：

“怎麼？你小子連那震驚寰宇的地獄谷主也全然了無怕意，未必怕我這個沿街託缽的窮叫花子？再說，你眼睜睜地盯住我，難道我的一張鬼臉，比那地獄谷主的一雙女兒還要好看？哈哈！”

展寧眼看來人了無惡意，遂一指地上屍體，問道：

“這些屍，全是您的傑作？”

“小意思！燭意思！”

老叫化說到此處，嘻然又叫道：

“老要飯若不拿出行動表現來，你娃娃一發火，我豈不也要落個五嶽朝天？”

“什麼叫做五嶽朝天？”

叫化子用手一指地上的死屍，咧嘴大笑道：

“你看，這不就是五嶽朝天！”

展寧被他愚弄的啼笑皆難，訕然一笑道：

“您老這番說法，當真委屈我了，我幾曾不分青紅皂白，與人動過手來？”

叫化子雙眼一翻，佯叱道：

“委屈了你？那五臺雙僧不是你唆使金鳳鬼女打傷的？”提起五臺雙僧，展寧心絃一緊道：

“五臺雙僧當前怎麼樣了？”

老叫化頓然斂笑搖頭道：

“瘦和尚中了一記‘地羅掌’，至今尚在輾轉呼號之中，是我看他叫得可憐，老要飯的也不至長途奔波，起上這場熱鬧看了！”

面含委屈，一口氣說到此處，倏地，蹬眼又喝道：

“展寧娃娃，當真你不認得我這老要飯的？”

展寧心念電轉，幾番忖度，脫口喜呼道：

“您老可就是丐幫二老之一的……酒仙，韋老前輩？”

“不，不是“酒仙”，我是‘酒怪’！”

展寧忍俊不禁，又不敢當面笑出聲來……

上前恭身一揖，叫了聲：“晚輩展寧，叩見韋老前輩！”

酒怪一咧滿口黃牙，嘻道：

“唔，骯髒！骯髒！”

展寧駭然抬頭道：

“什麼？骯髒？……”

酒怪率直地，叫道：

“這種稱呼，入耳真是骯髒無比！”

展寧正了正身子，訕笑道：

“那……要我怎生稱呼您呢？”

酒怪哈哈大笑道：“嘍，老頭子！老叫化！老酒蟲！老怪物！樣樣全得！要叫得親熱些，好聽些，稱呼我一聲‘老哥哥’最好！”

“這個，晚輩不敢！”

“不敢？你真的不敢？”酒怪一瞥滿臉正經的展寧，擺手一拂道：

“不敢就罷！你小子走你的陽關道，老叫化自己過我的獨木橋，我們倆，互不相干！”

話完嘴一嘟，逕自咕噥道：

“展雄飛名震華中，夠得上是條磊落光明的漢子，怎麼生出來的兒子，卻是恁般腐枯、寒酸，只怪我叫化瞎了眼，找錯主兒了！呸！”

真的呸出一口濃痰！

梯梯拖拖地，轉身走去！

展寧不願開罪一個任性而率直的人，追上前來，叫道：

“老前輩，您請慢走！”

酒怪霍然一轉頭，呸道：

“什麼？又是‘老前輩’？呸！”

展寧萬不得已，疾步追上前來叫道：

“老哥哥！我就叫你‘老哥哥’，請你留步成不成？”

酒怪止步回身，展顏哂道：

“這不結了？展寧娃娃，傷可知道何以老要飯的要守候你這老半天，何以一心固執與你平輩論交呢？”

“是呀，我真也迷惑不解哩……”

酒怪哈哈笑道：

“老實說，我是尊重你。”

“尊重？”展寧駭然變色，“這句話太以嚴重了，我一介黃口孺子，實在想不出有什麼值得您這一流好手尊重的地方？”

“怎麼沒有？”酒怪陡地一正面色道：“我行將六旬的人了，縱然人稱我‘怪物’，可也不能有眼無珠呀！”

眼看展寧仍然難以置信，介面又叫道：

“你面對那地獄谷主，威武而不屈！絕世美人當前，明智而不移！拒絕括蒼出的盛情邀請，足可當得‘富貴不能淫’五個字。而且獨自去闖那地獄谷，這份超人的膽識與品格，豈是東施效顰的人，所能摸捻得了的？”

展寧搖搖頭，苦笑道：

“老哥哥過份褒獎予我！我此刻正心如亂麻一團，頭緒全無呢！”

酒怪叱牙一笑道：

“據我所知，你此刻所選擇的一條路，是一條光明磊落的正途，正因為此，老叫化有心要護送你到堯龍山去！”

“怎麼？怎知道我要去堯龍山？”

酒怪色露神秘，拍手一笑道：

“難道你否認要去堯龍山？不要去找逍遙先生求教去的麼？”

這一來，展寧真個駭然了！

萬分不解地，存心試探道：

“既是恁殷說來，當然你也知道我前去堯龍山的本意嘍？”

“唔，八九不離十！”

展寧不驚不小，意似難信地，苦澀一笑道：

“我倒想聽聽……”

“真的要聽？”

“真的！”

酒怪一聳酒糟鼻子，故意清掃一下喉嚨，怪聲喝道；

“雲中雁、百丈淵，瑞氣萬縷降神仙……哎呀！多啦，多啦！最後的兩句，好象是什麼人外有人，天外有天對不？”

展寧幾乎一字一驚，一待酒怪把話說完，奇然叫道：

“老哥哥，你怎麼知道的？

酒怪故出奇怪，神秘一聲道：

“咦？不是你親口告訴我的？”

“我親口？沒有的事！沒有的事！”

否認聲中，急的頓足捶頭！

似是玩笑開的夠了，酒怪搖手製止道：

“小子，用不著緊張，你知，未必你不敢見信老哥哥我知？”

展寧意有不釋，攢眉問道：

“我在奇怪，你是怎生知道了的？”

酒怪捧著酒葫蘆，咕嘟灌了一口酒，一擦嘴唇道：

“沒什麼困惑難解的，就象方才你一直詠吟不絕，哪一句我聽不真切？再說，你在羊角噴琢磨終宵，不也是口中唸唸有詞麼？”

展寧駭然亡魂，驚叫道：

“怎麼？羊角噴您也在？”

酒怪點頭笑道：

“在後窗窺伺你的，只有我老叫化一人，潛在前窗的，就是那兩個妞兒了！”

展寧臉色遞交，頓足叫道：

“這樣說，這幾句詞兒，也被他倆聽去了嘍？”

酒怪笑道：

“這，就很難說了，依老叫化的看法。縱然給她倆聽去，也無關緊要！”

“這，怎麼說了？”

“咦，你小子自負靈犀通達，望著這幾句詞兒，不也是滿頭漿糊麼？”

“危險！危險！話不是這樣說的，不是這樣說的！”

展寧一口氣逕自說到這裡，霍然一抬頭，急道：

“老哥哥，現在我該怎麼辦？”

酒怪一直食指道：

“一條路，走！趕緊去找逍遙先生！”

展寧環掃一瞥滿地狼藉的死屍，一眼觸及地上橫七豎八的黑布蓮花幡，詫聲問道：

“老哥哥，這蓮花幡，敢情還有什麼蹊蹺不成？”

“小子，你閃開！”

展寧耳聽這聲斷喝，茫然不知箇中玄虛，提身暴退三丈！

老叫化，一步來在屍身狼藉的當場，謹慎而小心地，舉起一面黑布蓮花幡……

衝著展寧露齒一哂，叫了聲：“看清楚了！”用勁一蕩蓮花幡……

黑砂隨風飄起，冉冉飄下塵埃……

展寧返知有此！駭然叫道：

“這，這是什麼？”

酒怪似也不敢觸及黑砂，驚身閃在一邊，哈哈大笑道：

“這黑砂名叫‘離心散’，只要它一觸及肌膚，即可使人暫時迷失本性，真個是狠毒無比！”

展寧駭然一吐舌頭！

老叫化一舉手中的蓮花幡，大聲又道：

“展寧！你再看清楚！”

不知酒怪在幡後動了什麼手腳，但聽得“嚓”地一聲——

維緊五綹黑布的一朵血蓮花，竟然脫體，四散向前暴射開來……

蓮瓣臨空，片片化成紅色細瓣，隨風飄揚……

在烈日炎炎映照下，鮮豔無倫！

不待展寧啟齒，酒怪將蓮花幡一擲老遠，眯眼一笑道：

“這落紅繽紛也有個名堂，它叫做‘亡魂鶴頂紅’只要有一點落上肌膚，必無幸理！小子，你再看看這個！”

俯身地地上拾起一宗物什來……

長短不足盈尺，爪尖發射著青麼閃光！

烏黑閃亮，好不怕人！

酒怪為求表演逼真，相準一具遠在兩丈以外的屍體，屈臂一投……再一縮……

眼看那鬼爪落在屍體的頭顱上了，藉酒怪縮臂一彈之力，－卻又硬生生蹦了回來！

再看地上的屍體，刻已腦漿進裂，血肉模糊……

酒經手中的細柬一收，將那佛手形的東西，掣在手中笑道：

“這就是地谷獄主三寶之一的‘五毒鬼爪’，你小子親眼看至這些，躺在那地獄谷口，頭顱被抓向稀爛之謎，也就不足為奇了！”

展寧駭然其所云，瞠目無聲……

酒怪似是一切交代完了，一拉展寧說道：

“地獄谷遽爾損失了十餘之眾，勢必真要捲土重來，我倆即速避開此地正經！”

拉起展寧就走，直奔綦武官道而去！

展寧心有餘悸，發足前奔中，愕然笑道：

“若非老哥哥提醒，我展寧雖曾亡命闖出地獄谷，確還懵然無知，不知還有足以令人致命的鬼谷三寶呢？……”

酒怪一斂嘻容，幽聲一嘆道：

“地獄谷的致命三寶固然惡毒無匹，但，這究竟是明槍容易躲，只要你我處處謹慎小心，不難提防戒備，尚有那看不見的陰毒算計呢！”

“難道地獄谷還有更厲害的毒物？”

酒怪滿頭亂髮頻頻，搖頭道：

“我不是說的地獄谷，我是說那賀天龍……”

展寧頓然一驚道：

“真是誠如地獄谷主所說，賀天龍是個面善心惡的偽君子麼？”

酒怪點頭笑道：

“地獄谷主一生刻薄，這兩句話倒是出於肺腑，本乎天良之言！”

展寧默然沉吟有頃，仰臉喃喃說道：

“我與那賀天龍無嫌無隙，而且同是地獄谷主誓不兩立的人，相信他不致算計到我的頭上來，是不是？但願如此！展寧，防人之心卻是不可少的！”

話天可大亮了，埋頭狂奔在綦武道上！……

專撿荒僻無人之區，展開腳程，宛如淡煙兩道，滾滾西去！

飢餐渴飲，夜宿曉行！

兩關相處下來，白髮毛頭，成了推心置腹的忘年之交！

過南川、走綦江。出川入黔，終於來到了貴州省境！

貴州——是著名的“地無三里平”，入眼盡是岡巒重疊，翠嶺含煙，古木傈，萬笏千鬟！

蠻煙瘴雨，盡是一片洪荒景象！

連天奔走，展寧早已疲最不堪，隨著酒怪攀屋越崖：早已滿身大汗，喘息如牛……

酒怪關懷地一瞥展寧，嘻然咧嘴道：

“走不動了麼？再耽誤，今夜就趕不上堯龍山了！”

提起堯龍山，展寧心神一震，油然激起無比的勇氣！

抬頭一望那即將西墜的落日，毅然一咬牙道：

“好吧！免得夜長夢多，老哥哥，趕到堯龍再說！”

平原路盡，前面來在一處蔓草荒姻的棧道幽壑！

赫然一塊木牌在道邊，上寫十二個大字：

此道兇物傷人

商旅繞道行走

展寧觸目驚心，暗忖：兇物？什麼兇物？

酒怪眼看展寧面帶猶豫，露齒一哂道：

“你心存‘懼’意了麼？乾脆！咱們改道就是！”

“改道？”展寧一把拉住酒怪，又道：“請你先說明，改道將要怎生走法？”

酒怪哈地一笑道：

“由此地到堯龍山，至多尚有五十里不足，若要繞道松過分，走花秋坪，勢必要加上百里途程，今夜，就不能上山了！”

展寧默然忖度有傾，說道：

“老哥哥，今夜，我倆不必上山了！”

事出意外，酒怪奇道：

“什麼道理？”

展寧微微一笑道：

“我與那逍遙先生素無一面之識，何況更是有所求而來，以這般夤夜登山，不嫌太以唐突了麼？”

酒怪一面點頭，卻又打趣說道：

“任你的天花亂墜，本意還是那兩個字——改道！

“不然！”

展寧手指木牌，反問道：

“老哥哥，你怕不怕這傷人的兇物？”

酒怪細眼陡睜，放聲喝道：

“你小子不要賣關子，更不要使用什麼激將之法，或留或一走，只要你拿定一個主意，老叫化決不哼半個‘不’字！”

展寧豪氣頓生，抬臉傲然道：

“那我倒要看看，這足以傷人的兇物，較之地獄谷的一干鬼卒何如！”

“這不正合我意了嗎？何必要多此一番嘮叨？”

話完，說了聲“走！”，領先超過示警的路牌，揚長向裡走去……

展寧不甘落後，趨前走個並肩……

這條蔓革荒徑，似已久斷人煙，一路行來，極目枯稿一片

頓飯光景，深入了幾近十里左右。棧道幽靜如常，哪有什麼撩人的響動？

展寧含笑一偏臉，道：

“老哥哥，怎地一無動靜？敢情那一方木牌，是故意聳人聽聞的麼？”

酒怪一瞥行將西墜的太陽，笑道：

“管它！我倆既有為民除害之心，守它一個通宵，又有何妨？”

手指道右的一方巨石，又道：

“與其陡勞精神，不如憩息片刻再說！”

展寧無可無不可，隨著老叫化相偕下身來……

酒怪探手入懷，摸出兩粒碧綠藥丸，吶一粒在展寧口中，笑道：

“叫化子一身之外別無長物，但深入這蠻風瘴雨之區，若先服下抗毒藥丸，那虐蚊與蠱毒，就不足防患了！”

說著說著，一舉手中的朱漆酒葫蘆！……

幌得一幌，變色大嚎道：

“哎呀！糟！糟！指望今夜起上堯龍山，去叨擾逍遙老兒一壺酒，詎料在此地平白耽誤一宿，我此刻壺中點滴無存，浸浸長夜，叫我如何過得……”

酒怪面色幾變，慣常的嘻麼消失盡罄！……

展寧有心打趣幾句，話到唇邊，基子同情與不忍，又硬給縮了回來……

似是想到什麼，展顏一笑道：

“老哥哥，我倒想出一個兩全其美的力法來了！”

“什麼辦法？快說！”迫不急待地。

展寧笑道：

“堯龍山近在咫尺，老哥哥的腳程奇快，趕緊去滿上一葫蘆酒，順便梢個口信給逍遙先生，免得我倆明晨撲空不好？”

“你一個人留在這兇物出設的僻嶺山區？”

眼看展寧含笑直點頭，酒怪介面大叫道：

“不好！不好！這個主意不好！”

展寧雙手一攤道：

“這樣既然不好，那我就別無良法了！”

酒怪忐忑難定中，倏興一念道：

“小子適才我倆經過一處小鎮集，叫做什麼？……土臺？”

“不錯！”

“土臺離此約莫三十里，你就陪我走一趟吧？”

怏求之情，溢於言表！

展寧打量一瞥暮色，苦笑道：

“我萬不慣於翻山越澗，老哥哥何必拖累我走這一程，再說，你的腳下奇速，不需半個時刻足可往返，讓我在這裡守候便是！”

“我不放心……”

“有什麼不放心的，我既不是手無縛雞之力的文生公子，一個人曾獨闖過兇險萬端的地獄鬼谷，幾曾怕過誰來，真是你多慮的了！”

眼看酒怪趑趄不定，又敦促道：

“及早走吧！乘夕陽未落，趕路也要方便些！”

酒怪忖量有頃，毅然道：

“這樣吧！你走出這棧道以外，在那示警本牌之處等我，如何？”

展寧情知這是老叫化善意關懷，微笑道：

“我在此處暫息片刻，然後踱出棧道也就是了！你早去早回，即刻走吧！”

酒怪應得一聲：“好”，提步狂奔而去……

展寧瞥著那一閃即失的人影，嘴角漂起微微的笑意……

望一限彩霞滿布的瑰麗日色，啟跟又對周遭打量起來……看看，瞥瞥，倏地——

眼神忽地定止住了！

惑然暗忖道：咦？這是什麼東西！