這次我來萬爾韋家不再需要繞過花園——我和其他受邀客人一道從前門進去。弗蘭說服我在梅西商場的折扣櫃檯買了一條連衣裙，其實她穿著比我更合身。我擺脫不了那種不安感，似乎我應該從籬笆那裡鑽過去。似乎是為了釐清狀況一般，兩個大學生從我身旁走過，脫下外套，塞到男僕手裡，從服務生那裡拿過香檳酒——對誰都不瞧一眼。他們毫無成就，看上去卻格外自信，活像二戰尾聲階段的飛行員。

在大廳門口你怎麼也躲不開的位置，霍林斯沃思家族的代表已經組成了一個臨時迎賓隊：霍林斯沃思先生和太太、兒子中的兩個、太太中的一位。我報上姓名，霍林斯沃思先生帶著禮貌的微笑歡迎我，那笑容就像是見到孩子當年的熟人，但多年已無聯絡。一個年紀大一點兒的兒子湊過來。

——她是華萊士的朋友，老爸。

——就是他談到的那位年輕女士？啊，當然，他說道——加上一點兒故弄玄虛。這一談可是引起了不少的轟動，年輕女士。

——德夫林，霍林斯沃思太太責備他。

——好的，好的，呃，華萊士一出生我就認識他了，如果你想知道他的什麼事而他又羞於開口，來找我吧。這會兒請隨意。

屋外的露臺上，微風既溫和又狂野。雖然太陽還未落山，整個屋子已經亮堂堂的，似乎向到來的賓客保證，一旦天氣變糟，我們都可以在這裡過夜。系黑領帶的男人和穿深紅色衣服的女人、穿藍寶石色衣服的女人和戴珍珠項鍊的女人漫不經心地聊天。這種似曾相識的優雅我在七月見過，只是現在這優雅已經傳承三代：銀髮大個子親吻光彩照人的養女的臉頰，他旁邊是年輕的浪子，帶著嘲弄的語氣低聲議論他們姑姑嬸嬸的那些風流韻事。有幾個掉隊的從海灘上走了過來，毛巾搭在肩上，面色健康，神態友好，絲毫沒有因為晚到而感到不安。他們的身影在草地上拉長，留下條狀的細長陰影。

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