矜墨誠實地搖搖頭，委屈巴巴：“擔心死我了，唉喲，萬幸將軍沒事！”

聞她言，妃媂雙瞳一亮，笑容很是玩味。

“你盼著將軍身子骨硬硬朗朗的呀？”

矜墨一邊搓洗擦臉巾一邊理所當然道：“那可不？不盼著好，還能往壞裡惡毒唸咒不成？”

“可將軍糊弄人。”

矜墨頭也不抬：“糊弄就糊弄唄！咱又不少塊肉。將軍人沒事便是最要緊的。”

“你不生氣？”

矜墨笑：“氣啥？該氣的是宮裡頭那位。哦喲，”她驀地想到，“你說忱公公能信麼？他可不笨！”

妃媂抿嘴笑：“對，就你笨！”

矜墨鼓起腮幫子低下頭去不理她。

妃媂過來幫她端盆拿出去倒，她兀自掛好了擦臉巾，扭頭去將仇猰方才睡亂的小榻收拾整齊，仍是不同妃媂搭半句話。

妃媂好笑，先到外頭將汙水潑了，回來擱好了盆，蹭到正在推窗的矜墨身畔，扯一扯她袖口，喊她：“矜墨！”

矜墨想了想，還是不理她。

“墨墨！”

矜墨娥眉輕蹙，很是不習慣。

“好墨墨，你不笨，我笨！”

矜墨眼底笑意藏不住，忙扭過臉去，努力不笑出來。

妃媂順著袖子牽住她手，輕輕甩兩下：“矜墨，你真好！心眼兒好，哪兒都好！”

矜墨沒轉過臉來，不過耳朵可紅可紅了，直紅到脖子下。

二十四、

相國祝燮今日是真不想列席朝會，他想致仕，想離京，想幹脆出家得了。並非他領悟禪機一夕看破，而是這屆百官實在太不好帶了。

特孃的不好帶！

——嘴裡頭嘀嘀咕咕罵罵咧咧，相國大人仍是來了。

他不敢不來。前一天王派人到府傳話了，就算他即刻倒地就死也得給孤把棺材抬進大殿上擺好佔個位置。這哪裡是朝會？這是王上要殺雞！不知道給哪隻猴看反正有那麼一隻甚或幾隻不省心的猴子盯著，王上怒了，提溜出了珍藏的磨刀石預備霍霍向牛羊，就缺把宰牛刀。

還有比相國更大的宰牛刀麼？還有比大將軍更牛氣沖天的牛麼？

當今這位君主的宰牛刀從來不是用來宰牛的，專殺雞，專嚇唬猴子。

所以祝燮愁死了，掉頭髮，腦袋裡嗡嗡地鬧。

小卒子派出了一二三四撥，深夜裡七葷八素地籌謀，幾個兒子陪著他犯困頭禿。最後二公子勸父親：“晚荷親自綁了金垚押到君前，君上卻未當場發落；大將軍又稱了病賴這一天不肯進宮詳稟，君上亦未見惱怒，足見君上心裡頭未必將這事看得太重，還是篤信大將軍的。”

祝燮垂瞼乜斜，鼻頭裡哼一聲：“為父不知道君上慣著仇猰？誰愁那個？”

老三煩躁地抓著頭：“金垚區區一個城門校尉，又是大將軍身邊提拔上來的，別說他正好管著屯門守衛，就算他如今駐紮外省，大將軍急招，都難保他不會拍馬趕來馳援，處置他沒意思，君上又不傻。”

老大過去照著他額頭狠狠拍了一掌，壓著聲兒呵斥他：“放肆！”

老三覷一覷老父的臉色，縮了縮脖子，十分無力地辯解道：“這不是在家裡麼？”

“不知道隔牆有耳啊？”

老三故作悚然，指指頂上：“喲，有人啊？”

老大瞪起眼，作勢又要揍他。他往後躲了躲，嬉皮笑臉擺擺手，直討饒：“不敢了不敢了，兄長饒了我！”

祝燮咳了一聲，板起臉訓斥：“莫再胡鬧！”

屋內霎時又安靜下來，各人或坐或立或踱步或沉思，總是苦惱。

俄而，老三憋不住了，兩手一攤耍賴道：“反正我覺得大將軍情有可原。什麼偷樑換柱欺行霸市的，誰愛參誰參去，有本事拿出證據來呀！叫君上自己查去呀！父親別愁了，上朝就一句話，君上英明，多簡單！”

話音方落，一隻茶碗蓋就飛了過來。萬幸他反應機敏躲得快，貓腰低頭，那蓋子擦著他腦袋頂落到了腳邊，倉啷摔得粉碎。

小子嚇精神了，忙捂著腦袋跪到父親跟前，認真道：“父親息怒，是孩兒荒唐不分輕重，孩兒知錯！”

一旁兩位哥哥也湊上來齊刷刷跪在一處，替弟弟求情。

祝燮氣得鬍子發顫，一臉的怒其不爭：“你跟仇猰才有幾分交情？你倆私下碰過幾回面？幾兩草藥救你一命，那是藥救的你，不是他仇猰。還誰愛參誰參去，你以為小孩子打架回家找爺孃老子告狀一樣啊？一本摺子遞上去就是把身家系上了，那是得罪人的事啊！扳倒了君上未必重用，扳不倒結仇結怨甚至一命嗚呼，所以你想想，用腦子想想，參仇猰，不，不說仇猰，就說任何一個做到他這般手握重兵權傾朝野的極臣，他會老老實實坐著等人來參嗎？參他是因為恨他嗎？不是！是恨不得他死，是你死我活呀臭小子！”

老相國難以遏制情緒，言到激烈處面紅耳赤拍案跺腳，嗓子眼兒裡冒火，急得連連咳嗽。

兒郎們嚇壞了，老大起身給老父撫背順氣，老三倒茶遞水，二公子則急急去向門邊，推開雙扇左右張望一番，確認無人便又將門合上，走回來關切道：“父親稍安勿躁！”

這些祝燮自然懂得，只是時間緊迫，難免焦慮煩悶。

從來有人就有利益，利益催生團體，如今朝局看似平順，卻依然是亙古不變的利益勾結派系林立，想做到明哲保身全無牽扯遠比加入其中一方陣營要難得多。祝燮為官三十餘年，經歷兩任君主，此生至今談不上大起大落，無非是運氣好，每次都選對了主君，方有現下領首百官的局面。說他無朋黨，絕對是個笑話，只現在他已經無需去選擇和維護了，他自己儼然一杆旗幟，是許多人想借助的東風，是向上攀登的青雲梯。

因此他要比過往更謹小慎微，不能讓朋黨壯大，不許它膨脹得入了君主的眼，更怕君主的眼中容不下。

那些揣摩他心思的人其實無不是想借他的力量達成私心私利。他們中有敬仇猰的，也有巴不得相國同將軍不睦的。亂才可伺機，爭鬥方能得利，政局的投機最厭惡一個“和”字。

參仇猰的摺子抄錄一份先悄悄遞近了相府，一作諂媚，一作試探。它幾乎是與君上的口信同時抵達的，叫人禁不住猜想樂偃是否已知曉了這份彈劾的奏摺，他也在等，在試探，左右為難。

終究，祝燮步履沉著地走進這權力的圍場中來。

他並沒有決定好要為哪一方助力，僅僅是次子與他笑言：“孩兒倒以為三弟所言恰是父親一貫所長，甚好，甚好！”

“好個屁！”祝燮腹誹，“兵來將擋水來土掩，說了等於沒說，還不是讓老頭子自個兒見招拆招？拐著彎罵我牆頭草，老二這混賬，促狹刻薄，不肖子！