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第77章 紀州水土真真養人

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韻之還迷迷瞪瞪,喝了茶水緩過幾分精神,一面問什麼時辰了,一面又好奇扶意:“你剛才在笑什麼,有高興的事?”

扶意敷衍說:“就是看看夕陽,怎麼笑了?你睡迷糊了吧。”

韻之揉著腦袋,黏黏糊糊說:“你們也不叫我。”

只見芮嬤嬤來,道是東苑擺晚飯了,老太太要去,就等二小姐醒來。

韻之不愛在她爹孃跟前做規矩,可也不好推辭祖母,勉勉強強換了衣裳出門來。

好在晚飯只有姑娘們跟著老祖母,其餘夫人女眷都在別處,二夫人和少夫人過來伺候了一回,就被勸走了,孩子們在祖母跟前自在又歡喜,嘰嘰喳喳說著下午的戲,一餐飯吃得還算愜意。

席至中旬,少夫人又來了,進門說:“奶奶,我家延仕來了,來向您請安。”

她看了眼在座的姑娘們,老太太會意,笑道:“不妨事,都是世家親眷,從小也認得,叫延仕進來吧。”

不久,便見文質彬彬的年輕男子跟隨少夫人而來,他樣貌英俊氣質溫潤,徑直到老太太跟前行禮:“給您請安,晚輩來遲,實在失禮。”

老太太笑道:“你公務繁忙,昨日來過,今日本不必過來,難得你這孩子禮數週全,要叫你姐姐拿好酒招待你。”

她問大孫媳婦外頭都有誰在,便說:“叫平珞、平瑞好生招待他們的小舅爺。”

邊上女孩子們,早已起身待客,見閔延仕向祖母行禮後,紛紛福了福,閔延仕亦作揖回禮,再與老太太問候幾句,很快就被少夫人帶了出去。

一路往正廳走,閔延仕道:“好些日子不見,府裡的姑娘們都長大了。”

少夫人笑道:“是啊,韻之都十七了,我婆婆已經在為女兒準備嫁妝,不是今年就是明年,姑娘就該出閣了。”

閔延仕道:“初霖也快了,爹孃在為她張羅婚事,只不過一時半刻還沒有中意的人家。”

少夫人在孃家時,沒少被這個嫡出的妹妹欺負,自然不在乎閔初霖的事,但弟弟閔延仕向來溫和懂禮,在兄弟姐妹中十分和睦友善,她少不得關心:“昨日奶奶來,提到你的婚事,要為你相看好姑娘。”

閔延仕道:“戶部事務繁忙,我哪有閒心想那些,姐姐快別提了。”

少夫人有些話不便也不忍心對弟弟說,想來延仕心裡明白,作為長房長孫,他身上肩負的責任。

剛好見扶意和五妹妹迎面走來,二人見少夫人身邊有客,禮貌地停下腳步,少夫人便介紹:“這是我孃家的弟弟,慧兒總是認得的。”

慧之已是大方行禮:“閔家哥哥好。”

少夫人又對弟弟說:“延仕,這位是韻之的先生,從紀州來的言姑娘,想來你們讀書人應該聽過她的名頭,紀州博聞書院的大才女。”

閔延仕的確聽說過博聞書院,也知言夫子有個女兒才學頗高,待抬眸細看一眼,目光一時定住了。

扶意欠身行禮,沒有抬頭看,也不接少夫人的誇讚,之後隨慧之別過,便一起進門去。

少夫人繼續帶著弟弟出來,一面笑道:“老太太說,難得有個人能降服我家的混世魔王,韻之如今跟著扶意念書學道理,長進了不少,扶意有涵養有學識,家中無人不喜歡她。”

閔延仕跟在姐姐身後,不禁回眸看了眼,但二位姑娘已經進了小廳,再看不見了。

姐弟倆來到正廳,少夫人將弟弟交給自己的丈夫,而閔延仕已經看見祝鎔,祝鎔也朝他招了招手,要他去那邊坐。

少夫人叮囑道:“也好,你們是同窗同席的兄弟,但別貪杯,明日都還要當差。”

開疆今晚也來了,嚷嚷著吆喝:“你怎麼來得這麼晚,趕緊罰酒三杯。”

閔延仕先斟酒去敬各位長輩和官場前輩,一圈轉下來,才方坐定。

開疆便說:“怪拘束的吧,不如我們辭了,去祝鎔的小院裡喝,他如今不跟著老太太住,終於斷奶了。”

祝鎔瞪著開疆,那小子哈哈大笑,給閔延仕斟酒:“閔郎中,你請啊。”

閔延仕本想和祝鎔說說朝廷的事,談一談各自的公務,被慕開疆在邊上嘻嘻哈哈給攪得說不上正經事,想著也好些日子沒輕鬆自在了,便三杯酒下肚,一齊談笑風生開。

不多久,老太太那邊先散了,眾人起身相送,閔延仕再次看見了那書院的女兒。

祝鎔前去送他的祖母,只有開疆在一旁,他喝得半醉,玩笑著說:“我原以為,韻之妹妹是京城女眷裡的佼佼者,如今才知山外有山,紀州水土真真養人,不愧是我大齊發跡之地。”

閔延仕以為他說的是言姑娘,但見開疆醉醺醺的,也沒敢搭話。

此時祝鎔已經回來,說道:“賓客們陸續散了,要不要去我院裡看看。”

他們幾個年輕人便辭過長輩,結伴往西邊小院去,祝承乾看著兒子走在幾個孩子之間,氣質出挑、大方瀟灑,面上不禁浮起滿足的笑意。

二老爺祝承業不經意看見,卻是心裡一陣發緊。

祝鎔到底是撿來的,還是大老爺和外室養的,家中人人心裡有本賬,只怕再過幾年,老太太和他兒子就要動心思,讓祝鎔認祖歸宗。

如此一來,祝家的爵位斷然到不了他東苑的手上,祝承業雖已兒孫繞膝,但不得不承認,長子次子的天資天分都不及祝鎔高,將來在官場仕途也早晚被祝鎔比下去。

兩天的壽宴,本是順順當當,祝承業滿心歡喜,到這一刻,突然又危機上了心頭。

扶意隨老太太回內院後,和韻之窩在屋子裡說了半天大小姐的事。

她和祝鎔約定暫不提大小姐是否曾經懷孕,於是只告訴韻之,先嚐試與王府和平地商量,想辦法送大小姐回婆家,儘量不叫外人傳風言風語,也不鬧的祝家和王府決裂。

韻之只關心姐姐還要被關多久,扶意反問她那屋裡缺什麼少什麼沒有,大小姐的確是被軟禁,但想來不敢有人折磨傷害她。

“表哥說,往後他隔三差五就去探望,好讓你放心。”扶意道,“咱們除了哭鬧一場,再做不了別的,連門都打不開,韻之,我們等一等可好?”

“我聽你們的,但總要有個期限,這幾年我傻乎乎地以為,姐姐在莊子裡靜養不想見人,我想著連奶奶都不見,我就不敢多事,畢竟她是大伯的女兒,沒想到……”韻之很懊惱,“我若早些鬧一鬧,就好了。”

扶意說:“怎麼能怪你呢?”

韻之又說:“怪你,不早些來我家,我一個人也做不成什麼。”

扶意哭笑不得:“好好,怪我怪我。”

韻之在扶意身上蹭一蹭,嬌然道:“你大我兩個月,兩個月也是姐姐,你就要讓著我。”

之後她們又去老太太跟前,一道喝了消食醒酒的湯,祖孫幾人說了會兒話,老太太就命廊下的婆子送扶意回去。

說家裡賓客怕是還未散盡,別撞上了外客,要婆子們護著點扶意。

便是那麼巧,一行人在清秋閣外與祝鎔相遇,而祝鎔身邊還有慕開疆和閔延仕。

兩處見禮,內院的媽媽們擋著扶意道:“公子們都喝了酒,路上且小心,府裡備了馬車,可別騎馬了。三公子,您送了客回來,也早些休息才好,老太太惦記著呢。”

扶意被擋在後頭,規規矩矩沒有抬眼張望,之後被簇擁著進了清秋閣,就不知外頭的事了。

夜裡洗漱時,香櫞笑著說:“咱們書院裡,雖也是少年郎無數,可大多家境清貧,氣質孱弱,這兩天在東苑見了好些貴公子們,真真大開眼界,就方才跟著三公子的兩位,也是氣宇非凡。如此想來,我們書院的寒門學子們,便是科考來了京城當官,也差著人家一大截,可見仕途艱難。”

扶意道:“腹有詩書氣自華,金銀堆砌的虛有其表,撐不住什麼場面,高門貴府的公子裡,也多得是紈絝子弟扶不上牆。但寒門苦讀的學生有他可貴之處,世族公子們投胎好,難道就有錯?有出息的人,終究有出息,自先帝起,我朝以科舉取士,多少寒門躍升貴族士大夫,又有多少官家貴族沒落,祝家這般傳承三百年的世家大族,已是鮮少可見。”

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