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琴音漸漸地明白了，陳來是省城裡的“試水者”，也是改革開放後的第一批老闆。慢慢地，在一些食客的建議下，琴音也稱陳來為“老闆”。一開始陳來還不願意，說這樣的稱呼把關係叫遠了。但琴音每天都叫他作“陳老闆”，不用幾天，陳來也就習慣了。琴音便也叫習慣了。

那天快吃午飯的時候，陳來告訴琴音：“昨晚約好了一個老闆，一會兒要來飯館吃飯，你得接待好。”琴音心裡想著，難道我平時接待客人沒接待好嗎？想著的時候隨口便答應了。

吃午餐的客人走得差不多的時候，陳來開始關注飯館門外。他一邊做著飯菜，一邊不停地張望飯館外面。往日這時候，差不多就是打烊的時候了，陳來突然招呼琴音過來，指著門外一名男人，與琴音小聲耳語：“那位就是我跟你說的老闆。你叫他黃老闆。”

琴音順著陳來指的方向望去，那個男人戴著草帽，穿著背心、拖鞋，還捲起褲筒。琴音說：“那跟我們那裡的農民沒啥區別呀。”陳來說：“不一樣，他可是我們飯館肉菜的供應者，一定要接待好。”

說著話，那男人已經走進飯館來。琴音連忙叫著“黃老闆”，過去擦桌子，倒茶水。男人與陳來打了個招呼，然後笑著大聲說：“陳老闆，你的工仔不錯，人長得美麗，動作又勤快。”

陳來一邊“哪裡，哪裡”地應著，一邊問道：“你怎麼一個人來？”

男人高聲說道：“我還有兩個工仔，一會兒就來。”

陳來與男人哈哈大笑起來。

過一好一會兒功夫，男人說的工仔還沒到。黃老闆又返回門外去找人，緊接著外面進來兩個青年男子，默不作聲地坐到男人旁邊的座位上。黃老闆還給兩名青年男子斟茶倒水。青年男子大大咧咧的，不小心茶水滴了一點到衣服上，黃老闆急忙過去給他擦了又擦。

中午吃飯時間已經過去，飯館裡只剩下黃老闆那三人的時候。黃老闆不停地給兩名青年男子夾菜，問寒問暖的。黃老闆似乎與陳來心有靈犀，陳來剛剛空閒，黃老闆便招呼陳來坐到自己旁邊，又問道：“你的美女工仔呢？”陳來說：“她一會兒再吃。”黃老闆說：“你這樣可不行。”說著，招呼琴音過來一起吃飯。

琴音見陳來也示意她，便坐到桌子旁，吃起飯來，還聽著老闆倆的談話。

陳來說：“哎呀，黃老闆呀！謝謝你給了我肉菜的優惠價啊。你看我這小飯館，要不是你關照著，遲早會關門不是？”

黃老闆則接著陳來的話說：“陳老闆，有我在，給你優惠價是肯定沒有問題的。”然後壓低聲音說，“問題是，這政策應該不會有變化吧？”

“估計不會，只會越來越好，不會變。”陳來說道。

“那就好，那就好。”黃老闆說著，便舉起杯子向陳來敬茶。

陳來說：“今天黃老闆來了，怎麼能喝茶呢？我這有好酒。”說著，便起身去廚房拿酒。還示意琴音將一大盤子已經炒好的豬什端到黃老闆面前。黃老闆起身，給每個人夾菜。

黃老闆和陳來一邊喝酒，一邊談論著承包、關照、關係、優惠等字眼和問題，有時還壓低聲音，若隱若現的，聽得琴音都打盹。

飯菜吃完了，話也說完了。好不容易，黃老闆要走了。出門前還不忘記問兩名青年男子吃飽沒有。出門時，還用嘲笑的口氣說陳來：“你小子也不知道行了什麼狗運，竟然請來這麼漂亮能幹的女工。哈哈”

趁著客去人靜的時候，琴音又與陳來聊了起來。

陳來告訴琴音，這黃老闆也是第一批“試水者”，承包了農副產品的經銷，自己一個人忙不過來，便僱了兩名工仔。

“什麼是工仔？”琴音問。

陳來說：“像你，還有剛才那兩名青年男子，給老闆僱請來做工的人，就是工仔。”

“原來我也是工仔？”琴音明知故問。

“你不但是工仔，還是第一批工仔。”陳來說，“我和黃老闆他們領了營業執照的，是第一批老闆。你們幫忙第一批老闆幹活賺錢的，當然也是第一批工仔。”

與陳來的聊天，讓琴音明白了，現在這些所謂的老闆，其實也很不容易。他們不但起早貪黑地幹活，而且擔心政策變化；他們不但請了僱工，而且擔心僱工不盡力，千方百計地討好僱工。

琴音作為最初的工仔，也是樸實無華的人。琴音感覺自己與陳來平等相處，既同情陳來的辛勞，又力所能及地幫忙更多的活，沒有計較報酬，也沒有計較明天。

意外的事情發生了。這天，琴音起床的時候，總感覺來來飯館有異樣，一時又找不到什麼異樣。洗漱完畢，走到前堂，來到飯館，才發現原來陳來還沒有來。以往這時候應該是陳來在飯館忙活的時候，而眼前卻不見陳來的影子。

琴音又到裡間陳來住的地方，叫喚，也沒有人答應。琴音只得到隔壁喊來別的餐館的男人，以為出現意外，破開木門進去。原來陳來還在睡覺，琴音感覺這不像陳來應該有的狀態，便學著農村老人的做法，用手摸了摸陳來的額頭，呀，好燙！

陳來發燒了，病了。

琴音按照隔壁餐館男人的指點，給陳來塗風油精，敷上溼帕子。陳來慢慢回過神來，輕聲說：“今天飯館不開張了。”琴音扶著陳來喝水，陳來說：“我好累。你也趁機休息一天吧，免得累壞了。”琴音點點頭。

但沒過多久，黃老闆就踩著腳踏車，搭了滿滿一籮筐的肉菜停放在飯館門口：“陳老闆呀！今天你怎麼沒有來要肉和菜？看你沒來取，我就給你送來了。”黃老闆放下那些肉菜，喊著還要到另外飯館去，便匆匆忙忙騎車離開了。

陳來聽見了黃老闆的叫喚，看著黃老闆遠去的身影，輕輕地苦笑著：“飯館沒開張，今天這肉菜賣不出去，要虧本了。”

琴音看著病兮兮的陳來，又望了望門口那一籮筐的肉菜，咬了咬牙，對陳來說：“今天讓我來做一回老闆吧。”陳來笑著點了點頭。

琴音其實從未在飯館炒過菜，她憑藉平時的觀察，哪些肉，搭配哪種菜，怎麼炒，怎麼放佐料，一切都學著陳來平時的樣子，還有在家裡時的記憶，做起了飯館的買賣。

食客們看見是琴音煮飯、炒菜，難免評頭品足一番，或者說味道變了，或者說菜鹹了、淡了之類的。當然，還有的客人十分喜歡琴音做的飯菜，笑談說：“老闆娘做的飯菜就是好吃。”不管怎樣，但總算維持了一天的買賣。

忙了一天下來，夜裡打烊的時候，琴音做完了所有事務，準備休息的時候，才感受到腰痠腿疼，整個身子連站都站不穩。她情不自禁地自言自語：“哇，做老闆真不容易呀！辛苦！”

那邊傳來陳來的聲音：“做老闆、工仔都不容易！都辛苦！”<!--over-->