決國政軍務。陛下尚在儲位時便知體恤百姓、整效吏治。多年來剛明之度不減太上皇帝、平王一分半毫。然陛下雖為明主難免剛好專任、明好偏察。被侫幸之人一投其機為患深不可測。似孟廷輝等侫幸之臣他日雖必將敗闕殄除。可將城以求狐、灌社以索鼠。以陛下之材亦曰殆矣。”

他斜眉。“城以求狐。灌社以鼠……”嘴角竟是微微一彎。“汪卿不愧出身翰林，頗顯清貴。”

汪義問當初是由翰林學士承旨領參知政事銜、入中樞視事地。此時聽見這話色微變。當下閉口不言。

他忽而高聲道：“翰林學士方懷何在？”

方懷自後出列首道：“陛下。”

他抬手指向汪義問，“你且告訴他當初是誰舉薦孟廷輝入門下省補左司闕一缺的？”

方懷臉色亦變，僵立良久，才道：“是臣與張仞張大學士共同舉薦孟廷輝入補門下省左司諫的。”

他盯住汪義問，冷言道：“依卿所言，方懷與張仞二位翰林學士亦非良臣，何敢聯名向上舉薦侫幸之人以蒙朕聽？今日若論孟廷輝之罪，必將先貶方、張二人。”

殿中兩制朝臣一片驚色，紛紛側目。誰都知方懷、張仞二人乃翰林棟、清流中骨，多年來頗附古欽，如若此番因孟廷輝而被貶，東黨老臣們又將顏面何存。

汪義問雖貴為參知政事，可多年來常以翰林清流自居，諷諭諫上之舉多不可數，此刻聞之亦是大驚，開口結巴道：“這……臣、臣……”

方懷慢慢撩袍而跪，道：“臣所薦非人，以致陛下今日蒙此偏明之責，臣斷不敢脫罪自辨，但聽陛下處置。”

他在座上不語，目光清冽，望著汪義問。

汪義問憋了半晌才開口，聲音不穩：“方、張二位學士舉薦孟廷輝時尚不明其奸佞之性，斷不可因此論罪。孟廷輝參審太僕寺主事王奇一案時苛酷狠辣，在臺獄中濫用私刑以逼供，視朝廷命官如泥草，不過是因知陛下不豫王奇已久乃行此種種逾矩之舉，而陛下卻連擢其為右諫議大夫、龍圖閣直學士，實屬不當之令。”

他輕笑，笑中盡是冷謔之意，口中道：“孟廷輝之所以得入臺獄審犯是因御史中丞薛鵬首肯乃得行，”說著，側眸望向殿中右列，“薛卿今日亦在，朕說得可對？”

薛鵬額上一層薄汗，出列道：“陛下所言無誤，確是臣當初許允孟廷輝獨入臺獄提審王奇的。”

他微微頷首，轉向汪義問道：“照此說來，薛鵬亦屬希意諛上之臣——若非知朕不豫王奇已久，又怎會許允孟廷輝孤身獨入臺獄？依汪卿之言，似薛鵬之流必不能主臺諫，御史中丞一位亦當讓賢。”

薛鵬聞言亦是撩袍而跪，與汪義問、方懷二人同列於龍座之下，緊眉道：“微臣沗掌臺諫卻不保清名，還望陛下恕罪。”

汪義問跪在他二人當中，身子僵硬不已，“陛下……”全沒想到自己的一句話竟能扯出這些事來。

本以為他藉機欲貶方懷、張仞是因二人乃東黨之臣，卻不料連薛鵬這種不倚任何一黨的清立之臣也難保全身。

他撐臂在座，轉頭去看古欽，開口道：“今日中書宰執皆在，便當眾議一議此事該要如何是好。”

古欽此時哪敢多言，只躬身道：“臣等先聽陛下之意，再議呈札。”

他微一彎唇，“甚好。”說著，站起身來，謂下道：“朕連擢孟廷輝確是不當，今貶其為天章閣侍制，暫入直史館編修起居注。”

眾臣聞言，皆叩拜而稱聖明。

他卻揚臂止之眸又道：“既貶孟廷輝，便不能不究方懷、張、薛鵬三人之為臣失職不當之處。貶方、張二人為翰林侍讀學士，薛鵬之材不足以為蘭臺令，自御史中丞左遷知制誥。”

幾人聞言叩首謝恩領罪。

他眉頭一動又道：“汪卿久居中樞，不悉外路諸縣民生，今日於大典之上又與二府重臣上言不捨太上皇帝、平王云云。朕諒你一心忠情，便許你隨他二人退處西都、以參知政事銜出知遂陽，如何？”

汪義問聽得背脊發冷知這是因自己今日逆上諷諫孟廷輝而被逐出京中政堂，卻也無話可說只低了頭道：“臣謝陛下隆恩，臣必當竭盡心力以輔太上皇帝、平王於西都遂陽。”

與列重臣睹之皆是陣陣心寒，雖知一朝天子一朝臣，可卻絕沒想到新帝甫一登基，便會當廷排貶前朝老臣。

但卻沒有一人膽敢出列再言。

出口諷諫孟廷輝深蒙寵信的人是汪義問，雖得如願使孟廷輝遭貶卻賠上了自己與方、張、薛三人的臣運，且又無言可辯無話可駁到頭來還得身對龍座之上，拜呼一聲陛下聖明。

此一番孟廷輝人雖被貶可卻不失皇上

但他們卻做了新帝登基殺威懾眾的貢案犧牲。

至是才徹底明白皇上哪裡還是十一年前那個剛涉政事軍務的清俊少年，分明已成了手段心術樣樣狠厲的年輕帝王。

古欽垂首，辨不出神色，只恭聲道：“中書無議，皆尊陛下之諭，不日除詔以示朝中天下。孟廷輝一事既已論結，還望陛下及早降坐還入西華宮，設宴以受百官稱賀。”

他望著古欽，忽而道：“古相多年來體國忠君，實屬朝中不二賢相，今除平章軍國重事銜，仍領尚書左僕射兼門下侍郎職。”

古欽驀然抬頭，神色驚詫，怔愣半天才似反應過來，直道：“臣何德何能，安敢受此封銜，還望陛下三思！”

朝臣亦驚，不想連貶東黨數人之後，竟會又對古欽如此賞封。

他低笑，“古相休要謙拒。古身為兩朝老臣，輔佐太上皇帝、平王亦已多年，莫論戰亂承平，皆是忠君之臣，又有何不敢受此一銜？”

古欽復又垂頭，良久無言，終是啞聲道：“謝陛下隆恩。臣必當鞠躬盡瘁，以佐陛下大業。”

殿角只候的黃衣舍人狀，小步走去令人重新將四扇殿門開啟，依制讓殿外階下久候的百十名散官再拜而賀，然後去請新帝降坐出宮，群臣將校亦在後下階，升輦還入西華宮。

外陽燦芒遍落，日上中天，殿角飛簷琉璃瓦碧翠發亮，宮牆遠色亦清，碧天綿雲，雀鳥嘰喳，夏風暖煦。

傍晚時分，宮中有人攜旨來府宣敕皇上詔諭。

雖早有御醫來府看過，可孟廷輝依舊是渾身乏力，臥床不能起，那持詔之人似是知曉她的境況，便令孟府下人設案貢旨，並未強求孟廷輝起身跪接。

貶為天章閣侍制，暫入直史館編修起居注。

她聽了，不知怎的，心頭竟是大大一鬆，全身都舒緩開來。這麼多日子以來的連番擢升早已令她心積鬱，如今突然被貶，卻覺得是理所當然。

又聞皇上在登基大典上竟然閉殿廷議，連貶方懷、張仞、薛鵬及汪義問四位胘股重臣