的人還少麼？”

他抬手打斷她：“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對她道：“來看看我作的畫。”

沈知禮依言閉嘴，走了過去。

案上畫卷長鋪，畫上春色濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

他低眼，伸手取過筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

“恨春遲，夜來得個春訊息。

春心暗動，春情枉寄，春事只春知。”

章十一 殿試（中）

古欽看著她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：“樂焉是有意中人了？”

語氣微微透著些遲疑。

沈知禮垂袖，輕聲道：“是啊。”

他怔然，繼而又問：“哪家的公子？”

她卻不再言語，只顧低了頭看桌上那畫卷。

古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……”

沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道：“承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺佈的？與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。”

他未料到她會是如此反應，臉色微有不豫：“你與太子從小一道長大，眾人這麼想也不是沒有道理的……”

她冷笑：“相爺也是自我幼時便看我長大的，照此說來，我同相爺之間又將如何？”

“胡鬧！”古欽面作怒色，“此話豈是能隨口胡說的？”

沈知禮長袖驟落，背身往門口走去，眼眶已不自覺地紅透了，抑了抑，才僵著聲音開口道：“今日來找相爺，該說的話都已說完了，久留也是不便，望相爺好生保重。”

聽不得他再說一字，她便奪門而出。

指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著朱墨香氣。

一地碎草漫裙，空有桃色，無人應。

·

乾德二十四年四月十八日，女子進士科禮部試開考，京城南雀門太學以北、禮部貢院以東的七條街盡行宵禁令，日不得過車馬，夜不得過行人。

三日後考生出院，禮部試權知貢舉古欽著有關大臣們按例鎖院判卷，朝中中書諸事皆由右相徐亭料理。

五月五日，女子進士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會元。

這一訊息不到半日便傳遍了整個京城，舉眾聞之譁然，誰都沒想到先前那個在州試上“撞了大運”的孟廷輝竟能在禮部試上再奪頭籌。

一時間眾說紛紜，有說她是女文曲現世的，也有說她是鴻運當頭的，但不管說什麼，幾乎人人都在翹首以望半個月後的殿試——

這個孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌也一併拔了，成為大平王朝有史以來第一個三元及第的女進士？

·

時已入夜，禮部貢院外甚是冷清，內院裡燈燭暖暖，透過窗紙，可見仍有不少官員們在屋子裡忙碌著。

古欽一邊叫人封捲入冊，一邊問身旁鴻艫寺的官吏道：“這大半個月來我被鎖在貢院裡，竟不知中書門下二省所議的殿試策論題目是什麼？已經呈給皇上去閱了沒有？”

鴻艫寺的官吏搖了搖頭，“昨日還沒有，今日不知呈上去了沒有。”

古欽面露狐疑之色：“還沒有？往年這時候都已定題、著大學士封題置案了，怎麼今年這麼慢？”

周圍的人都搖頭，以示不知。

門外忽然傳來一個年輕男子的聲音——

“深夜來擾，不知古相肯否讓我進去？”

古欽回頭，看清來人，慌忙上前幾步，彎腰欲行大禮，口中道：“不知殿下會來，臣有失遠迎。”

英寡伸手著扶起他，“我也是一時興起。方才從六部出來，車過街角時看見貢院裡還亮著燈，想來古相正在封卷，所以來看看。”

古欽趕緊讓開來，“殿下上座。”

他卻不坐，只是走去案前掃了兩眼，轉頭問道：“想借此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否？”

古欽臉色微僵，半晌低聲道：“殿下恕罪，此事不合例。”

英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽：“古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持。”

古欽先是一怔，隨後大驚失色，口中連連道：“這……這……”半天才又吐出幾個字：“……臣確是不知此事。”

心中卻如翻江倒海般地滾過了數個念頭。

能為皇上親試中進士者歷來都謂之“天子門生”，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見皇上是當真定了退位讓政的心思了。

既如此，今年的這一科女進士們豈不是成了太子登基後的首批親吏，更將是任重非凡。

他心裡連連苦笑，臉上卻沒露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過來，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過去：“殿下既然是要替皇上主持殿試，那麼看看也無礙。”

英寡接過來，轉身背光，將題紙扯開，先是細細地看了一回，然後又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道：“把榜上前五名的策論卷都拿來與我一閱。”

古欽點頭，身旁的幾個官吏們便匆匆翻出題紙，呈上來。

他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽，“孟廷輝的這篇文章雖說做得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會元？”

古欽欲言，卻聽他又接了一句：“莫不是她在考前曾得機會投帖至古相府上？”

這話語氣生冷，明顯帶了責難之意。

古欽微微垂首，“臣確是得了她的帖子，不過不是她來臣府上投的，而是沈知禮替她投的。”

英寡聽後驀然轉身，眉毛斜揚，“此話當真？”

古欽點頭，“臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可處世之道卻要精上許多。當年皇上旨諭進士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士；既是要從寬取士，那便不當只論文章判功名。依臣之見，能讓沈知禮親來臣府上為之投帖之人，將來在朝中定不會是平庸之輩。”

英寡捏卷兩指緊了緊，復又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由一陷。

過了許久，他才將題紙放回案上，卻無再言。

古欽想了想，又道：“至於才學高下、文章好壞，殿下可於殿試之後再細細評定。”