沒問題……”

孟廷輝斂神，半天才低聲道：“莫說將來是否能僥倖登殿入試，便是眼下的州試，潮安一路人才濟濟，又談何容易。”

嚴馥之盯住她：“這話可真不像是你孟廷輝說的！衝州女學裡文章做得最好，傲氣最大的那個人哪兒去了？你若過不了州試，那衝州可還有人能過得了？”她眨睫，忽而又笑：“再者，想想你那個黑袍男子……”

孟廷輝眼皮一跳，揮手便欲打她，怒道：“由得你成天胡言亂語！”

嚴馥之邊躲邊笑：“我雖不知你心裡到底有些什麼秘密，可那男子一眼便知是富貴之人，你若不高中狀元，如何能攀得起他？”

孟廷輝的臉微微有些紅，抓過桌上的一疊紙朝她扔過去。

嚴馥之利落地一側身，又衝她笑了笑，反身出門，順手落閂時又道：“待到你將來功成名就時，看你還打不打人！”

門板倏然合上，砰砰兩聲震得耳朵發癢。

她站在原地，胸口微微起伏，許久才彎腰將散落一地的宣紙拾了起來，轉頭去看凌亂地攤了一桌的書。

京城……

她閉了閉眼。

上得了京城，才有可能再見到他。

高中狀元……雖是遙夢，可也不是不能做吧？

章六 孟廷輝（下）

女學外的大街上，二人二馬正慢慢行遠。

沈知書負鞭在後，回身望去，見已看不見女學堂簷了，才轉頭對身旁馬上的男人道：“著允女子進士科第一人及第者入翰林院，太子此回打的是什麼主意？”

白丹勇不過一個太子近侍，如何能知曉朝中吏改之事？此時他見沈知書走得不慌不忙，不由有些著急，只急促道：“想必太子已在城中等了我們許久了，沈大人，我們須得快些走，莫要讓太子久候！”

沈知書見他策馬欲行，急急上前攔住他，面色訕然，支吾了片刻才道：“白侍衛，太子他……他已不在城中了。”

白丹勇一聽，臉色立刻發白：“沈大人說什麼？”

沈知書猶在訕笑，“白侍衛莫急，太子他去北面看看，過幾日便回來。”

白丹勇一聽“去北面看看”幾字，登時氣得一甩馬鞭，沉聲道：“原來沈大人讓我今日陪著一道去女學是藉口！沈大人如今身在館職，怎麼還像當年小時候一樣，同太子搞這種把戲，將我耍得團團轉？”他眼角一皺一皺的，掉轉馬頭便欲往城北行去，“大公子，您這回是想要我掉腦袋嗎？太子到底去了北面什麼地方？“

沈知書聽見他急得連舊稱都說出來了，忙笑著勸道：“白侍衛何出此言？白侍衛也算是看著我從小長大的，我安能致白侍衛於不臣之地？只是太子有令，我也不敢不從。太子的性子白侍衛自是明白的，倘是能拘於那些條呈規距，那還是太子嗎？至於太子往何處去了，沒得太子允許，我又怎敢隨口亂說？”

白丹勇雙手緊攥馬韁，眉頭緊皺了半天才道：“可若是太子一人在北面有個三長兩短……”

沈知書仍是笑：“白侍衛只管放心。太子自幼跟著殿侍諸班直習武，又有平王親身教導，尋常人等哪能害得了他？”

白丹勇一臉苦色，連連低嘆，“此事……此事回頭若叫皇上知道了，還不知要動多大的怒！大公子，您昨日同太子聯手演了一出好戲，可卻是要把我害慘了啊！”

“白侍衛就別擔心了，”沈知書已然催馬往前走，“若是太子真有個什麼意外，我先把自己的腦袋砍了，給白侍衛當刑臺上的墊腳石，如何？”

白丹勇苦著一張臉跟在後面：“都什麼時候了，大公子還說這些玩笑話……” 沈知書笑了笑，未再言語，只挑眉側頭，朝北城外的遠山望去。

赭色山巔隱有翠色，徜徉在細如棉絮的白雲中。

他低眼，去青州大營的路，只怕不會那麼稱心如意啊……

·

城中桃花始開，嫩紅色的桃瓣飛落四處，惹得蝶蜂追逐不停。

女子進士科州試三日試剛畢，沈太傅著人封院謄錄判卷之時，衝州城內卻傳出了一個驚雷似的訊息——

太子來潮安了！

微服簡行，事前沒有通知潮安北路各州府的任何官員，孤身一人便去了青州大營，又一路向南，在無人知曉的情況下勘視了北境沿線的數十個營砦，然後才快馬而返，回了衝州府。

一入衝州城中，太子便直登潮安北路安撫使司衙門，諭令自安撫使以下涉權軍務者歸衙祗候。

一舉震傻了潮安北路安撫使司衙門裡的官員們。

有誰能想到太子會挑這當口來潮安？又有誰能想到太子竟會去青州大營勘視？

令出如劍，無人敢抗，縱是再驚再懼，也都老老實實地候在安撫使司衙門裡，可心底卻不知太子這步棋走的到底是什麼意思。

·

安撫使司衙門大院的青磚上跪滿了一地的官員們。

春日遲遲，可一過正午，陽光便從空中如岩漿似的潑下來，澆在這群穿了厚重官服的男人們的身上，任是再心靜如水的人也受不了這種炙烤。

不少人背後的官服已被汗水浸溼，幾乎每個人都會隔一陣兒就拾袖擦拭額上滾落的汗水。

有人小聲抱怨：“太子沒說一個罰字，他董大人憑什麼讓咱們跪在這兒候著？”

旁邊的人壓低了聲音道：“你是沒長眼睛還是沒長腦子？太子先前動了多大的怒都瞧不出來？董大人讓咱們跪在這兒可是上策，否則還不知太子會怎麼罰呢！”

又有人小聲問：“不過是青州大營松頹了些，不至於動這麼大的怒吧？再說了，董大人好歹是當年平王親選的撫帥，太子不會不看平王的面子就……”

“你懂什麼？”中間的人打斷道：“十年前的潮安僧尼案聽說過沒有？當年太子才剛滿十四歲，可那手段……”說話的人打了個哆嗦，抬手在脖子上劃了一下，“還是隨平王一起打過天下的人，就這麼給斬了！連報都沒往京中報一聲。”

周圍一圈人聽見，紛紛垂首，再不敢多言，只覺頭頂陽光竟透著絲生冷之意，連身上的汗意都瞬間消了。

……

大平國皇太子，姓英名寡，正是當朝女皇英歡與平王賀喜的獨生子。

倘說這天下有誰的狠戾手段最令人膽顫，那人必屬平王無疑。可若論這天下有誰的心思最深不可測，那人便是皇太子英寡。

自幼寡言少語，一如其名。

當年皇上與平王以寡為太子之名，實令天下萬民揣測良久，不解其意。唯獨朝中少數幾個跟隨二人多年的老臣能夠明白此間深意。

大平開國前，天下本是五分。

東有鄴齊，西存邰涗，南岵北戩，中留天宛。

皇上本是邰涗的皇上，而平王本也是鄴齊的皇上