有三長兩短？倒是我這涉世不深的人，需得白侍衛多多保護啊。”沈知書笑嘻嘻地打岔，“明日一早我要去衝州西城河邊的女學拜會學監，白侍衛可不能丟下我一人不管。”

白丹勇微微愕然，看了看他，又看黑袍男子，“殿下，這……”

沈知書衝男子擠了擠眼睛，嘴邊藏不住笑意。

男子會意，臉色和緩了些，點頭道：“茲事體大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州試，衝州府的女學自然是最要緊的。延之行事向來不計後果，若讓他一人前去只怕會出紕漏，明日便請白侍衛陪他去一趟，不過二三個時辰的事罷了，不需擔心我會出什麼事。”

白丹勇愣了一會兒，又彷彿想到了什麼，開口欲言：“可是殿下……”

沈知書卻飛快地打斷他：“既如此，那我就先謝過白侍衛了。”然後眯眼一笑，兩腿踢了下馬肚，催馬兒向前跑去。

男子揚唇亦笑，揚鞭震馬，再無多言。

初春燦陽斜落下來，映亮了他一肩淺塵，那一隻褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。

·

翌日清晨，整座衝州女學都沸騰了。

女學大院的前堂，那間常年只供聖賢牌位、輕易不請客入的前堂，今日竟然被學監用來招待一個年紀輕輕的男子！

後院幾間學堂空空如也，所有人都跑到前廳外的長廊下，圍擠著在一堆，小聲議論著，探頭張望著，相互打聽那個年輕男子到底是何來頭。

“你們方才看見了嗎，這裡何時見過這麼俊的人……”一個女子臉紅著小聲道。

“你就知道看男人的臉，說這種話也不知羞。你就沒瞧見他腰間掛著的是什麼？銀魚袋！”另一人急急地道。

有人小聲問：“看他也不過二十歲出頭的模樣，怎會如此受寵，竟能有銀魚袋？”

“真是見識短淺，”有人不屑地哼道，“我聽人說過，京官中但凡任館職者都是承蔭入仕的，這樣的人還能不得寵？我看裡面這個，家中父輩定都是朝中高官，否則以他這等年紀，安能有如此大的殊榮？”

又有人不耐煩地道：“都別吵吵了，誰知道這人今日來這兒是為了什麼？”

“朝廷最近詔諭接二連三地下，誰能猜的準？不過他既是館職，想必是為了此次的女子進士科州試來的。”

眾人聞言，不由安靜了片刻，隨後又有人嘻笑道：“管那些做什麼？裡面這人，又年輕又俊，還又深得皇上寵信，你們就不想趁此機會……咳。”女子曖昧地笑了笑，然後右手在心口處比了個手勢。

還沒等她再說話，就有人直衝衝地闖了過來：“都在這兒看什麼呢？”

有人皺眉，回頭看見來人，忙輕聲道：“嚴姐姐，你來了。”

嚴馥之湊到最前面，一邊探身張望一邊問：“到底是在看什麼呢？我不過是多睡了會兒，怎麼就錯過好戲了？”

“沒錯過沒錯過，”旁邊的人趕緊讓開，“來了個年輕男子，模樣俊的要命，穿的倒普通，可腰間卻掛著銀魚袋，學監還特地為了他開前堂迎客！”

嚴馥之一聽就興奮了，“銀魚袋？”說著便把身子伸過長廊闌干，“且讓我瞧瞧！”

“聽人說好像是館職……”有人小聲答。

她卻沒聽人說話，拼命伸脖子去看前堂裡面的景象，卻只看見皂衫一角，官靴一雙，不由嘟囔道：“也不轉個身，讓我看看到底有多俊……”

還未抱怨完，裡面的人就好似聽見了她在說什麼，就見他起身斟茶，彎腰敬向一旁坐著的學監。

嚴馥之遠遠地看著那人抬頭微笑、轉身回座……然後便生生愣住。

那雙漂亮的眼睛……

他他他……是他……！

她慌慌忙地回頭，拉住先前說話的女子，“你說他是館職？”

女子怯怯點頭，不知她要做什麼。

館職……又有欽賜銀魚袋……

她抬手按住腦袋，拼命回憶。

昨日在酒樓裡，那黑袍男子喚他什麼來著？

……延之……好像是延之。

她怔然片刻，忽然懊惱地輕叫一聲，“我怎麼才想到！”

甫一入仕便寵以館閣之位，年紀輕輕便得銀魚袋之賜，朝中除了他，還能有誰？

延之……延之……不正是朝中中書令、太子太傅、集賢殿大學士沈無塵的長子——沈知書的字麼！

既然如此，那昨日那個能令沈知書俯首稱命的年輕黑袍男子……

嚴馥之一哆嗦，轉身便問周圍的人：“孟廷輝呢？你們誰見孟廷輝了？”

一群人都搖頭，以示不知。

嚴馥之一跺腳，轉身欲走，卻忽然聽見一人在後道：“我想起來了，早晨天剛亮時好像看見她出去了，問她去哪兒，她只說今日女學不得清靜，且去城外轉轉再回。”

章四 孟廷輝（上）

城外小徑彎彎曲曲，遍地塵土，清晨微風習涼。

孟廷輝在一座廢棄的舊廟前停了下來，彎腰掃去臺階上的厚塵，然後坐下，從胸前摸出本書，身子半倚在髒兮兮的木柱上，低頭看了起來。

初升朝陽紅得張揚，自東而上，往她頭頂灑了一把細碎的暖光，舒服得讓她不由自主地輕嘆了一聲。

此處寂寥，可心底卻安然。

耳邊彷彿傳來一聲聲敲鐘禮佛的聲音，就好似多年前那一個又一個的清晨……若非那年朝中政令突下，也許她這輩子都會留在尼庵裡。

可若非當年的那道政令，她這輩子也許都不會遇見那個人。

書頁上的間隙處都被她潦草地勾塗滿了。一個個蠅頭小字此時看起來令人發睏，她隨意一攬衣衫，闔目養神。

遠處忽然響起馬蹄聲，漸漸大起來，又漸漸停下來。

她不由睜眼，好奇地向前張望。不知有誰會這麼早就騎馬出城，到這種地方來。

數十丈外，官道邊上輕塵漫揚，一人馭馬在路口處徘徊不進，松挽韁繩，似是不知該挑哪條路走。

她眯著眼看了半天，忽然驚神，一下子站起身來。

他……

怎會是他？！

她腦子來不及思考，雙腿卻下意識地朝前跑了幾步，腳後跟陣陣發軟。

方才還在想他，此時他竟然就真的出現在她眼前！

那人恰好回身，朝這邊望過來，看見她後稍有遲疑，隨即一踢馬肚，縱馬而來。

馬兒黑鬃長亮，在陽光下透著金屬一般的光澤，讓她看了只覺眼花。

還沒反應過來時那馬兒便停在了她身前，下一瞬，那人便翻身而落，穩穩站在她面前。

“姑娘，”他的眸子閃亮，聲音低沉，“借問一句，往青州去的路可是左面這條？”

她怔怔地望著眼前這張臉，這張臉——

“姑娘？”男子的聲音變得有些遲疑