刻利用敵人的失誤和麻痺成功地佔據了“T”形陣的橫向位置,得以用自己的全部主炮向敵人進行攻擊。“俾斯麥”號的主桅杆上升起了訊號旗:准許開火。
在完成轉向的同時,“歐根親王”號艦長布林克曼上校隨即下令攻擊,8門203毫米主炮急速射擊,一分鐘內竟然實現了4次齊射。而“胡德”號也在這次德國人的反擊中被首次命中——一發203毫米炮彈落在了右舷舯部的一些高射炮彈藥箱上,引發了炮彈殉爆。英國戰列巡洋艦的甲板上燃起了大火,但並沒有造成致命的損傷。而“胡德”號也向“歐根親王”號進行了第三次射擊——毫無收穫。
5時55分,實現了65°轉向的“俾斯麥”號開始了第一次射擊。戰艦前部的安東和布魯諾兩座炮塔進行了一次半齊射,目的是為了能更準確地判定敵人的方位。重達800公斤的炮彈僅用了不到半分鐘,就在“胡德”號的四周形成了高揚的水柱——一如之前英國主炮發射時的情形一樣。32秒後,槍炮長施耐德中校根據觀測結果,又命令後部的愷撒、朵拉兩座炮塔實施了第二次半齊射。
這兩次射擊也沒有產生測距以外的其他效果,隨後,“胡德”又被命中一彈——還是“歐根親王”號上的203毫米炮,威力不足,傷害也不大。“威爾士親王”號則抓住利用敵人集中火力攻擊“胡德”號的機會,先後又進行了三次射擊,但均無建樹。
然而,這艘被當作小孩子的新戰艦卻在第六次射擊時意外地率先取得了戰果——5時56分,一枚356毫米炮彈擊中了“俾斯麥”號的艦體舯部的主裝甲帶,造成了一部分艙室進水。
而“胡德”號的第四次和第五次攻擊卻又失敗了,皇家海軍最強大的戰艦似乎有些名不符實。“歐根親王”號迅速還擊,以高出敵人25%的射速將203毫米炮彈向對手傾瀉而去。
直到此時,德國戰艦380毫米重炮的轟擊才讓霍蘭中將和“胡德”號上的艦員們如夢初醒;而“威爾士親王”號發來的提示中也讓英國人瞭解到了自己的誤判。在浪費了第六次射擊的機會後,霍蘭急忙命令炮手將目標由前方的“歐根親王”號移向後方的“俾斯麥”號。只是,這個糾正性的命令已經來得太晚了,隨著德國戰艦位置的變化,戰場上的主動與被動已經發生了轉換。
5時58分,“俾斯麥”號的第三次半齊射完成,儘管沒有直接命中,而僅對敵人造成了近失彈損傷,但卻在“胡德”號兩側形成了“跨射”——即炮彈落點已將目標夾在了中間,而這在很大程度上意味著命中率的大幅度提升。
“命令‘歐根親王’停止對‘胡德’號的射擊,將他們的火力移向另一艘喬治五世級戰艦,牽制敵人。”
呂特晏斯繼續釋出命令,他讓布林克曼上校降低航速,將重型巡洋艦逐漸轉移至“俾斯麥”號左舷。此舉的目的既是為了能使“俾斯麥”更安心地對付“胡德”,也為了提防正從左舷後方逼近的“諾福克”號——這艘英國巡洋艦已經將與德國艦隊間的距離縮短為22500米,隨時都有參戰的可能。
“歐根親王”號立即展開行動,在第7次齊射時,她的炮彈已經出現在了“威爾士親王”號的航路前方。
只是,在同一分鐘內,“俾斯麥”號上的人員感受到了一陣強烈的衝擊。包括呂特晏斯在內,所有人都能肯定——他們被擊中了。
損管隊的工程師和軍人們迅速趕到現場,很快便給作戰艦橋發來了報告:艦體中前部舷側裝甲被擊穿。炮彈破壞了4號機電艙內的部分裝置,並鑽入臨近的2號鍋爐艙。所幸這次炮擊沒有直接造成人員傷亡,僅有5人由於漏出的蒸汽而被燙傷,且傷勢輕微。但麻煩的是,有數個油汞同時遭到破壞,工程師已經開始了搶修。
這發糟糕的炮彈也還是來自於裡奇艦長的“威爾士親王”號。他的戰艦雖然有不少毛病,但新裝備的雷達測距儀確實使得命中率有所提高。相比被人們寄予厚望,卻表現低糜的“胡德”號,與新生兒沒什麼區別的“威爾士親王”號反倒有不少可圈可點之處。
可是,這樣僵持不下的局面讓霍蘭中將感到心急如焚;而“歐根親王”號引發的那場防空炮彈火災正在“胡德”號的甲板上和霍蘭將軍的心中同時蔓延。此時,一架桑德蘭式水上飛機從冰島飛臨戰場上空,奉命對戰鬥情況進行記錄——不可否認,這使霍蘭中將的判斷力受到了影響——2:1,他在兵力上佔有絕對優勢,敵人依舊巍然不動,自己卻形勢尷尬。這樣的負面報告對他不會有好處。
很顯然,造成這一切的原因都是呂特晏斯的那次轉向,它使得英國分艦隊無法發揮全部的火力。而霍蘭如果想要改變這種被動局面,也只有改變航向一途可循。
於是,在5時59分,霍蘭中將自然而然地向麾下的兩艘戰艦下達了轉向的命令。
“左舵20°,航向260!”
這條航線將使“胡德”號與“俾斯麥”號之間的夾角呈60°,在此位置上,英國戰列巡洋艦將有機會使用前、後4座炮塔,對敵人形成絕對優勢。儘管在轉向時,戰艦的射擊命中率會發生驟降,可求勝心切的霍蘭中將已經管不了那麼多了。
但“胡德”號的一舉一動都沒能逃過德國對手的眼睛,“俾斯麥”號的槍炮長阿德爾伯特·施耐德中校在光學測距儀中發現了對方轉向的意圖。
“這是一個千載難逢的機會!”所有炮手都能聽見他在通訊器中的叫喊聲,“敵人正將他們最脆弱的地方對準我們!”
“主炮齊速射!主炮齊速射!”這一命令,宣告著半齊射和火力校準的結束。“胡德”號舯部和中後部燃起的火災已經為“俾斯麥”號提供了最好的射擊標誌。
隨後,“俾斯麥”號與“胡德”號幾乎同時向對方開火射擊。這是德國戰列艦的第四次攻擊和英國戰列巡洋艦的第十次攻擊。前者的炮彈又在對手的兩舷形成了一次跨射,而後者的射擊卻由於轉向而顯得零碎,彈著點離“俾斯麥”號極遠。
這是“胡德”號在她的一生中,最後一次作為一艘完整的戰艦的所進行的攻擊。
接著,6時整,“俾斯麥”號不間歇地發動了第五次齊射。8門380毫米主炮同時開火,迸發出的光芒如同太陽的閃爍,威力無比,氣勢如虹。重型炮彈以每秒820米的初速度飛出炮管,挾帶著不可阻擋的力量劃破灰暗的天空,然後,向著自己的獵物衝去……
和這些炮彈一起,掌管冥府的赫爾女