毛直豎，不禁縮了縮脖子，循聲望去。

背光走來一男一女，待走近了一瞧，那少年長身玉立宛如畫中之人，而那女子身形頎長亦是洛神之姿。其後還列著兩隊兵士，紅纓盔甲，長/槍錚錚。

曹振自覺於氣勢上便矮人一截，才瞠目結舌地略略後退幾步卻被徐謙提著衣領往前摜倒，他順勢跪爬至那少年腳下，笑得諂媚：“這位……可是棠大人？怎地……怎地早了一日？臣還未及備下接風洗塵之宴呢……”

話未說完，“噌”的一聲，白光一閃，曹振脖子間便抵了劍刃——

棠辭握著劍柄，眸色冷厲，冷笑道：“曹大人方才說得好極，澇災是天災，百姓死了也與你無關。只不知，曹大人死了該是天災還是*？！”

第44章

待將曹振收押待審後，棠辭自尋了王柯與他細說梁州開倉放糧，移粟救民的具體事宜。

有了曹振的前車之鑑，王柯不敢懈怠，對棠辭有一說一有二說二，幾乎表露出傾家蕩產也要與湖州災民同舟共濟同生共死有難同當的決心來。

商量好了，王柯也即刻尋人去辦。一則是往都指揮使司裡奔走，遣了兵士親去梁州城郊將先前被曹振藏匿在荒山野外的災民請回梁州。二則是慈幼院住不下了，便先呼叫厚實的軍帳及過冬夾襖等，搭好了分發了可為災民暫住穿用。三則是穀倉開放，按戶分配供給，抑制梁州城內米價。四則是朝廷撥款，災民如若有需，經核實後可自往梁州布政使司領取賜葬費，為不幸罹難的親人安排喪葬後事。五則是由梁州三司遣人即刻前往湖州為災民重建屋舍，並預置盤纏可待災情緩解後鼓勵湖州流民歸家安置。

令行禁止，梁州城內一派井然。

適時熊亨領兵自城外歸來，帶回湖州災情已得到抑制民心已暫得撫慰的好訊息，眾人皆大喜。

是日，天朗氣清惠風和暢。

秋日暖融融的陽光鋪灑大地，日色暖黃，前來領米的百姓臉上也都綻出由衷幸福的笑容，一個個地交口稱讚朝廷，言語談論間不自覺地便牽扯出家長裡短來，說到有趣處還朗聲大笑，多少驅散了連日來籠罩在心裡家破人亡無處可居無可果腹擔驚受怕的陰霾。

棠辭與柔珂自城內巡視一圈回來，為免驚動排成長列領米的百姓，正想由偏門悄然入府，卻遠遠瞧見有一個嬌弱矮小的身影雙手費勁地握著木瓢於佇列中奔走為百姓分發米糧，腳步趔趄不穩。

棠辭眉心不由一蹙，信手點了個隨從命將她抱回府苑。

那小女孩不消說，自是昨日棠辭與柔珂領至徐府的虞小漁，徐謙聽了二人意圖，很是爽快的撂下一句話“管吃管住不管教，你們自選去罷”——我徐謙向來梅妻鶴子，家大業大餵養一個小孩還不容易？只是來日她長成什麼模樣我卻是無暇顧及了。

棠辭還不及說什麼，柔珂聞言立時將虞小漁抱走了，很是護犢子。

不多時，虞小漁頗顯侷促地立在二人面前，揪著衣角，左腳虛點著地，站得搖搖晃晃。

“腳傷還未好，令你待在府裡好好休息，聽不懂麼？”棠辭手裡握著把鎮紙，紫檀木的，黑漆漆的，很是唬得住人。

虞小漁也不知是被嚇得還是體力不支，身子微傾了下，即可便被柔珂扶穩，朝她彎著眼睛笑了笑，重又規規矩矩地站好了，才向棠辭奶聲奶氣地答道：“我們虞家人不吃白飯的，哥哥姐姐你們給我東西吃，讓我有地方住，還懲治了大貪官，我想幫你們做點事情，這個叫做——”她歪著腦袋想了想，一雙大眼睛綻出光來，“以工代賑！”

童言童語，雖透著股傻氣，卻流露出難得的質樸心善。

棠辭似笑非笑地往手裡掂了掂鎮紙，虞小漁不禁怯怯地往後退了半步，下一瞬卻聽眼前這個漂亮的小哥哥和聲說道：“凡事量力而為，倘若連自己都顧不好，還去幫別人，到時還得別人反過來擔憂你照顧你。分發米糧自有差役去辦，你卻是個小孩兒，還是個帶著傷的小孩兒，知道小孩兒的本分是什麼麼？”

虞小漁點點頭，又搖搖頭。

“啪——”

虞小漁心裡咯噔一跳，緊閉了眼睛，半晌，並無預期的疼痛才緩緩睜開眼來。

棠辭鋪好紙張，用鎮紙壓好，見她被嚇著了又是一笑，向她招手，道：“過來，會寫字麼？”

一瘸一拐的模樣看得著實令人揪心，柔珂欺身過去將虞小漁抱在自己膝上，自筆架上取了支毛筆，蘸飽墨汁了才遞給她，還不忘向棠辭輕輕剜了一眼。

“阿涴你這顆心也著實是偏偏的了，怎地我幼時被我母親罵了罰了你只站在一旁掩嘴竊笑？眼下我可半句狠話都沒對小漁說啊。”棠辭很委屈，委屈得伸出手指勾勾柔珂的小指頭，搖啊搖，搖啊搖，直將柔珂搖得徹底不搭理她，自顧自地教虞小漁握筆，溫言道：“可會寫字？寫幾個出來給哥哥姐姐看看？”

虞小漁看了看棠辭，又看了看柔珂，她二人眼底的希冀與期望被虞小漁看了去，低著腦袋很用心地想了想，意圖找出最能討人歡喜的字來，待有了主意，咧著白牙咯咯一笑，握著筆生澀笨拙地在紙上拖拽出歪歪扭扭的四個大字——“天作之合”。

秉持著不能傷了孩子上進心的原則，棠辭看著這蚯蚓爬蛇般的字強憋住笑，摸摸她的腦袋，繃著嘴角問道：“怎麼寫了這個？”她原以為，虞小漁該是寫自己名字的。

柔珂也同樣好奇，也望向她。

虞小漁坐在柔珂的膝上，左手一側是棠辭，右手一側是柔珂，她回想今日分發米糧時聽來的話，在二人之間看了又看，腦袋轉得像撥浪鼓，雖滿是不解還是硬著頭皮答道：“好些個領米的大伯大嬸耳朵與嘴湊在一塊兒說著悄悄話，我不是有意偷聽的卻聽得一清二楚，他們說你們郎才女貌，天作之合。郎才女貌我明白，可是——”虞小漁看向棠辭，發現她臉紅了，又看向柔珂，發現她臉色更紅，虞小漁不禁暗想自己是不是說錯話了，忙垂下頭，聲音隨之小了許多不說小臉也跟著莫名其妙地染了粉色，“哥哥姐姐，天作之合是什麼意思？”

天作之合，意即命定相配。

柔珂被這簡簡單單的四個字弄得心裡七上八下，一點點歡喜一點點赧然一點點惶錯，一點點惴惴不安的期待一點點切中心事的羞惱，五味雜陳地混在一塊兒，將她憋得幾乎喘不過氣來，臉頰紅得發燙。