這一坐一跪便持續到了正午，期間無話，只為自省。

罷朝後，淳祐帝自點了九卿大臣於武英殿商議如何賑災如何安撫民心如何懲治貪官汙吏。

因干係重大，哪怕素來政見不和齟齬日深的大臣你來我往各抒己見，秦延與韓儒兩位權臣亦是如此。

兵部尚書沈讓先諫流民四處遷徙，逃荒求食，心有怨懟，唯恐生亂，應由朝廷頒發政令暫往鄰近豐裕地區就食餬口。

戶部尚書韓儒又諫揚湯止沸非長久之策，當務之急乃調糧平糶，移粟救民，以免湖尋兩州米商趁機囤積居奇牟取暴利。

吏部尚書秦延既諫湖尋兩州受災百姓成千上萬，家破人亡流離失所，朝廷為撫慰民心理應減免賦稅並遣派要員實地勘災，就地賑災。

皇帝聞言點頭，撫須復問：“卿等以為誰可擔此重任？”

話罷，滿殿闃然。

這是個苦差，銀子米糧撥下來了一路運過去層層剝削誰也不敢擔保還能剩多少，澇災如此嚴重，災情得不到緩解民心得不到安撫，湖尋兩州百姓指不定滿肚子怨氣沒處可發，先前不是沒有奉命賑災的官員慘死於暴/亂的例子。

這也是個不討好的肥差，辦好了必定升遷封賞，可實地勘災肩負如實稟報災情的擔子，災情嚴重幾倍，沈旭周等人瞞而不報的罪責便嚴重幾倍，俗話說師徒一體，沈旭周既是韓儒的門生，也同時是韓儒的面子，此番若將韓儒的面子棄之不顧，日後即便升遷了怕也得落個舉步維艱的境地。

再者……這還是辦好差事的情況，若辦不好，照樣官帽不保人頭落地！

皇帝豈會不知堂下諸人心中所想，面上一派平靜下了旨意：“在京無論官階品級一眾文臣武將兩日內就賑濟撫卹安置之事詳擬一份議案上奏，佳者擇之。”

是夜，皇帝先去奉先殿給列祖列宗敬了香，才回到寢殿翻看先前命工部戶部呈上來的歷年洪澇賑濟之事的卷宗，晚間的精緻糕點也一併撤了，雞鳴時分才肯閤眼休憩，實可謂勤政為民，宵衣旰食。

翌日昏昏沉沉地醒來，上朝，下罪己詔。

午膳後才要稍事休憩，昨日捱了通罵學乖了的張保立時進殿哈腰稟道：“萬歲爺，御史丁茂實遞牌子請見。”

皇帝揉揉發脹的眉心，揮手示意將人請進來。

丁茂實年紀已十分老邁鬚髮皆白，他先上了份摺子，而後顫巍巍跪倒在地，厲聲怒斥：“東宮太子，國之儲君也，然言行不端耽於樂事，沉迷促織不知警醒，以上等貢米鮮美魚蝦豢養之，莫不知千里之外數百萬子民水深火熱乎？！”

原來丁茂實今日下朝時為災情煩心四處散步路過東宮，遠遠望見一眾內侍宮婢匆忙奔走，或於假山草叢中俯身探尋，或於木架木梯上墊腳掀瓦，或仿聲偽伴四處尋覓，如此大的陣仗竟只為找一隻不慎遺失的促織！再三打聽後更得知此促織非尋常之物，非貢米魚蝦不食，非官窯瓦罐不居，非軟聲哄慰不鬥，還得東宮太子賜名“神武大將軍”。

皇帝看罷奏疏，氣得拍案而起：“令他來！令他帶著他那‘神武大將軍’一塊兒來！”

張保聽了哪敢耽擱，忙疾步去東宮請人，東宮距武英殿不甚遠，可單單隻這短短的間隙，不斷有人遞牌子請見，皇帝心煩不見，奏疏遞進來一看果然全是彈劾東宮的參本。

立在一旁的丁茂實本無意黨爭，眼見適時而來的奏本幾近淹沒御案，才幡然醒悟自己此番竟是做了魯王攻訐東宮的把柄，東宮荒唐無度，魯王利慾薰心，皇帝膝下年紀合適可繼承正統的兩個兒子竟皆非愛國愛民的仁君！思及此，他不禁氣得兩手發顫，渾身發冷，時感逢傷情急之下險些開口勸諫皇帝應行納妃選後綿延子嗣的為君正道，瞥眼瞧見皇帝臉色已不大好，才勉強忍住。

不多時，太子手裡捧著一隻陶罐低眉垂目地在皇帝眼前跪下。

兩相奏對之下，實情果與丁茂實所稟無差。

皇帝狠狠拍了拍案几，怒斥：“唐潁恪！朕命你將這罐子砸了！”

太子微怔了怔，知曉皇帝氣得狠了，再不敢多言，面露不忍的輕飄飄失手將陶罐跌落在地。

這不忍只一剎，跌落與砸落亦只一字之差，可其中缺失了幾多知錯能改的悔過決心又憑添了幾多優柔寡斷的婦人之仁，令皇帝殷切教子的心如被兜頭潑了幾盆冬日寒冰。

皇帝幾步塌下高階，順腳將地上不知所措翻身欲逃的促織踩踏致死，而後一手將太子摜倒幾步遠。張保等一眾宮婢內侍皆跪倒在地，懦聲勸皇帝息怒。

太子此時才嚇出一身冷汗，顧不得身上的疼痛，起身膝行至皇帝跟前，緊抱住皇帝的大腿，顫聲求饒：“父皇，兒臣知錯，兒臣知錯！”

這般聲淚俱下懦弱卑怯的模樣分明是畏懼罪責，更惹得皇帝怒火中燒，眉毛一挑，喝道：“拿馬鞭來！”

是時，前殿來報：“陛下，宜陽公主求見。”

皇帝聞言不怒反笑，踱步數圈：“好，好得很啊！一個個地不愧是朕的子女！”丁茂實的奏本才到，一會兒功夫便參本如山，當他不知是何人所為？太子才召來多久，宜陽便能從公主府趕到宮裡，連女兒都敢在自己身邊安插人手了？

“你們都是泥塑木雕不成？拿馬鞭來！”皇帝話音才落，張保再不敢敷衍，即刻命人去取了馬鞭，又向皇帝支吾道：“陛下，公主……”

皇帝冷冷瞥他一眼，聲音也如臘月冬雪：“不見！令她回去！”

破空揮鞭的聲音不絕於耳，殿內眾人無不聞聲發顫。

跪伏在地的太子低聲嗚咽，只穿著雪白中衣的脊背已現兩三道清晰可見的血痕。

丁茂實此刻已覺皇帝盛怒之下罰得太重，若是將太子打壞了恐得不償失，正想開口勸諫，卻聽殿外窸窸窣窣一陣嘈雜，竟是宜陽公主衝破內侍的層層阻撓搶進殿來。

皇帝一心只顧痛責太子，充耳不聞四周動靜，揮腕揚鞭，忽見一道玫紅色身影欺身為太子遮擋。

饒是提腕止鞭，為時已晚，只見馬鞭狠狠咬上宜陽的右肩，疼得她立時渾身一顫，咬緊了牙才不至於哀聲呼痛。

皇帝騰空甩了幾下長鞭，呼呼作響唬得眾人心中發怵，又揚鞭一指，挑眉怒喝：“誰許你進來的？你也想捱打不成？！”

第35章

宜陽聞言忙狠狠