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半個月後，齊越兩國的使者先後到了。一應事宜都是吳王親自準備的，接待兩國使者時也是應對得宜，並沒有讓那不懷好意的兩群人沾到半點兒便宜，可以說是處理得很好。

因著身體實在是壞了，楚皇近些日子似乎又迷戀上了丹藥。皇宮裡不知道什麼時候突然多出了一群道士，楚皇還專門撥出了一座宮殿給他們煉丹，把皇宮鬧了個烏煙瘴氣。但眼看著楚皇用了那些丹藥後精神面色的確是好了不少，御史們寫好的摺子最終都沒能遞上去。

齊越兩國使者來時，楚皇自覺身體已經好了很多，見著吳王把事情處理得很好，他自然讚賞了一番，隨即也親自主持了晚宴邀請了兩國使者。

楚湛近些天總是泡在龍肅營裡，加上平日裡的早朝幾乎都因為楚皇的身體原因免了，所以連晉王府都已經很少回去了。如果不是因為這場國宴需要文武百官作陪，想必她也是不想回來的。

國宴上不出意外的看見了身為皇后的葉思羽，而這次楚皇身邊倒是沒有再跟著別的什麼亂七八糟的妃子了。無論是因為局勢原因他需要給這個皇后點兒面子了，還是因為現在尹貴妃不在了，他沒了之前那份心思，總之今天這場國宴表面上還是很和諧的。

出現在國宴現場的楚皇面色紅潤，說話鏗鏘有力中氣十足，實在不像是一個半個月前還病入膏肓的人。不僅讓群臣震驚了一把，更是讓那兩國的使者暗地裡連使眼色，想來這樣的局面與他們設想的實在是相差太遠了吧。

之後的宴會里觥籌交錯，聽歌賞舞，間或言語試探。不僅是讓人看不透深淺的楚皇沒有表現出什麼，在座的老狐狸小狐狸們更是讓那兩個使者沒能探出半點兒有用的訊息。那些似是而非的話讓兩人幾乎抓了狂，但從私底下他們買通的一些大臣那兒得出的訊息來看，他們更願意相信楚皇其實已經是病入膏肓了，現在不過是在強撐。

每一次的政權更替所帶來的不穩定都是一個機會，如果能料敵先機早做準備的話，得到的利益自然是要比沒準備來得好。現今三國鼎立的局面雖然還算穩定，但哪個皇帝沒點兒野心？趁著楚國混亂分上一杯羹自然是他們的打算了。

這些事情大家都心照不宣了，晚宴上每個人都笑得曖昧，除了他們自己之外，旁人很難猜測到他們究竟是個什麼心思。楚湛藉著喝酒的機會目光掃過大殿，從上到下都看了一遍，卻發現就連她家母后的眸光都是深沉，難以揣測。

楚湛的目光雖然是一掃而過，不過高坐在楚皇身邊的葉思羽還是敏銳的在第一時間發現了。她輕描淡寫的瞟了楚湛一眼，倒也沒有多做什麼表示，不過內裡的意思她們卻是心照不宣了，楚湛笑笑也就繼續喝酒吃菜看戲，什麼也沒說沒做。

越國人向來脾氣直爽，兩國使者中還是越國的使者先沉不住氣了。眼看著晚宴過半，端坐上方的楚皇似乎依然安好，面色紅潤得連他們這些人都比不上，那些流言和之前得到的訊息的真假讓人心裡越發的沒底，而皇命在身的他們自然不能輕易放過每一個機會。

眼看著又一場歌舞完結，越國使者站起身道：“陛下，今次我國陛下派小臣前來是為陛下慶萬壽的，小臣本帶了些越國特產的補養藥材進獻。今日得見天顏，卻見陛下滿面紅光，康健非常，實為楚國之幸。”

這場國宴已經持續了一個多時辰了，楚皇依然那副紅光滿面的樣子，兩國使者盯著他看了一個晚上也沒看出什麼強撐的破綻。這個時候楚皇的聲音依然洪亮：“是嗎？越國陛下有心了。朕前些時日身體欠安，近日卻是大好了，那藥材雖不得大用，越國陛下的心意朕卻是領了。”

楚皇的臉上帶笑，說話中氣十足威嚴非常。簡簡單單的一句話，卻也讓越國使者不敢試探更多，只客氣了幾句便還是老老實實的坐下了。

齊國使者見狀便也沒有貿然出言試探。他倒也聰明，覺得楚皇是強撐的氣勢便不得長久，於是在楚國安排好的歌舞節目結束之後他便開了口。只道是齊國陛下為慶楚皇萬壽節特地派遣了一隊伶人來表演，今日見了楚國歌舞發現各有千秋，所以想請楚皇准許齊國人來表演一番，也算為今日的國宴添些氣氛。

即使滿朝文武都知道這人打的是個什麼算盤，但這個時候顯然是不太好拒絕的。楚皇來參加國宴前特地用了丹，這個時候倒沒覺得太累，於是客氣了兩句還是准許了。而他這一答應，卻似乎讓齊國使者更加迷惑甚至開始動搖了。

本該在戌時結束的國宴，因為這一場意外，硬生生的拖到了亥時還沒完。此間人因為多年早朝的原因，大多習慣了早睡早起，這個時候雖然仍舊一副觥籌交錯的架勢，但臉上免不了多了一絲疲憊睏乏。

楚湛目光隨意一掃，就看見有不少大臣私底下偷偷的打哈欠。早睡早起慣了的人，這會兒心裡大抵都是怨念的。這一個哈欠打下來，淚眼朦朧的，卻偏偏不得休息，還要裝得若無其事的繼續喝酒應酬，想也不是什麼值得高興的事。

兩個使者一邊喝酒，一邊和身旁的人閒聊，倒仍舊是神采奕奕的樣子。當然，觀察從晚宴開始時就不曾中斷過，不過這會兒他們卻發現了一個好笑的現象。

高坐上首，傳聞中已經病入膏肓的楚皇仍是神完氣足的樣子，並沒有因為時間太晚而表現出睏乏，反倒是他身旁那年輕美麗的皇后似乎已不復之前的從容淡定。她面上雖然仍舊是那副優雅淡定的模樣，但細看之下卻不難發現這位皇后殿下已經疲累睏乏了，明亮的眸子都不似之前那般靈動。

這些小細節連旁人都發現了，一直專心偷看母后大人的楚湛自然不會錯過。說實話，這幾乎是她第一次見到這樣的葉思羽。印象中這人幾乎是無所不能的，從始至終楚湛都沒有看見過她這樣的狀態，雖然想不明白為什麼只是參加一場晚宴就讓葉思羽累成這樣，但卻並不妨礙她觀看母后的另一面。

和大多數人不一樣，即使疲乏之極，葉思羽的一舉一動仍舊保持著優雅從容。那份從骨子裡透出來的優雅是別人模仿不來的，所以就算她現在不在狀態，除了仔細觀察的人之外，大多數人卻還是很難看出她其實已經迷迷糊糊的了。

楚湛喝了不少酒，這會兒臉上有些泛紅。頭有些犯暈的她一手支在案上撐著頭，一手仍舊拿了杯酒裝模作樣的晃悠著，只是眼睛卻總也忍不住往上瞟。

葉思羽在宴會開始時曾陪著喝了幾杯酒，雖不多，但對於向來很少喝酒的人而言還是有些分量的。這會兒她的臉上早已經紅了，加之睏乏的原因，她雖然還是強撐著裝出一副平常模樣，但