佛在說：往後別說我們認識你。

“爺幾個既然這麼憐香惜玉的，倒不如放我們一馬。吶，銀子全都給你們。”葉梅將包袱丟在地上，那裡面裝著他們的全部家當。

“喲呵，憐香惜玉是要把香玉放在自己個兒跟前憐愛的。再說，你們的人又打傷了我，哪有放走的道理？”

葉梅回頭和嫣兒、廖明哲小聲說到一番——好漢不吃眼前虧，此刻就順著他們吧。這些人雖然都以打劫為生，為人做事卻透著三分可愛，只要時刻提防著，即便跟著他們上山去，也不會發生什麼難以掌控的事情。

廖明哲虎著一雙大眼，搖頭道：“不行不行，劫匪本就不是什麼善類，你們兩個女孩子家家的，還是不去的好。”廖明哲還想掙扎一番，卻不料剛說完話，那幾位虎背熊腰的漢子過來，交手幾下便綁了他。

葉梅搖搖頭：“兵來將擋水來土掩，經這麼一折騰天也黑了，姑蘇城是進不去了，倒不如在這裡先歇上一夜。”

一行人上了山。那山並不高，更不巍峨。

還未進門，為首的那個便扯著脖子大聲喊道：“大哥，我們回來了！”

“回來就回來了，難道每次空手而歸都要我去接你們？”有些破敗的屋子裡傳出一陣聲響。接著探出半個頭來，年紀輕輕形容俊朗，頭上頂著一方深藍色的布巾。乍一看去，文質彬彬的，簡直就是一個俊俏秀才郎，哪裡有半點劫匪的模樣。

“往日呢，我們空手而歸是見被劫者都是跟咱們一樣的落魄之人，便不忍心下手。”劫匪也是個愛面子的，見大哥當眾打他們的臉，趕緊出言找了些理由搪塞，“這次不同，這次人家姑娘自願上山來給大哥做壓寨夫人！”

大哥這才看見葉梅他們，趕緊閃身回屋去了。眾人都不解何意，剛才說話的那位笑道：“我們當家的見來了外人，回屋打扮自己個兒去了。不瞞你們說，大哥也是個愛乾淨的斯文人，不信你們來瞧瞧。”說著拉了葉梅躡手躡腳探到窗下，透過窗戶上的破洞向裡面看去。

只見屋裡的人一身深藍色舊布衫，正爬在水缸前修飾容貌整理衣衫，葉梅不由得“噗嗤”一聲笑了出來。

那人聽見笑聲，轉身不好意思道：“姑娘見笑了，初次見面，在下形容憔悴衣衫襤褸，還請姑娘不要以貌取人。”

葉梅笑道：“大當家的戎馬生涯，還這麼在乎容貌衣著？”

“平時也不在乎，今日是見我們領來了女眷，所以才會這麼精心收拾一番。”

“老二！你別在人家姑娘跟前損我，我……我即便不拾掇也比你們好看！”

那二哥靠在牆上，傻呵呵笑著點頭，算是承認了大哥比其他幾個都帥的事實。

山上好些日子沒有這麼大獲全勝過了，自然是要擺了慶功宴好好犒勞一番兄弟們。但見他們有人盛酒，有人烤肉。酒是從山下農家百姓那裡買來的香米酒，肉是山上林子裡的野豬肉，不一會兒酒肉就擺滿了粗木桌子。大家夥兒歡笑著擠在長條凳子上，捧著手裡的肉大快朵頤起來。

葉梅幾個肚子餓的咕咕叫，也學著他們的模樣大口吃肉，唯獨這酒是滴點不沾。

大哥連著三碗烈酒下肚，臉上漸漸泛起了紅霞，話也多了起來。

原來他是姑蘇城人氏，名叫吳胥，連年參加朝廷選撥人才的科舉考試卻未能得中一次，目前還只是個舉人出身。三年前再一次落第之後，他落魄回鄉途徑此處，被山寨的這幫人劫持了。因當時的大當家（現在的老二）生平最為敬重讀書人，便主動將山寨第一把交椅讓給了落魄的吳胥，自己屈居山寨老二。

吳胥自詡是讀書人，一開始並不願意幹這見不得人的勾當，可後來漸漸發現山寨的人不僅僅打家劫舍，偶爾也會劫富濟貧，加之多次落第沒有顏面見江東父老，便半推半就的留在了這裡。

作者有話要說： 吳胥，並非純粹的架空，此人原型乃古代先賢。

☆、41|4.29首發

酒真的是個好東西，再陌路的過客只要三杯下肚，便不由自主的熟稔起來。

多次落第的失意舉人，一朝被流放的落難女子，兩人經歷相似，自然就多了些惺惺相惜之情。

吳胥醉了，手裡捧著酒碗，硬著舌頭道：“枉入紅塵若許年，無才可去補蒼天！空有雄心壯志，卻只能在這裡頹廢，實乃人生最大的憾事！”

失意之人最喜歡的就是跟有緣人絮叨過去。

“你知道嗎？其實我並不是沒有才華，只是……”吳胥說了好多話，文人總是自傲些的，旁邊的人只當他是酒後發牢騷，唯有葉梅將這一切都記在了心裡。

沒有門路的舉人進京趕考，即便一身才華，最幸運的也只能混個探花或者以下品銜，有些甚至名落孫山。春風得意看遍長安花的永遠都是官宦之家的孩子。

大周選拔人才的渠道很多，春闈失意的還可以奔走於公卿門下，用自己最得意的文章去做仕途路上的敲門磚。但無論是向禮部投的公卷，還是給達官貴人投的行卷（此處的公卷和行卷都是指文章，因投遞部門不一所以叫法也不一樣），若是沒有財帛相贈，必然是要石沉大海的。

久而久之，春風得意的永遠都是官宦之家的公子哥們兒，而真正有才華的平頭百姓卻永無翻身之日。

吳胥的過往如同一記響亮的耳光，狠狠扇在大周的臉上。

葉梅還記得某一個換好月圓的晚上，她擁著卓凌心裡暗暗發誓——哪怕窮盡一生，她也要護卓凌一世安穩。她立志一定要在有生之年治好大周的這些瘡孔，然後和卓凌一起浪跡天涯四海為家。

山風徐徐而來，葉梅不由自主的抱緊了肩膀。桌上杯盤狼藉，已經醉的人事不省的各位橫三豎四的躺在地上。

那一夜，除了葉梅和嫣兒，其他人都爛醉如泥。人生在世總是有些煩惱的，有的人是因為空有報國志卻沒有機會，有的人是因為愛就在眼前卻怎麼都得不到。總而言之，都是因為想要得到的追逐半生卻還是沒有得到。

第二日晌午，廖明哲和山寨的人才漸漸清醒了。葉梅有要緊國事在身，絲毫耽擱不得。可那幫人沒見過女子一般，死皮賴臉的攔住就是不讓他們下山。唯一的依靠廖明哲灌了幾口黃湯，一夜之間就跟那些人打成了一片，完全沒有要下山去的意思。

山寨的大部分人都是舞槍弄棒出身，像救國救民這樣的大道理對他們來說太大太空，反而沒人在乎。唯一受過先賢思想教化的就是吳胥，可吳胥卻因為不公平競爭連連落榜對朝廷失去信心，若是以國事要緊相求，請他放自己一馬，無疑於火上澆油。

一時之間，葉梅著急的如同鍋上的螞蟻一般。

“你這般著急，難道