的賑災糧食。我不忍心讓村民捱餓，便想了這麼個注意出來打劫。你們還是第一次識破我的人呢。”布衣少年耿直可愛，說著說著竟樂了，彷彿他的策略很是高明的樣子。

卓凌本就因為洛州刺史以權謀私，早早便關了城門而生氣，此刻又聽了洛州刺史這些事蹟，氣得鼻子都歪了，抬腳踢在身邊的石頭上，罵道：“不想我大周朝居然有這樣的官吏，真是該死！”

布衣少年見卓凌生氣，好言勸慰道：“這位公子別惱了，這些也不是那個洛州刺史一人的錯，你想啊，若是當今皇上不給他這頂烏紗帽，他有這個機會坑害百姓嗎？”長順趕緊朝布衣少年使眼色，就怕他再說下去惹惱了卓凌，布衣少年正說的歡暢呢，繼續道，“世人都說皇上英明，我卻不這麼認為。聽家父家母說，先皇是九死一生才換來這安定繁榮的秀麗山河，皇上卻用人不淑。你說是不是？”少年說著便抬手拍了拍卓凌的肩膀，盯著卓凌的眼睛等她回答。

卓凌臉上表情很是複雜，咬了嘴唇不知該說是還是該說不是，避重就輕道：“你父母認識先皇嗎？”

布衣少年搖搖頭：“這個我也不知，只是我爹孃都是無所謂功名利祿的人，自打我記事，他們就在桃花潭住著，哪裡有機會去結識皇家的人呢。”少年見長順一直盯著他，湊近長順道，“這位老伯，你剛才一直在朝我眨眼睛，是眼睛裡進了沙子嗎？”

長順回頭看一眼卓凌，哭笑不得，邊點頭邊擦拭著眼睛。

葉梅將這一切都看在眼裡，過去拍拍卓凌的肩膀：“好歹明日我們就進城了，進城之後讓我哥痛扁那刺史一頓，也算是為百姓們解恨了。”

少年見大家的注意力都在卓凌身上，想著此刻是最好的溜走時機，後退幾步，翻身上馬準備揚鞭而去。長順凌空騰起，像拎小雞一般將少年從馬背上拎了下來，道：“我與你爹孃是舊相識，卻也不知道那麼老實憨厚的夫妻倆，居然生出你這麼個狡猾的兒子。”

“既然是我爹孃的故人，那求您放我一馬吧，若是真送我去見了官，那刺史大人的下屬肯定不會輕饒我的。”少年見溜走不成，立馬堆了笑臉，抬頭央求著卓凌和長順。

長順道：“你叫什麼名字？”

少年生了戒備之心，哪裡肯隨意報出自己的身份，垂了頭不說話。

“你爹是曾經的大將軍廖晨傑，你娘是桃花潭陶氏後人陶青青，是也不是？”長順不由得笑了笑，心想這孩子，一會憨厚耿直，說話毫無遮攔；一會又精明無比，報個家門竟也生了戒備之心。

少年七分詫異三分驚喜，道：“我叫廖明哲。”

卓凌自小就聽母后說起過廖晨傑和陶青青，也便知道他們曾經是助父皇打天下的忠肝義膽之士，頓時對眼前的陶明哲生了幾分好感，聽了他的名字又有些不解，道：“廖明哲，是令尊令堂希望你遠離朝堂，明哲保身的意思嗎？”

廖明哲剛才還怕被送去官府呢，這會子也放開了，笑道：“爹孃大概只是希望我能遠離世俗，做一個懂的詩文，知曉岐黃之術的人，可是獨居桃花潭多年，我也想出去看看外面的世界。”

卓凌一心惦記桃花潭附近生活的百姓，他們的名字雖不在戶部編制的名冊裡，但終歸是世世代代生活在這裡的百姓，眼下他們食不果腹時，朝廷豈能坐視不理？隨俯首在長順耳邊竊竊私語片刻，又抬頭道：“廖明哲，你帶我們去瞧瞧那些餓著肚子的百姓吧。”

葉梅腹內狐疑，卓凌不是說了要去江南打理自家生意嘛，怎麼又對百姓的生活狀況這麼上心？雖說有些不解，葉梅到底也還是善良的孩子，路見不平豈能不拔刀相助，隨拉了葉良辰的衣袖，跟在卓凌和廖明哲身後向夜色中更黑暗的地方走去。

走了大約十餘里地，一行人逶迤前行緩緩進了山。天上的月亮和星星漸漸隱了下去，前面的山路崎嶇，十分難走，藉著微弱的火把光，幾座破破爛爛的房舍出現在眼前，想必是到廖明哲所說的村舍了。

卓凌他們進了村舍，卻並無烈犬吠叫。想是村民們沒有糧食，早就將看護門院的狗給吃掉了。眼下已是四更天了，房舍裡卻傳出斷斷續續的呻/吟身。廖明哲看得出卓凌葉梅為何詫異，解釋道：“大家餓的睡不著，只能這麼幹坐著等天亮。有一些小孩或者老人實在餓得受不了便呻/吟幾聲。”

聽到外面的腳步聲，幾個房舍裡不約而同出來三五個人，驚喜道：“明哲，你這麼快就回來了？”看到卓凌一行，那些人立馬收了臉上的喜色，道，“不是說好了只劫財的嘛，你怎麼連人也帶回來了？咱們再不濟，也不能吃人啊！”藉著火把微弱的光線，可以看得出這些人雙眼深凹，嘴唇蒼白，瘦的皮包骨頭。

卓凌很是感動，這些人餓的上氣不接下氣，卻有著士大夫才有的某些品格情懷。隨示意長順和葉梅幾個趕緊開啟包袱，將僅有的一些乾糧一一分發給這些瘦骨嶙峋的人。他們拿了乾糧卻並不著急吃，而是各自匆匆進了房舍，分給老弱婦孺吃。

卓凌看著眼前的情景，不由得溼了眼眶，愧疚和挫敗感如同兇猛的浪頭一般朝她拍打了過來。本以為天下一片太平，卻不料還有在溫飽線上掙扎的百姓。卓凌在心裡罵了自己幾百回——真正的昏庸無能，只看得到長安城的歌舞昇平，卻不知道百姓的水深火熱。

葉梅只道卓凌是個感性的人，拿了帕子沾沾她眼角的淚水，安慰道：“都會好的，都會好的。明日咱們就去找那洛州刺史說理去！”

卓凌一行在廖明哲的安排下，在一所沒有屋頂的茅草房裡休息了幾個時辰。還不待太陽昇起，卓凌已經波不急待的起身去四周檢視地形。村舍在一個大山腳下，大山到處都是被挖的痕跡，周圍樹上的葉子全被村民摘下來熬粥吃掉了。放眼望去，光禿禿的山丘，乾巴巴的樹枝，滿目蕭索。

廖明哲抬手指著前面不遠處的洞口，道：“入了那個洞口便是桃花潭了，我就住在那裡。那個……我勸你們還是不要去尋刺史的晦氣，他可是洛州的土皇帝，沒人敢輕易得罪的。我昨日傍晚從一個老翁那裡租了兩匹瘦馬，這便回去還給人家，你們還是趕你們的路吧。”

卓凌滿腔怒火，一把扯下樹幹上的馬韁繩，翻身上馬而去。葉梅眼疾手快，上了第二匹馬絕塵而去，留下長順和葉良辰面面相覷。

片刻功夫，卓凌和葉梅便一同進了洛州城。洛州城內也是一片繁榮景象，街邊是各種店鋪門面，街上人來人往比肩接踵。葉梅和卓凌雙雙下了馬，因昨夜滴米未進，葉梅便在街邊買了兩個熱氣騰騰的大包子，二人剛緩了口氣，準備吃包子。當街忽然衝出一隊人馬，橫衝直撞，不僅將