允許子爵爵位以上本人或繼承人參加試煉；其次是有封地的家族都可以為其成員申請資格，至於是否能獲得批准，要看這個家族的勢力和被申請者本人的實力；再者就是來自各方勢力的推薦，以各大公會和學院為主。

這也是為什麼透過試煉的人貴族居多的原因，他們本來就佔據了大多數的名額。

這樣的設定從某種角度來說似乎非常不公，但實際上舉行幻獸騎士試煉本來就是為了選拔為帝國效忠的人才，除了那些領主和繼承人以外，透過試煉的騎士大都在軍隊任職，從皇室的角度出發，相比之下他們當然更相信那些貴族。

不過試煉三年一屆，而諾恩有身份的大領主和繼承人屈指可數，因此大多數時候，試煉裡都是中下等貴族居多。

至於那些被公會和學院推薦的，他們通常實力出眾，但既然想要在諾恩混下去，就不會去輕易得罪貴族。

安娜作為坎帕斯未來的主人，作為侯爵的父親是魔導士，雖然不至於讓人對她敬畏萬分，但至少能獲得足夠的尊重，腦子正常的人也不願去動她。

……更何況她的姐姐不久前剛對菲爾皮烏斯王子發出決鬥邀請，這事早已傳遍了帝都。

覲見的過程並不值得多加描述，無非是理查德二世發表演講之後，所有的參與者下跪宣誓效忠帝國，當然還是老規矩，只有魔法師可以鞠躬。

安娜站在人群中看著整個殿堂裡一片肅然，皇帝下首兩排朝臣中帝都的高官都赫然在列，作為試煉主持者的比亞隆德斯繼承人站在最前方，姿態優雅地舉著名單按爵位高低念出每個參選者的名字，被點名的人出列宣誓。

這個過程聽上就極為無聊而冗長，如果是以前的她恐怕早就神遊天外，不過安娜在宣誓完畢站回原位後，還是強迫自己去聽那些熟悉或陌生的姓氏，從記憶中尋找對方的家族資訊。

她在聽到蘇黎·威爾金斯這個名字的時候，還下意識愣了幾秒。

……這他媽是誰。

然後安娜恍然大明白地反應過來。

她倒是知道蘇黎用了艾芙莉姓氏的事情，這不算什麼，重點是……

黑髮女人走出佇列，抬起手臂扣胸鞠躬時，許多人看她的眼神都變了。

理查德二世也愣了。

她資料上寫的是五階九星的戰士，原來還是個魔法師？早知如此，這麼年輕的魔武雙修的人才，上回就該死活塞個爵位給她才對……

在場的其他人也各有想法，即將參加試煉的年輕貴族們心裡都有些警惕。

黃金之心的名額是皇帝特赦的，他們本來看不起這個據說沒什麼身份的平民傭兵，雖然傳聞是她完成了護送任務，還和黃金之心的會長有些關係，但更多人都以為她不過就是攀上了那個半精靈Omega而已。

不過，如果她是魔武雙修，還能在這個年齡成為戰將的話……

一時間人們對她的身份來歷猜疑紛紜，不過都是在心裡沒說出口罷了。

“……這絕對不可能！”

就在安娜想要大喊出這句話的前一秒，她眼前忽然閃過某些畫面。

“蘇黎可能是個魔法師，”金髮少女神情鎮定地看著她，“別急著反駁我，我只是想告訴你，和她有關的事都離遠一點，如果你覺得自己有機會讓她出醜，閉嘴，如果你覺得自己有機會殺了她，住手，除非她真的快死了……算了，那樣恐怕也成功不了，總之記住了嗎？”

安娜覺得當時安婭的眼神格外恐怖，好像自己再不點頭就會被掐死。

紅髮少女心情複雜地嚥下了衝到嘴邊的話。

宣誓結束之後試煉才正式進入第一個環節。

所謂的幻境並非源自於人工製作，縱觀東大陸帝國，幻術師還未曾有發揮如此重要作用的時刻。

對於魔法師來說，他們的儲備知識中必然包括了一個名為裂縫的概念。

分為東西大陸的奧特雷斯是一個位面，而這並非是已知的唯一位面，譬如曾有記載在奧特雷斯降下力量的天族，就擁有自己的位面，不過那是據說只有到達九階才能觸及的領域。

人們將那個可以聯通其他位面的地方稱為裂縫，據說裂縫的面積甚至超過整個奧特雷斯，因此到達裂縫的人有許多，然而真正能進入其他位面的人寥寥無幾。

當然裂縫中不僅只有位面。

還有一些近似於位面的存在，而幻境試煉的場所也會在其中挑選，在試煉完全開始之前，沒有人知道這一屆會選擇哪個地方。

負責傳送陣的魔陣師上前一步，“已經定位迷霧之地，陛下。”

安娜清楚地看到幾個世家出身最高的年輕人變了臉色，至於那位菲爾皮烏斯王子則是露出有些諷刺的笑容。

理查德二世看上去並不高興，他勉強掩飾了一下心裡的不快：“那就開始吧。”

迷霧之地的名字來源已經不可考究，不過大多數幻境試煉地都有個共同的特徵，每個人進入相同地點，然而看到的景象都有所區別，甚至截然不同。

不過所有人的目標都只有一個，尋找能為洗禮幻獸的聖泉充能的源晶碎片。

聖泉的洗禮是整個試煉的最後階段，那會讓騎士的幻獸夥伴直接到成熟期甚至完全期，然而如果沒有足夠的源晶是無法讓聖泉充滿能量，以及奧特雷斯並不產生這種源晶碎片，只有從裂縫才能進入這些東西的產地。

拜幾天前惡補的某些相關知識所賜，蘇黎也知道迷霧之地是試煉陣亡率最高的地方。

上次選址迷霧之地已經是三十年前的事情了，據說那次死了將近一半的試煉者，這個數字震驚了整個帝國，有位公爵的繼承人連屍體都沒找到。

她抬頭望向沐浴在傾盆暴雨中的熱帶叢林，高聳的喬木筆直伸向深紅一片的晦暗天際，佈滿尖刺的粗壯藤蔓在巨樹間交錯纏繞，樹幹上附著了毫無生機的暗綠色地衣與苔蘚，腐爛的氣息在大雨中依然肆意瀰漫著。

蘇黎站在由樹基伸展出的板狀根上，低下頭俯視著乾枯焦黑的樹枝與落葉覆蓋的地面，她能清晰地聽到在枯枝碎葉下方傳來的蠕動聲。

以及更遠處被吞沒在暴雨裡的慘叫。

遙遠而隱約的痛苦呼聲在極強的感官捕捉中彷彿猶在耳邊，因此能聽到其中蘊含的令人戰慄的淒厲與恐懼。

密林中淅淅瀝瀝的雨聲越發狂躁，打落在葉片與枝幹間的雨水如同簾幕般傾瀉而下，蘇黎淡定地穿梭在縱橫交錯的樹枝與懸掛的藤條間，並不曾觸碰地面。