孩子,還好,下手的時候她就哆哆嗦嗦地,根本使不上太大勁。孩子只是皮肉傷,胸前留下一個小傷口,血流得不多,不知將來會不會留下疤。
王嬤嬤直唸佛,知道自己是根本下不了手的。她又愧又疼地抱起那孩子,拿點白藥點在傷口包好,耐心地哄了半天,那孩子哭累了也就睡過去了。
她長嘆一聲,把她裹進那塊從宮中就帶出來的襁褓裡。這時王承恩便來敲門,王嬤嬤心中大懼,急忙把那孩子裹成一個小包袱藏在床角。
王承恩覺得她今天的神色格外彆扭,心知有異卻也不便明說,怕把她嚇壞了倒更不敢說實話了。於是他清清嗓子故作輕鬆地說:「老姐姐說得外道了。雜家進宮淨了身,已然是對不起祖宗父母了。但這心卻沒變,還是要想著過去的老親戚。給老姐姐謀個差使,也是舉手之勞。只是——」
王嬤嬤緊張地咽口唾液,等著他繼續往下說。
王承恩搖搖頭繼續說道:「老姐姐你這差使,實則是個不好乾的活兒。尋常人家生兒育女,也是一樁大事。更何況是皇家。從你手所接,都是金枝玉葉,都是大明的龍子龍孫。這裡面關係匪淺,老姐姐,這些不用我說,你也該知道吧。」
王嬤嬤臉白了又白,連連點頭稱是。
「正因為茲事體大,裡面牽扯的人和事也就特別多,更加不好辦。但老姐姐也需知道,不管怎樣不好辦,咱們領的,還是皇上的恩典。大事小情,旁的人都在其次,必須以皇上為先。您說是不是?」王承恩說著,站起身向床鋪跟前走去,似是不經意地玩賞著床帳上懸著的那塊玉墜。
那墜子碧綠通透,一看便是宮中之物。王承恩在手心裡搓磨著,心知這玉墜價值不菲,定是出自上頭的賞賜。而且這賞賜絕不一般,早已超出了賞賜一個奴才的規格。
王嬤嬤後背一脊樑都是冷汗,王承恩雖然不仔細看那包袱,但他把玩玉墜的神情,王嬤嬤是看得一清二楚。她深恨自己粗心大意愛慕榮華,真應了那句老話,狗肚子裡裝不了二兩酥油。急急地掛在明處,豈不是自討懷疑?
她訕笑著湊上去說道:「這是上頭賞的,我也不知道是個什麼,掛那圖個好看。」
王承恩瞭然地笑笑說道:「上頭?哪個上頭?皇后娘娘的賞賜吧?這何止是好看,簡直是好大一筆橫財。老姐姐,這一個墜子可要收好,比你這屋子還值錢呢。換言之,比咱們的命,也值錢。」
王嬤嬤乾笑著,想引王承恩回座。可王承恩放下墜子,眼睛就開始盯著那小包袱。一塊藍花粗布,他看著覺得很眼熟。在哪見過呢?他歪頭想了一下,突然想到月娘成產前,一個女人曾挎著個籃子匆匆來去,上面就蓋著一塊這個花色的粗布。
難不成——她們竟趁著那陣的忙亂偷竊大內之物?這罪過也是不輕,但有他在,只要勸她們原物奉還,倒也不算太大的事。
他不好上前掀起來看個明白,還想給同族親戚一個面子。所以他看著臉色煞白的王嬤嬤循循善誘道:「老姐姐,富貴人皆求。但若貪心過了頭,到底是不好。尤其咱們在宮中當差的,更要仔細著勤謹著,以免給咱們招出什麼禍來。這裡,該不會是什麼不該拿出來的吧?若是,你告訴兄弟,兄弟給你想法,包你無事。」
王承恩一指那小包袱,希望王嬤嬤可以領悟自己的苦心,也希望藉此讓她說出更多的實話,讓她放心信任自己。
可他萬萬想不到的是,王嬤嬤並沒有想象中面紅耳赤地認錯,而是面無人色地噗通一聲,跪在了自己的腳下。
「老姐姐,你……這是……」王承恩驚異地要扶起她,她卻說什麼都不肯起來。
「嗚嗚……兄弟,此番老姐姐的命,可就在你身上了。這事……是掉腦袋滅九族的事……那孩子……我……我也不知道該怎麼好……皇上……皇后……我……誰都交代不了啊。你救救我,救救我吧!」王嬤嬤痛哭流涕,在地上不斷地叩著響頭。
她起初還以為可以瞞過去,那孩子不哭不鬧,很是成全她。可王承恩話中有話,他這麼晚來這裡,來了就對那包袱不肯放鬆。難不成,皇上已經知道了其中有鬼,所以讓他來審問自己?
「這……怎麼回事,你快說!」王承恩明白,這絕對不是夾帶私逃那麼簡單的事了。她話中牽扯到皇上和皇后,還說到什麼孩子。他不敢想那後果,從腳到頭一直涼上去。
王嬤嬤哭著,指指那小包袱。王承恩看她哭得說不明白,狠狠心掀開那包袱頂層的布,就露出一對玉雕般粉潤的小腳丫來。他大腦瞬間一片空白,手卻本能地顫抖著繼續掀開那塊布,就看到那是——一個初生的,漂亮的女嬰!
「天哪,天哪……你……這……這這……這是誰,是誰?!不會是——?」王承恩心裡已經有了答案,他只是不敢去想,不敢把事情往絕路上推演。
「沒法子……真沒辦法。兄弟,兄弟,你得救救我。我這把老骨頭,還能活幾年。可我還有親戚,還有侄兒外甥……我死不打緊,可這滅族的罪要是連累了他們……不能啊,你救救我們吧!」王嬤嬤顛三倒四地哀求著。
「咳!你說,別光哭啊,說呀!」王承恩急得直跺腳。
王嬤嬤用力抽泣了幾下,定定神說道:「這……都是皇后的意思。這裡的孩子,才是真正的,真正的長公主……承恩,這才是長公主啊!」
王承恩頹然坐在床沿上。他萬萬也想不到,自己竟無意間掀開了這驚世的大秘密。早知如此,他早該喝了茶閒聊幾句就走。他沒想到,這事竟然會發展到這個局面。
皇后,皇后,本以為皇后最多就是編造了男嬰早死的原因。也許那無緣於世的小皇子,不過是先天太過羸弱致死,不是小公主的過錯。可誰能想到,這樣簡單的一件事,如今成了無法覆命的難題。
「到底,到底怎麼回事……你詳細,詳細說來。」王承恩看著那雪團似的小女嬰猶自酣睡著,從她的眉眼間,他看到了月娘和皇上的影子。
於是王嬤嬤一把鼻涕一把淚地說明了事情的來龍去脈。兩個月之前,皇后便找到她。說她為宮中做事盡心盡力,賞賜她不少寶物,還給她很多銀子,讓她將來作為養老之用。王嬤嬤對此感恩戴德,卻也不疑有他。
不成想月娘臨產前,皇后再次召見她,卻給了她一樁要命的差事。月娘肚子裡的孩子,必須要死。可又不能死在宮裡,以免招致猜疑。王嬤嬤有心推辭,可拿人手短,更何況自己已經知道了皇后的密謀,若是推脫,也是一樣沒命可活。
而且皇后還說,做完這次之後,她就可以拿到更多的銀子,回鄉頤養天年,再也不必在宮中做事。王嬤嬤這才萬不得已接