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五月十九，夜。

皓月當空，一群蓬頭垢面，衣衫襤褸的漢子三三兩兩地相互攙扶著，步伐踉蹌地行走在一條通往臨安城的僻靜小路。

他們一行十餘人，皆目光渾濁，面色倉惶，風塵僕僕，滿身狼藉，一個個潦倒落魄的模樣，好似一群逃難而來的乞丐。

“侯爺，我們……我們實在走不動了，可否就近歇息一夜，待明日……天亮以後再繼續趕路。

艱難地邁著如灌鉛一般的雙腿，遠遠地跟在隊伍末尾，走一步幾乎晃三晃的黑臉漢子，終於抵擋不住一浪高過一浪的深深倦意，扯著沙啞的嗓子向走在隊伍前方的“頭領”苦苦哀求。

其實，隊伍中的其它人也早已精疲力竭，恨不能倒頭大睡，只是礙於“侯爺”的強勢，這些日子方才晝夜不停地連續趕路，憑藉求生的本能勉強撐著一口氣，默默忍受著身體和心靈的雙重煎熬，咬牙堅持到現在。

此時聽到黑臉漢子叫苦不迭，其它人內心的防線亦被瞬間擊穿。

霎時間，一石激起千層浪，隊伍中求情、告饒的聲音越來越多。當然，其中也不乏一些委屈與抱怨。

“侯爺，自離開洛陽城後我們一直沒日沒夜地趕路，弟兄們已經好幾天沒有睡過一個囫圇覺了。”

“是啊！咱們這一路不敢騎馬坐轎、不敢穿街過市、不敢打尖住店……跋山涉水全靠一雙腿，還不能好好休息，簡直比苦行僧還苦。餐風飲露也就罷了，還常常遭人白眼……我們怎麼說也是朝廷命官，何曾受過這般羞辱？”

“就是！咱們爺們兒身上又不是沒有銀子，何必裝模作樣地扮乞丐作踐自己，白白吃苦頭？”

“侯爺，兄弟們都是要臉面的人，如今這副人不人鬼不鬼的模樣回到臨安……莫說其他府衙的人會嘲笑我們，就算是天機閣的兄弟……恐怕也會將我們當成笑柄。”

“說句以下犯上的話……侯爺一直小心翼翼地提防這個、提防那個，說什麼四面楚歌，兇險莫測……可一路走來，我們卻連個山賊都沒有遇見。侯爺如此多慮……莫不是在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽？”

……

眾人你一言我一句，恨不能將滿腹牢騷一股腦的宣洩而出，一時間竟越說越熱鬧，越說越委屈，越說越激動，甚至開始僭越尊卑的口不擇言。

他們口中的“侯爺”，此時已停下腳步，面色陰沉地站在隊伍前方，目光復雜地審視著這群不成器的手下，半晌一言未發。

若非被手下道破身份，恐怕任誰也想不到眼前這位灰頭土臉，身形佝僂的叫花子，竟與昔日那位威風凜凜，相貌堂堂的天機侯是同一個人。

其實，也不能怪秦衛謹小慎微，畢竟他在中原武林的最大靠山已經魂斷洛陽，清風非但一命嗚呼，而且名聲掃地，身為其盟友兼同夥的秦衛又豈能不慌？

再者，秦衛不久前才在丹楓園經歷過一場驚心動魄的生死劫難，對於柳尋衣今時今日的江湖地位和武林聲望深有感觸。

他知道，現在的江湖中有許多人想巴結柳尋衣，這些人為達目的無所不用其極。雖然柳尋衣對自己網開一面，但難保有自作聰明之人，錯誤地領會柳尋衣對秦衛的態度，從而劍走偏鋒，將他的性命當成接近柳尋衣的籌碼。

正所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。無論如何，秦衛絕不敢再用自己的性命去冒險。因此，他效仿當年柳尋衣送親返回臨安時的法子，精心將自己的手下拆分成三路。

第一路人數最多，打著“天機侯”的旗號明火執仗，招搖過市，以吸引旁人耳目。

第二路人數居中，他們喬裝成商客，凡經過城池要塞一律繞行，專挑山村野店落腳歇息。

第三路人數最少，卻是由秦衛及其心腹組成，人物最為關鍵，行事也最為低調。他們將自己打扮成難民乞丐，沿途不入城、不進村、不吃酒、不住店，不分晝夜地向臨安趕路，累極困極便就地休息，餓極渴極便乞食果腹。

也正因如此，短短十幾天這群人已被折磨的七葷八素，憔悴不堪。

雖然條件十分惡劣，但秦衛的心志卻異常堅定。他寧肯裝扮成人人厭棄的乞丐，吃苦受罪逃回臨安，也不願貪圖一時享受而令自己陷入未知的兇險。

事實證明，秦衛確有先見之明。第一路和第二路人馬在南歸途中，分別遭遇了不同程度的麻煩，唯獨他率領的第三路人馬能一直安然無恙地撐到現在。

只可惜，秦衛的手下並不能完全理解他的良苦用心，也無法心甘情願地陪他一起吃苦，只認為他在洛陽城被柳尋衣嚇破了膽，自此變得杯弓蛇影，草木皆兵。

“混賬！”

“啪！”

就在眾人的抱怨愈演愈烈之際，身為秦衛心腹的褚茂猛然暴喝一聲，揮手狠狠扇了挑事的黑臉漢子一記響亮的耳光。

清脆的巴掌聲響徹夜空，令喧鬧的場面迅速變得安靜，只有路旁的草叢中偶爾傳出幾聲尖銳的蟲鳴。

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“什麼羞辱？什麼吃苦？”屠龍趁機向其它人發出威嚇，“侯爺自始至終和我們在一起，他能吃得苦，你們就吃不得？難道你們比侯爺更金貴？”

“沒錯！”屠虎厲聲附和，“口口聲聲要什麼臉面？你們有狗屁臉面？休要忘記，天機閣所有人的臉面都是侯爺給的！沒有侯爺，你們狗都不如！”

“欸！想當年本侯在天機閣做金刀校尉的時候，在嚴寒酷暑中幾天幾夜不眠不休，不吃不喝也是常有的事，從未像你們這般怨天尤人。”

也許是因為秦衛力倦神疲，實在提不起精神教訓手下。也許是因為他歷經滄桑後心性日趨成熟，不會再輕易動怒。也許是因為當下的天機閣人才凋敝，他不忍疏遠這些好不容易培養起來的“自己人”。

面對此起彼伏的質疑和抱怨，秦衛既沒有強勢壓人，也沒有破口大罵，而是滿眼失望地掃視眾人，有氣無力地低聲告誡：“倘若在以前，如爾等這般好逸惡勞，莫說加官進爵斷無希望，甚至連留在天機閣效力的資格都沒有。本侯和你們一樣皆出身寒微，所以我對麾下十分仁慈，甚至願與你們稱兄道弟，不似上任侯爺那般冷峻嚴苛，但你們也要懂得禮數，知曉進退。念你們在本侯落難時仍忠心護主，沒有自顧逃命，剛剛的事我不再追究，但我不希望再有下一次。”

“侯爺息怒，我等知罪！”

在秦衛和褚茂三人的恩威並施下，其它人漸漸清醒過來。

雖然眼前的秦衛一副破衣爛衫的乞丐模樣，但他始終不是真的乞丐。一旦回到臨安城，他仍是身居高位，大權在握的天機侯，仍能一句話毀掉這些人的前程，甚至摘掉這些人的腦袋。

剛剛他們之所以口無遮攔，大抵是因為又困又乏，精神恍惚，方才暫時忘記自己的身份。

心念及此，他們暗暗慶幸秦衛的大人大量，同時也不約而同地感到一陣後怕。

莫說回到臨安的秦衛可以掌控他們的生死，即使在這裡，以秦衛的武功照樣可以輕而易舉地送他們歸西。

經此一鬧，眾人反而清醒一些，剛剛的睏乏倦意也在“慶幸”與“後怕”的徘徊中消散大半。

“此處距臨安已不足三十里，我們又何必等到明天？”褚茂見時機已到，於是開口鼓舞士氣，“再者，此地前不著村後不著店，難不成你們想餓著肚子，睡在荒草泥地之中？與蛇蟲鼠蟻為伴？”

“有道是‘行百里者半九十’。而今我們千里都走過來了，又何必在乎區區三十里？”說罷，屠龍突然狡黠一笑，又道，“只要我們一鼓作氣‘殺回’臨安，日出前必能吃上美味佳餚，待酒足飯飽再沐浴更衣，然後……尋上一兩個美嬌娘春宵一度。嘿嘿……左擁右抱，酣暢淋漓地快活三天三夜，豈不痛快？”

“就是！就是！”屠虎一臉壞笑地連聲附和，“在丹楓園被囚時我就琢磨，如果老子就這樣稀裡糊塗的死了，那春風樓的水仙、夏玲軒的荷花、秋殤苑的芙蓉、冬暖閣的小梅……豈不難過？”

“屠虎，你真是四季分明，遍賞花叢啊！”

“難怪在洛陽城看你連刀都拿不穩，原來身體早就被什麼芍藥、牡丹給掏空了。”

“你的‘春夏秋冬’早就是老黃曆嘍！現在盛行的是鏡花水月，天上人間。”

“哈哈……”

屠虎此言一出，立時勾起這群粗漢的興趣，勞累與疲倦彷彿在一瞬間被一掃而空，一群人竟開始爭先恐後地講述自己的“心得體會”。

他們一邊興沖沖地連夜趕路，一邊汙言穢語的插科打諢，同時又在暗暗憧憬著回到臨安後的種種美妙。

“不行不行！你們說的都不行！若論此間翹楚，當數金陵的萬仙樓和泉州的溯水閣。不得不說，沈東善和陸庭湘真是慧眼獨具，那裡面都是萬里挑一的美人……”

“咳咳！”

聽到“溯水閣”三個字，褚茂的臉色悄然一變，連忙咳嗽幾聲，似乎在提醒眾人不要得意忘形，胡言亂語。

究其根源，只因秦衛寵愛的女人蘭綺，曾出身於溯水閣，褚茂擔心犯了天機侯的忌諱。

“屠龍，此番你大難不死，必有後福。回去後何不將‘春夏秋冬’與‘鏡花水月’聚在一起比較比較？也不枉老天爺讓你重活一次。”秦衛深知望梅止渴的道理，故而也不掃興，甚至加入眾人的調侃，“回臨安後，本侯放你們十天的閒差，再賞你們每人二百兩的花銷，不盡興不許迴天機閣。”

“侯爺英明！哈哈……”

秦衛的慷慨，登時令稍顯尷尬的氣氛再度活躍起來。

這一刻，他們的雙腿似乎沒那麼沉了，肚子似乎沒那麼餓了，月光似乎在皎潔之餘又平添一抹溫柔，甚至連坑窪不平的碎石小路，也在不知不覺間變得不再那麼硌腳難行。

“主臣一心，其樂融融。真愜意！真美好！真令人感動！”

就在秦衛等人有說有笑地趕路之際，一道滿含戲謔的聲音陡然自前方傳來。

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夜深人靜的僻靜小道，遇到同路人的機會幾乎和遇見鬼差不多。

因此，當突如其來的笑聲傳入秦衛一行人的耳畔時，眾人無不心頭一怔，下意識地停下腳步，紛紛舉目觀瞧的同時亦悄悄將手摸向自己的兵刃。

但見一輪圓月之下，羊腸小道之中，一高一矮兩道身影平行而立，宛若兩尊木雕泥塑般一動不動，死死封住眾人的去路。

矮個子青色短衣打扮，頭戴斗笠，笠簷壓得極低，讓人看不清面容。此人雙手抱胸，一柄在月光下泛著幽幽寒光的短劍斜插在他的雙臂之間，看似隨意的站姿卻蘊含著進可攻，退可守的弓馬步態。

高個子身長丈餘，體型魁碩，呼之欲出的恐怖肌肉高聳如山，將衣袍撐得鼓鼓囊囊。他的雙手各持一柄開山巨斧，傲立於夜幕蒼穹之下，宛若一隻頂天立地的龐大猛獸，足以令百步之外的人感受到巨大的壓迫與瘮人的寒意。

“真希望你們能一直這樣無憂無慮地快樂下去！只不過……這條路走錯了，我幫你們換一條。”陰陽怪氣的聲音再度響起，如鬼魅般飄蕩在空曠寂寥的天地之間。

“什麼人裝神弄鬼？”

褚茂話音未落，矮個子已緩緩抬頭，斗笠下漸漸露出龍羽那張噙著詭異邪笑的森白臉龐。

“別怕！我動作很快，儘量不破壞各位的雅興。一會兒在黃泉路上，你們接著聊！”

……

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