失魂落魄的林氏飛快遠遁,活似有惡鬼在追趕。
一串銀鈴般的輕笑在她二人身後響起,如影隨形。
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正院,老太太歪在榻上,目光盯著曾經躺過一具屍體的空地,表情陰鷙。
“把我的賬本拿出來。”她徐徐開口。
馬嬤嬤翻出一個小本子和一支筆,遞到她手裡。
老太太一邊書寫一邊沉吟,“思雨剛出事我就將林氏趕出侯府,也不知外頭會如何編排我虞家骨肉相殘,故此只能再忍忍。原以為把林氏趕出去家裡就清淨了,現在看來卻不然,那虞妙琪是個更不省心的。這一筆一筆的我且記下,來日不僅林氏,就連虞妙琪我也要一塊兒攆出去!”
馬嬤嬤認真聽著,並不敢隨意搭腔。
老太太長嘆一聲,繼續道,“你看看她,那樣歹毒的誓言張口就來,完全不敬鬼神亦不分善惡,一切皆為自己的利益考量。為了自己,她能害死沈氏夫婦,阻了養兄仕途,毀了姐妹名節,來日豈不連侯府都能毀去?似林氏那般處處順著她尚且得不到半點真情,咱們這些人又如何能入她的心?不入心倒也罷了,只怕將我們恨之入骨,來日便要施展報復了。”
馬嬤嬤心有慼慼焉的點頭。
老太太將賬本合上,冷笑道,“早知今日,當初我就不該接她回來。孽畜,真真是一隻孽畜!”
馬嬤嬤想了想,問道,“那中饋,老夫人可需收回來?”
“不用,派人看著她們便是,來日一塊兒算總賬。這次事件不宜鬧大,我暫且忍下。那虞妙琪性情極為狡詐,哪怕明擺著的罪證也死不承認,可比林氏難對付多了。她要折騰,我便讓她可勁的折騰,等折騰出花兒來,我亦要她臉面開花。到了那時,看誰還能為她頂罪。”老太太語氣陰鷙。
馬嬤嬤點頭,不再多言。
過了兩日,京中又出一樁奇事,依然與方家母子有關。卻是那方誌晨白日在一戶人家院外徘徊,那戶人家只餘一對孤兒寡母,故此對自家安危十分看重,拿棍棒追出來喝罵,引得四鄰紛紛圍攏來看。
方誌晨拔腿狂奔,卻被好事者摁住,言道他必定偷了東西,伸手往他懷中一探,竟摸出許許多多五顏六色的肚兜,引得所有人膛目結舌,更有一無知小兒指著其中一條喊道,“啊,那是我孃親的!”
肚兜一角繡有自己閨名,抵賴也抵賴不掉,小兒母親嚇得魂不附體,立即辯白道,“我說怎麼曬在外頭的肚兜每天都不見蹤影,卻是被這黑心爛腸的狗東西偷了去!”
又有許多爺們認出自家女人的肚兜,女人們為了維護自己名節,不得不坦白肚兜被盜之事。小偷不偷盜財物反而偷盜肚兜,這事雖說罕見,卻絕不是頭一遭。蓋因前年還抓住一個專偷女子羅襪的,被抓住後活生生打成肉泥,事情鬧得很大。
眾人義憤填膺,正欲將方誌晨也打死,卻恰好遇上一隊巡邏的官差,圍上來弄清狀況後將方誌晨押到衙門裡審問。
此等略帶香-豔-色彩的奇聞傳播的最是迅速,不出半日方誌晨就出了名,然後此事又與幾日前他在永樂侯府鬧得那一場聯絡上,眾人紛紛悟了,那哪兒是兩情相悅私贈信物啊!分明是方誌晨偷了侯府小姐衣物,順便就把人給賴上了。誰叫永樂侯府樹大招風呢!
更有同樣受害的婦女為虞思雨說起好話,一時間引來無數人同情。
再過一日,虞府大小姐上吊尋死的訊息傳來,同情者更多,之前那些刻薄的言論反而慢慢消散。與此同時,京城的女人們再不在自己肚兜上繡閨名,有家裡女人眾多,怕漿洗過後弄混的便只在繡花的樣式上做個不起眼的標記。
方誌晨最後被判杖刑五十,流徙三千里,這事便算了結。不久之後,狀元郎乃奴隸出身的傳聞取代了永樂侯府的熱鬧,成了京城民眾最新的話題。人人都在觀望這位驚才絕豔的狀元郎仕途還能走多遠,皇上又會如何處置他。
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自杖斃金嬤嬤那天起,林氏母女就雙雙重病在床。林氏憂懼過度傷了心神,虞妙琪卻是因為臉上紅腫的巴掌印不敢見人。
在此期間許多管事嬤嬤前去找三小姐和老太太稟事,兩人都不理會,無奈之下只得去正房尋林氏。
虞妙琪本以為掌家之權必定會被剝奪,卻沒料仍然還在自己手上。她也不管老太太和虞襄打得什麼主意,她只知道透過掌家自己能撈到不少好處,能在出嫁之前蓄積人脈和財富,能在出嫁之後成為自己的助力,這便夠了。
故此,她蒙上面紗,強打精神,每日裡處理府務,竟彷彿絲毫未受‘栽贓事件’的影響。
老太太聞聽訊息後冷冷笑了,對這個嫡親孫女更是忌憚到了骨子裡,心裡想著日後斷然不能叫她得勢,否則憑她毒蛇一般的心腸,磐石一般的心性,得勢後第一個報復的必定會是侯府。
虞思雨也病了一場,卻並非外間傳聞的投繯自縊,而是被那母女兩氣病了,將養半月才略微好轉,恢復請安後立馬求老太太將她送到鄉下去。雖說外間那些流言已不再辱她淫-蕩,而是道她可憐,然而終究損了名節,不好再在京城露面。
老太太當即便點頭同意了。
翌日,虞思雨正在房中打包行李,卻聽門外傳來輪椅轉動的聲音。
“這便要走了?”虞襄用馬鞭撩起門簾。
“嗯,去鄉下陪我姨娘。”虞思雨將一個巨大的錦盒擺在桌上,笑道,“這裡面全是我收藏的小物件,玉石珠釵小陶俑之類的,雖然比不得你那些名貴,卻全都是我心愛之物,留給你做個念想。”
“嗤~誰稀罕你這些破玩意兒,拿到鄉下打發莊頭婆子去吧。”虞襄滿臉不屑。
若是以往聽見這種話,虞思雨必定氣得七竅生煙,然而現在非但不氣,還能從她話裡發現那些隱藏的關心。虞襄就是一隻刺蝟,渾身都豎滿尖刺,看似很不好惹,然而與她熟悉起來之後就會發現,她不過是為了保護自己最柔軟的那塊肚皮罷了。
這小性子其實挺可愛的。
虞思雨衝她笑了笑,也不收回錦盒,繼續埋頭整理東西。