新送回去吧！”

她越說越傷心，從腰間解下一個荷包，哽咽道，“母親，侯府裡除了你，誰還將我放在心上。你看看祖母送我什麼東西，一張平安符罷了。寺廟裡一塊銅板就能買來的平安符，她卻拿來當我的見面禮。這是打心眼裡嫌棄女兒啊！”

其實虞妙琪誤會了，這平安符可不是一個銅板買來的，卻是大漢朝神僧苦海和尚親筆書寫並開了光的平安符，拿出去是人人搶破頭都搶不到的好東西。也虧得虞襄這些年與苦海和尚談經論佛很有交情，才讓封筆十年已久的他破例一回。

只可惜老太太一番苦心全喂進了狗肚子，虞妙琪非但不領情，還暗暗把她恨上了。

林氏聽了氣怒難平，一邊罵老太太偏心一邊走到外間，將平安符扔進燒黃表紙的火盆裡。火焰舔舐符紙時散發出濃濃的禪香味兒，不過須臾便已消失殆盡。

她轉回來，摟住女兒咬牙切齒的低語，“琪兒你且放心，從今往後母親必不讓你受今日這般屈辱。母親好歹也是侯府的當家主母，清閒了十四年，也該重新掌管中饋了。誰看誰臉色過活還不一定呢！”

“母親，只有您待女兒最好。女兒只能靠您了！”虞妙琪撲進她懷裡低泣，噙滿淚水的眼中飛快劃過一道暗光。

金嬤嬤憋了一肚子的話待要勸說主子，卻發現二小姐把自己想說的全說了。倘若主子重新掌管中饋，日後她又是這侯府里人人敬畏的管事嬤嬤，多少油水等著去撈？思及此處，她心裡的歡喜頗有些按捺不住，連忙用帕子遮掩唇邊的笑意，眼角卻耷拉下來，彷彿十分哀傷。

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正院，老太太拿著一本經書翻閱，卻見晚秋肅著臉進來，附在馬嬤嬤耳邊輕聲稟報什麼，依稀可聽見‘夫人，燒了，嫌棄’等字眼。

馬嬤嬤臉色大變，握帕子的手不自覺顫抖起來。

“說什麼呢？讓我也聽聽？”老太太將佛經翻過一頁，徐徐開口。

馬嬤嬤遣走晚秋，神情頗為猶豫。

老太太嗤笑道，“是不是林氏又作妖了？說！”

馬嬤嬤跪在她腳邊，痛心的道，“回老夫人，小姐說您嫌棄她，送的見面禮竟是寺廟裡一個銅板就能買到的平安符，夫人聽了怒髮衝冠，把那符紙扔進火裡直接燒了。”

自打知道親孫女的命數開始，老太太便讓虞襄去求了這道符，供奉在鎮國寺內每天請高僧唸經加持，這一供奉就是四年，每月進獻給鎮國寺的香油就得花二百兩銀子，全是老太太自個兒掏腰包。這份誠心暫且不提，光銀子加起來也有上萬兩，怎能一把火就付之一炬？

你燒便燒了，偏還要在言語上詆譭老太太，這是怎樣的狼心狗肺，不知感恩！但凡對老太太存了一絲敬意，也幹不出這樣的事兒！

馬嬤嬤恨不能衝去正房各給林氏和虞妙琪兩巴掌。

老太太卻並不發怒，反而低笑起來，再開口時語氣滄桑，“還是言兒說得對，那虞妙琪是個性情涼薄，記仇不記恩的，該遠著點兒。我再如何待她，又豈能比得上將她養大的沈氏夫婦？她連沈氏夫婦都能說捨棄就捨棄，哪會記住我的好？罷了罷了，日後再不幹這熱臉貼冷屁股的事兒，養上一年半載就嫁出去吧，跟虞思雨一樣，也是個不省心的。”

馬嬤嬤連連點頭，斟酌半晌後說道，“那丫頭還說，夫人怕是想要從襄兒小姐手裡搶奪掌家之權。老夫人，您看這……”

聽到此處老太太當真氣到極點，冷哼道，“掌家之權？就憑她？現如今的侯府可不是俊傑在時的侯府，她那點本事怕是玩不轉。不過她若是敢開這個口，我倒也能成全她。”

馬嬤嬤聽了大駭，提醒道，“老夫人，若是出了岔子可怎麼辦？”

正如老太太所說，現在的永樂侯府與以往大為不同。虞品言雖然掛了個驃騎將軍的名頭，實則虎符早早就交還給皇上，他一心當皇上手裡的刀，披荊斬棘浴血前行。為了給太子登基鋪平道路，已除掉幾位異姓王的皇上來年就要向盤根錯節的世家巨族開刀。在此大勢之下，永樂侯府只能做孤臣純臣，絕不能與任何黨派攀扯上。

這個尺度不但需要虞品言去把握，後宅婦人之間的來往亦不能跨越皇上的底線。之前虞襄就做得很好，在老太太看來簡直好得不能再好。她想不到襄兒已然聰慧到那等地步，就連聖意也能揣摩的如此透徹，甚至不需要她從旁提醒半句。

林氏未糊塗之前也是十分精明能幹的，然而那種精明只侷限於後宅的小算計、小心機，與襄兒開闊的眼界絲毫不能相比。

這個家交給林氏，必定會出亂子。

老太太思來想去，擺手道，“她若是敢開口便讓她管，我和襄兒在旁盯著出不了大事。襄兒管理侯府用得是鐵血手腕，盡得她哥哥真傳。憑林氏那點微末伎倆，接管不過幾月就要崩盤。這些年她固守正房，沉迷過往，我卻是尋不著她錯處，這回且由著她猖狂作妖，待我抓住把柄，正好讓她領了休書回家去，她孃家也說不出什麼。”

馬嬤嬤聽了這話才明白老太太的盤算。也是，思念亡夫算不得錯處，老夫人這是不想再容忍林氏了啊！十四年，也該忍到盡頭了。

“侯爺那裡……”馬嬤嬤少不得提醒一句。

“你且去問問言兒，還認不認林氏做母親？”老太太冷笑。之前是顧慮孫子顏面她才未大動干戈，這次接了虞妙琪回來她才算真正看清孫子的心。孫子恐怕是不想認林氏了，連帶著也不肯承認虞妙琪，否則怎會是那般不聞不問的態度。

“她不認侯爺，侯爺自然也不認她。她心裡哪還有侯爺，心心念唸的全是二小姐，也不想想這麼些年的好日子是靠誰掙來的。”馬嬤嬤搖頭唏噓。

老太太也喟然長嘆，拿起佛經低聲吟詠。

正房，林氏不知道自己院子裡的下僕除了金嬤嬤和她兩個女兒，其餘人等全成了老太太和虞襄的眼線，還當自己是以前那個說一不二的主母，行事半點也不避人。

虞妙琪不明就裡，見她如此肆意也跟著放鬆下來。母女兩商量著該怎麼向老太太開口，直過了亥時三刻才睡。

翌日清早，虞妙琪精心打扮一番隨林氏前往正院給老太太請安。