基於悠久的歷史傳統，分佈在北斯里蘭卡與南印度的泰米爾人，稱得上如假包換的古代海洋民族；這些泰米爾人，早在近代的歐洲來客抵達次大陸前，就已揚帆遠航到阿拉伯與波斯，並在另一頭的南洋群島和遠東都留下了顯著影響。

後來雖然泰米爾人的航海事蹟被掩蓋在了穆斯林勢力於西元七世紀後在西亞、北非、中亞、東非、南亞、西非、東南亞等地的迅速擴張浪頭之下，但泰米爾人始終在科摩林角以東的海貿中佔據一席之地地位；而由這些泰米爾人說建立的賈夫納王國，正是穆斯林在印度擴張大潮退卻後的產物。

1505年，當葡萄牙人開始出現於斯裡蘭卡海岸，就發現和泰米爾人打交道與跟僧伽羅人更加方便，於是葡萄牙人透過相對簡便的協商，便在靠海的賈夫納王國都城納魯爾建立起了貿易商站，然後利用這個貿易商站與整個斯里蘭卡及印度東海岸地區進行廣泛的貿易往來，從而讓葡萄牙人獲得了不菲的利益。

不過，當時的葡萄牙船隻更傾向於直取東方，所以對諸如安達曼海之類的區域重視不足。當有限的兵力被限制在科倫坡等地，就只能在距離次大陸最近的馬納爾島建立小規模基地。並未更多在賈夫納王國謀求更多的殖民利益。

然而，隨著親葡萄牙的國王坎基利一世在1591年病死，賈夫納王國的形勢也開始發生變化，這不，儘管新的繼任者普維拉沙，在先前曾依靠馬納爾島駐軍抓捕過篡位者，卻希望重新將這個戰略要地控制下來——馬納爾島裡是斯里蘭卡距離印度大陸最近的地方，還控制著利潤豐厚的珍珠採集和漁業資源，因此從軍事和經濟兩方面來說，對賈夫納王國都很重要——此外，天主教會的迅速發展，也讓堅信印度教的君主感到了威脅。

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