日落前的“杜拉—歐羅普斯(dura-euopos)”城。
一隊大半由安息人組成的絲路商隊,繳納了高昂的稅金,又在羅馬士兵的冷嘲熱諷中,進入城內。
這座被羅馬人稱為“東方龐貝”的名城,從五百年前,便是安息帝國的商隊中心。服務於東西商道。安息人善於經商,貨賣東西,錙銖必爭。城內豪宅林立,鉅商遍地。數百年間,積累了海量財富。卻在十年前,被羅馬人攻佔。
羅馬帝國,東征西討。已將地中海變成內湖。杜拉—歐羅普斯,便位於地中海東岸敘利亞行省,幼發拉底河畔。時下,敘利亞已成為羅馬帝國最重要的行省之一,駐有數個軍團。隨時防備安息帝國的反撲。
無論戰局如何,貿易卻從未中斷。只需依法納稅,遵守主宰者的法律。便是敵國商人,亦被允許進出這座東方龐貝,往來貿易。賺取高額利潤。
尤其對前往賽里斯(Seres,絲國、絲國人,時下便是意指大漢)的絲路商人,大開方便之門。
商隊穿行在熱鬧的街區。混入嘈雜的人流,抵達下城區,一座與城市一樣古老的貿易棧。此也是安息帝國在城中碩果僅存的據點之一。
“拜見殿下。”揭開面紗,四目相對。商棧暗探,紛紛俯身行禮。商隊主人,竟是王子。
“起來吧。”一路風塵僕僕的王子,顧不得歇息:“人可找到。”
“已探知下落。”暗探首領答道:“據說,藏身在港口區的下水道中。被城中娼妓,稱為‘伊什塔爾’。”
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