口販子，瞞下了有外來客的事實。

“男的？”

得知“小娘子”不是小娘子，而是個身形瘦弱的青年，明慧眯起眼，湊近了打量。

楚衡微微往後躲了躲，受傷的腳腕支撐不住太久，只好忍著：“多謝大師今晚相助。”

明慧終於將人看了個清楚，不慌不忙合十道：“阿彌陀佛，不知施主所遇何事，落得如此狼狽的境地？”

楚衡將船上遭遇一說，又提及那口杉木棺材，留在邊上並未離去的兩個小沙彌滿臉驚駭，嚇得躲到了明慧的身後。

“大鉞氏？”

“是，楚某原見那一行人，體格強健，不似一般胡商隨扈，心底就有疑惑。後在船上，為他們的主子號脈時，藉機看過手掌。那人指腹、虎口處都有厚繭，應當是用慣了弓弩和刀劍的人。”

明慧凝神。他雖眼神不好，可方才寺門外那夥人身上的煞氣卻不難分辨。長秋寺儘管遠離大延邊關，明慧卻不是那種兩耳不聞窗外事的和尚，自然也知道關外諸國自明德帝登基以來，一直對大延虎視眈眈。

尤其，是一向東征西奪的大鉞氏，更是野心勃勃。

“大師，”楚衡動了動手腕，身上的皮肉沒有一處好的，山下又有大鉞氏那幫人虎視眈眈等著，就是等天亮了，以他目前的情況也不好下山，“若是寺中方便，可否……”

“當然可以！”

不等明慧開口，那倆小沙彌迫不及待地從他身後跳了出來，一左一右站在楚衡跟前，像模像樣施禮：“郎君身上有傷，不如先留在寺中休養幾日。待到傷好後再下山也不遲。”

說完，又是你推我我推你，到底推出了一人，咳嗽兩聲，偷摸道：“郎君既然會醫術，不知可否為主持看看。主持的眼疾越發不好了。”

楚衡自然是願意的，隨即點了點頭。

兩個小沙彌高興極了，激動地差點要跳起來，忽聽得身後主持一聲“阿彌陀佛”，當下畢恭畢敬地雙手合十，閉目行禮。

明慧轉身，小沙彌規矩地跟上，稍稍走遠兩步，又忍不住一齊回頭，衝著楚衡感激地揮了揮手。

楚衡當夜就在長秋寺內住下。

這一住，果真發覺長秋寺比起其他寺廟來，分外冷清。每日來寺裡的善男信女不過寥寥，還大多都是上了年紀的百姓。偶有年輕的小娘子小郎君，大多都是陪著家中長輩而來。

寺中和尚們每日除了早課，便是忙著在山裡種菜，以此餬口。

而作為一個臉上身上腳上都有傷的弱質書生，楚衡待在寺內唯一能做的事情，就是養傷的時候，順帶治療明慧的眼疾。

明慧的眼疾起初並不嚴重，只是隨著年歲增長，加之常年鑽研各路佛經，久而久之，加劇了眼疾，這才落得如此地步。

楚衡為他配了藥，連著幾晚針灸，終於將他眼前的一層紗掀去部分。如今明慧已能不靠聽聲，模模糊糊地認出身旁弟子的身份。寺內的大小和尚們十分欣喜，偶爾瞧見楚衡在寺內閒逛，還會分外恭敬地合十行禮。

那兩個小沙彌更是表現直接，連著送了好幾日的齋飯不說，每日做完早課，掃完雪，就是蹲在楚衡房門前不走了，忙著幫忙端茶送水，生怕耽誤了治療。

楚衡吃了幾天的素，算算日子，驀地發覺，竟然已經大年三十了。

看著坐在面前，頂著一腦門銀針，卻能閉著眼手談的大和尚，楚衡忍不住出聲打破了禪房內的沉默。

“寺中如何過年？”

“點頭香，做早課，掃積雪，吃素齋。”

楚衡不語，側頭看了看燒了半截的香，抬手落下最後一子，起身將明慧頭上的銀針依次取下。

明慧緩緩睜眼：“三郎倘若覺得無趣，不妨去寺內浮屠塔處聽風觀雪，說不定有另一番趣味。”

明慧說的浮屠塔，是長秋寺內一座三層寶塔。塔頂上金盤靈剎，在陽光下，分外奪目。加之近日天氣冷得叫人不敢往外頭走一步，楚衡聽明慧提起，這才走出禪房，哈著氣，去到了寶塔前。

大年初一，與平日相比並無增添什麼香火的長秋寺內，莊嚴肅穆的寶塔下，楚衡被風吹得鼻頭通紅，忍不住打了個大大的噴嚏。

“我到底是為了什麼才跑來喝西北風？”

望著銀裝素裹的寶塔，楚衡抽了抽鼻子。

這幾日，他時常想起被留在船上的五味，那孩子年紀小，甫一跟著他出來就遇到這麼多的事，也不知會不會一直哭哭啼啼回揚州。

好在還有個邵阿牛，多少能護住那孩子。

只不過……現在也不知情況究竟如何了，那封密信陸庭又有沒有收到？

嘆息間，有烈風吹過，長秋寺深處梅林襲來冷香。楚衡攏了攏衣裳，跺跺快凍僵了的腳，轉身想回禪房窩著。

忽而一陣寒風自身後襲來，楚衡凝神轉身，手指彈動間，一根銀針緊貼著來人面頰的擦過，帶出一絲細小的血痕。血珠子瞬間沁出。

來人抬手，指尖抹過一絲紅。

“是你？”看清來來人，楚衡頓時睜大眼睛，指間餘下銀針囫圇塞回腰側，“你怎麼來了？”

陸庭眉頭微蹙，看著面前明顯瘦了一圈的楚衡，伸手解開自己的披風，將人直接罩住。

“接到你的信後，我不放心就趕了過來。路上遇到五味，才得知你出事了。”

“我當時被裝入一口棺材，從碼頭帶離，那群人既然能混進燕都，想來都有些手段，你又如何能找到我……”

“我找了當地官府，方圓百里仔細搜查，得知有一隊胡人拉著一口棺材出城，便知裡頭有古怪。”

胡人的喪葬禮俗中，人死，則焚殯之。

哪怕是死於異鄉，也絕不會帶著一具腐爛發臭的屍體，長途跋涉回到故鄉。因這對死者而言，不亞於羞辱。

陸庭常年在歸雁城與塞外諸國來往，曾接觸過不少胡人，皆是以此禮對待死者。所以，帶著所謂的主人寵妾屍體回鄉安葬的胡人商隊，十之八九，就藏著被擄走的楚衡。

“後來找到附近，聽說胡人商隊的棺材詐屍了，那群胡人漫山遍野找了幾天，一直在山腳下徘徊，想來你已經逃進山裡，找到了安全的地方。”

陸庭抬手，給楚衡繫上披風，留著厚繭的指腹摩挲過他仍留著淡淡淤青的嘴角，低頭親吻：“我在山裡，看到了斷開的白玉笛。還有，我送你的那枚流蘇結。”

天知道當時陸庭看到雜草叢中，斷成數截的笛子，還有那枚被凌亂的腳印踩踏得失去原樣的