待他，好歹還分給他這些田地。也沒把佃戶給遷走，照樣留了下來。

那八家佃戶就住在山莊裡，因人口不算太少，漸漸也發展成了一個小村子。前任活著的時候似乎為了行善積德，答應給他們免三年的租。

而這回佃戶們鬧上門來，卻是因為別雲山莊突然要漲租了。

山莊主人還躺在病榻上吊著口氣，怎麼可能有功夫去張租？

這事不用說，十有八九，是跟前這位管事自個兒的主意了。

諸管事單名一個枋字，是前任嫡母孃家帶來的管事。一進中堂，他似模似樣的做了個激動的神情，抹了抹眼角：“聽聞郎君回莊子的路上染了病，到了莊子上邊一病不起，老奴這心裡難過啊。”

“無礙了。”楚衡言簡意賅，“不是什麼大病。”

他這會兒已經記得了前任的記憶。他身邊的兩個伺候的小童，年長的叫做白朮，年幼的叫五味，是對兄弟。

從記憶裡看，前任是頗為信任這兩個小童的。而被趕走的老陳頭，原先是前任所住的這座別雲山莊的大管事，負責一切對外的事務安排。踢走老陳頭，換來一個諸枋，莊子上立即就出了這麼多的事情，還真是湊巧的很。

“郎君有所不知。郎君這一病，叫莊子裡多少人生了二意，那些佃戶竟然還敢鬧上門來！郎君為人和善，定是從前對這些泥腿子太過縱容了，才叫他們爬到郎君頭上撒野！”

諸枋說的義憤填膺，楚衡笑笑，壓下翻白眼的衝動，嘆了口氣：“諸管事，你也知我病了許久。還不知外頭那些佃戶究竟是怎樣的情況。”

聽聞他的話，諸枋看了眼中堂邊上擺的矮几：“這事說來話長。”

楚衡“哦”了聲，忙請他坐下，又叫五味去端來茶湯和點心。

見此，諸枋的臉上展開一絲笑意，大模大樣地在矮几後坐下，嚐了口茶，似乎不滿意茶葉，還擰了擰眉頭。

“郎君少年英才，可惜不通庶務，過去那老陳頭在莊子裡時，想必仗著郎君心善，欺上瞞下，竟然答應給那些佃戶免了三年的租。”

“只免了三年的租，難道也不成？”楚衡試探著問。

諸枋挺起腰板，哼了一聲：“郎君雖然聰明，可到底年少，哪裡知道這其中的關鍵。這兩年氣候不好，田裡產出少了大半，只怕來年就要遇上旱災。到那時，糧不夠，租金也一分不收，到那時候，郎君要拿什麼養活這莊子上上下下這麼多人。”

楚衡身邊有個聰明的白朮，再加上這會兒已經越來越清晰的記憶，他再清楚不過別雲山莊裡的情況。

這莊子到手裡的時候並不是個空殼，起碼佃戶們都在，日子也都能過得下去。前任八歲就過了童子科1，如果不是出了意外，早以神童之名入朝為官去了，怎麼也不可能留在這裡當個小地主。這樣的人不通庶務是可能的，但絕不是個蠢的。

四百畝的田地當初不少是荒地，後來在前任的安排下全都開墾成了良田。三年免租是前任經過深思熟慮後讓老陳頭吩咐下去的決定。這一點，楚衡記得很清楚。

前腳才答應三年免租，才不過一年，就立刻改口漲租。佃戶們不懂山莊管事為什麼突然換人，只知道管事能說這話肯定是郎君的主意，這才鬧出瞭如今這事。

壓下心中冷笑，楚衡緩緩點頭：“這事，是我想的太簡單了。只是既然早就吩咐下去，又已經免了一年的租，不如就繼續免下去。等到三年期限滿，再提漲租的事。”

聽到要推遲漲租，諸枋就變了臉色：“郎君不可！那些佃戶郎君稍一縱容，日後可就管不了了。”

“那不如這樣。”楚衡想了想，“請各家進來，我與他們坐下談談。”

“不可……”

這回楚衡沒再叫諸枋把話說完，頭一扭，衝著白朮就喊：“去外頭把人請進來吧，叫他們別急，有什麼話坐下來慢慢說。”完了又叮囑五味，讓廚房趕緊備上些吃的，待會兒一道送上來。

說完這些，楚衡這才笑眯眯地看向諸枋：“諸管事，不如留著一道聽聽佃戶們的意見。說不定還能商量出什麼法子來。”

諸枋哪裡敢留，顧不上喝茶，趕緊從中堂溜走。

今日這幫佃戶在山莊外鬧事的時候，就差點拿鐮刀斧子劈了他。這會兒，他是躲著那幫粗鄙不堪的傢伙還來不及，才不願上趕著捱揍。

想當初，他也是賬房出身，後來做了別的莊子的管事，那也是光哼哼兩聲，就有人急著端茶送水的角色。

可到了別雲山莊，原想著借揚州楚家兩位阿郎娘子的光，捏一捏這個小子，卻沒想到人沒捏成，倒是先踢了那麼大一塊鐵板。

楚衡見他跑得飛快，忍不住趴在靠著胡床發笑。正巧五味邁著短腿從中堂外進來，滾到他身邊，仰起脖子問：“三郎在笑什麼？”

“笑有的人扯著虎皮裝大旗，但旗杆子沒拿穩，砸著自己腦門子了。”

這典故五味自然是不懂，楚衡也沒打算多解釋，只等著白朮把佃戶們帶來把話都說說清楚。

那些佃戶們都堵在山莊門外。白朮帶著他們往主宅走，也走了好一會兒的路。

中堂的四扇門都敞開著，楚衡就坐在裡頭的胡床上，見著廊下侷促不前的農家漢們，忍不住眯了眯眼。

都是些看著頂普通的農夫，粗布短衣，腳上的鞋子大概並不乾淨，見了中堂的地面，不敢往裡踩。

楚衡知道，叫他們往裡走，多半一個個都是不敢的。反正他也有些坐不習慣胡床，不如一塊去走廊上坐著。

這麼一想，楚衡隨手拿過一壺熱茶，裹著衣裳就走出中堂，往走廊上隨地一坐。

“來，都坐吧，隨便坐。”他拍了拍屁股底下被擦得發亮的走廊，毫無架子道，“我前幾日病了，燒得有些糊塗，記不住你們的名字。都報個名，我記下，到時候該怎麼辦，就怎麼辦如何？”

既然要同郎君見面，那八家佃戶自然是各自派了家裡說得上話的男丁來。幾人過去也同楚衡見過，只覺得是個文文弱弱的讀書人，聽說差點就能當官，但不知怎麼就從家裡分了出來。

可這回再見，分明覺得就像是變了一個人。

話多了，看起來也親切了不少。

“回郎君，小的家裡姓邵，屬牛，叫我阿牛就行。”有個年紀看起來最輕的先開了口。

五味這時候已經拿來了楚衡先前吩咐的筆墨紙硯，又吭哧吭哧搬來小几，就盤腿坐在邊上，探頭看他寫字。

楚衡記下了邵阿牛的名字，又