船艙裡很臭。

卞夢龍似睡非睡地躺了大半夜，總有一股股異臭嗆鼻子，將睜眼時看到一隻人腳正在臉頰旁。他懊惱地把這隻腳扒拉開，一骨碌坐起來，但見昏黃的汽燈下，橫七豎八地躺滿了人，囈語、磨牙聲、鼾聲與輪機的嗡嗡聲混成一片。往下是睡不成了，他抱起自己的小包站起，在人與人的縫隙間踩著，一步步向統艙的艙門走去。

甲板上，冷空氣一股股襲來。起霧了，霧越積越厚，先是水汽蒸騰，煙靄繚繞，隨後變成一幔仿如固狀的白色絨毯。汽船一聲聲地拉著長笛，在霧中緩緩行駛。

他拉了把椅子坐下，在這霧珠露水的世界裡感到很舒服，白濛濛的霧簾那邊傳來說話聲和跺甲板的聲音，他知道，這是二等艙的那幾個華僑在晨練。

從昨天上船後，他們就引起了他的注意。他們和廣州常見的南洋歸僑不大一樣，不戴白色的太陽盔，而是戴著卷邊的巴拿馬草帽，不|穿中式對襟衣服，而是穿著顏色很跳的大花格襯衣，在他們的廣東話當中，常常帶出幾句英語，卻又不是牛津發音。

這些人大概是從美國來的華僑，他暗自判斷，是清朝晚年間那批華工的後裔。

清道光、咸豐、光緒年間，美商洋行在廣東大量招僱“契約華工”到美國等地充當苦役，這些中國“豬仔”對美國西部的開發舉足輕重。由於中國人勤勞儉樸的潛質，“豬仔”們的後裔很多不再從事最繁重的勞動，靠著前人的積蓄轉而經商了，有些人則回到祖國販運土特產品。但由於《中美華工條約》的限制，他們離美國時間一長就會被吊銷居住美國的權利，因此在美國和中國之間只能是來去匆匆的。

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