中俄結盟:一場苟且的閃婚。
1896年5月18日,中國特使李鴻章到達俄羅斯舊都莫斯科。根據美國記者的報道,在參與沙皇加冕典禮的各國來賓中,李鴻章所受的歡迎最為熱烈,其排場僅次於加冕典禮的主角沙皇夫婦的入城儀式。而李鴻章幾乎是嘉賓中唯一的非皇室成員。
當然,在紅地毯、儀仗隊和隆隆的十九響禮炮聲中,俄國人所要傳達的,絕不只是對一個“大政治家”(俄國財政大臣維特語)的景仰,也絕不只是展示“對中國人民的深情厚誼”,而是有著更為現實的利益考量:“借地修路”,借中國之地,修俄國之路,西伯利亞鐵路可以從赤塔直線通向海參崴,所“借”之地歸俄國所有,並可以派兵駐守。在這個如意算盤之外,一道精美的包裝打動了中國人的心:中俄結盟,對抗日本。
這當然是一筆大買賣,所以俄方堅持要求李鴻章出訪,而清廷也願意玉成好事。甲午戰敗後,中國太需要朋友了。俄國聯合法、德,強壓日本歸還遼東半島,這在中國朝野贏得了廣泛的尊重和感激,甚至也引發了清廷外交戰略的大調整。民國著名歷史學家、李鴻藻之孫李宗侗(玄伯)就認為,三國干涉還遼後,中國的外交由“一體拒外”變為“有聯有拒”,而“聯”的物件,首先就是俄國。李鴻章以古稀之年出使歐美,本身就是一個強烈的訊號:天朝帝國終於放下身段,開始主動地以平等的身份參與國際政治了。
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