丘吉爾的原計劃是打算向新加坡派出一支“精幹的、帶有示威性質的艦隊”。對中國海軍南進進行嚇阻。但丘吉爾一拍腦袋的想法遭到了第一海務大臣龐德的強烈反對，龐德認為，“遠東的局勢已經到了危如累卵的地步，派這樣一支實力有限的精幹艦隊前往東方進行所謂的‘威嚇’，除了遭受更多的損失和恥辱，不會有別的結果。”龐德主張“如果真的想要給予遠東的駐軍以真正的幫助，應該派遣一支力量足以和中國海軍戰列艦隊相匹敵的艦隊，與美國太平洋艦隊一道夾擊中國海軍，使其首尾不能相顧，將中國超級巨型戰列艦的威脅一舉扼殺在搖籃之內。”丘吉爾在認真思考之後“從善如流”，放棄了自己原先“腦袋發熱”想出來的主張，開始著手抽調大量皇家海軍的主力艦隻前往東方，“對遠東駐軍進行切實有效的支援”。

由於英國皇家海軍在敦刻爾克大撤退和不列顛空戰當中損失慘重，加之現在又面臨著德國海軍在北海和義大利海軍在地中海的威脅，兵力根本不敷使用。在龐德絞盡腦汁的努力下，英國海軍部總算湊齊了“東方艦隊”的全部家當。就這樣，1942年12月20日，香港遭受攻擊的第三天，“東方艦隊”在英國海軍上將菲利普斯的率領下，從英國本土出發，前往遠東。

從這一次英國皇家海軍出動的規模來看。英國政府和丘吉爾已經認識到遠東地區的局勢已經沒有絲毫樂觀可言。對於“東方艦隊”的出征，丘吉爾可以說寄予了很大的希望。

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