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巨山辭別藥王和晴兒，打聽到萬壽山的方位，騎著他的小毛驢，星夜兼程，一連趕了五天路。這一日，人和驢子都已十分疲憊，卻見前面橫著一條河。只見河水湍急，並無渡船，巨山望著對岸，甚是焦急。

忽然身後一人飄然而至，悄無聲息的立在他身側，卻並不看他，清冷的問道：“小兄弟可是要渡河？”

巨山見他身披鶴裳，容貌蕭索，甚是瘦弱，愕然道：“兄臺也要過河麼？此處河水流的甚急，欲待渡船不知等到何時。不如你我聯手將那棵大樹砍倒，讓那樹幹卡在前面河道狹窄之處，或許便能過去。”

那人清冷的臉上忽然浮出一副忍俊不禁的樣子，微微一笑：“那倒不必了。”話音剛落，那人抓起巨山的衣領，右手提著驢子的鞍韉，輕輕一縱，已到對岸。

“哦呦——，啊嗷——”巨山和驢子同聲驚呼道，“兄臺好身手啊，多謝啦！”想不到這男子清瘦高冷，卻有如此神力！

“小兄弟，你這美玉從何而來？”那人忽然盯著他胸前問道。

原來巨山落地時候，脖子上那塊吳剛臨別所贈的美玉便露了出來。

“此乃是我義兄臨別所贈。”巨山道。

“真是華美啊。”那人清冷高傲的眼中忽然射出一縷貪婪之色，情不自禁伸手來摸，卻又忍住，手懸在半空，心中似乎十分糾結。

巨山見他喜歡，便取下來遞與他把玩。那人吃了一驚，雖是有些猶豫，還是忍不住拿在手裡不停摩挲，清冷的眼中忽然生出久違的熱切。

兩人且走且說，巨山發現這高冷的男子談吐不凡，為人其實十分和善，只是見了那玉石目光就有些變了。行不多時，到了前面岔路口，二人拱手作別。

那人剛要轉身離去，一轉念又塞給他兩小錠金子。巨山自知前路漫漫，路上頗不寬裕，便也並未多加推辭。那人臉上一絲熱切又落下了，變得意興索然，緩緩離去。

巨山思忖片刻，又喚住那人道：“我看兄臺乃是愛玉之人，我留之亦無大用，不如送君作個紀念。”

那人驚喜交加，欲拒還迎——天人交戰片刻，忽然拜伏於地，行了大禮謝道：“本無顏受此厚贈，但我今日遇一大坎坷，恰好此玉或能救之。小兄弟若能見贈，我……委實十分感念！”

巨山連忙扶起：“小小碧玉，怎麼受得如此大禮？實不相瞞，若是我的，方才便送與兄臺。只是此物乃是我義兄臨別所贈，日後相見恐他見責。其實，他為人慷慨豪俠，若知此玉得遇有緣人，大概也是一笑而已……”

“既然小兄弟，如此坦蕩，我亦不好隱瞞……這塊碧玉雖小，品相極好，入得神品，甚是難得，非金銀可比啊！我乃是天庭上仙王子喬，明日便是我神力考核之日，神族久不服玉……便有些虛弱，而我卻已無玉可補。

“我等考核分為五等：金、銀、銅、鐵、錫，若是被評個錫級，我還有何面目立於眾神之中？只能一死了之了……這就算我借兄弟的……”王子喬哽咽道。

原來子喬今日出來尋玉，又無所得。他數次想使神通去偷盜富戶藏玉，終究懾於天庭律法，不敢逾越雷池……看來又要空手而回了。

不期與巨山相遇，見了那塊美玉，動了凡心，又是一陣天人交戰，最後還是不敢用強……卻不想這少年如此慷慨，便忍不住說出實情。

“小兄弟，我有此玉，也能應付一月有餘。我已然想通，無玉不成仙！若再不濟，只能厚著臉皮去借、去做道場、去賣藝，也得掙扎著活下去啊……你若有什麼心願，我神力所及，定要助你完成，讓我聊表謝意如何？”王子喬急欲報答一番，雙手緊握住巨山道。

巨山本欲謝絕，忽然心中一動：“兄臺若是神仙，想必認得天庭路徑。我也見過大山大河，海上風光，卻從未見過天界氣象，只聽說什麼玉樹瓊花，什麼瓊樓玉宇，夢中常思一遊，聽說若是沾到一分仙氣，說不好還能多活三年呢！”

“怎麼，你想去看看？這有何難。”子喬道。

巨山不及答應，王子喬忽然一聲唿哨，一隻巨大的仙鶴從天而降，兩人騎鶴而起，轉眼間穿入雲中。那驢子仰頭見他飄入雲端，跺了跺腳，竟然轉身往回走了。

“子喬兄，為何你們身為神仙還這般……為玉所困？不得自由？”巨山飛在雲中十分愜意，忍不住問道。

“如今天上……也不比從前了，自從散仙不再發玉，眾神之心都散了。不過玉帝他老人家也實在為難，這神仙太多，而玉石太少，乃是根源。

“人間的散仙時時聒噪，而下仙們也說玉石俸祿，根本不夠日常神力維持，遑論提升了。仙界改革迫在眉睫，大神們想了許多新的法子，於是，玉帝博採眾長提出‘末尾淘汰法’。這主意本是好的，以年度綜合考評，來淘汰那些什麼都不幹的冗員。”

子喬頓了頓又道：“但這考評策略卻是讓大家疲於奔命。

“天庭每年年終依據神力（力量、速度）、功德（降妖、任務、玉石）、品行（道德委員會評定，委員為玉帝、老君、元尊、通天、如來，如來一般不具體參與，都是交由觀音代他去評）等三個方面，分別打分，綜合評定。

“然後定級分為：金、銀、銅、鐵、錫等五個等級。上仙們若是連續兩年得了‘錫’級，便要降級為下仙；而下仙們若是連續兩年得了“錫”級，那就更恐怖了，可能會被除籍——也就是貶為散仙，那就不是天庭在冊有俸祿的神仙了。”

“聽起來好複雜啊！不過，依我說做個散仙，不也是自由自在嘛？”巨山道。

“自由自在？小兄弟只知其一啊，這自由都是有代價的，他們表面看著自由，其實哪個不是皓首窮經的想著弄玉石，唉，恐怕未必就比天庭的下仙們自在呢！何況，神力不進則退，他們的師友不論修為和神力又如何能與天庭的三清、四天師、諸真君、二十八星宿等人相比？”子喬道。

“那倒也是，若無名師，大概是昇仙無望了。不過，這神仙也不好當啊！”巨山道。

“是啊。我們這些本是文職，最怕考核神力兩項，我上次勉強得了個‘鐵’級，已是顏面掃地。”子喬嘆道。

“看來當個神仙也不容易啊！”

“可不是嘛！”

他們時在雲中，時在雲上，不知飛了多久，一直飛到天庭的南天門外。子喬讓他在門外賞玩天界美景，他急於回去煉化玉石，化作一隻白霓便飛走了。

這南天門外人不得隨意出入，門口卻豎了塊牌子：招聘。原來是天庭臨時有個大型宴飲活動，人手不足，招聘散仙以充僕役，日結薪酬：一兩黃金。

巨山見那一兩黃金的薪水，不禁咂舌驚歎：果然是天庭啊，招聘雜役都出得起如此之高的酬金。

卻見兩個散仙路過，瞥了一眼，低聲罵道：“這玉帝老兒越來越摳門兒了，前些年還能給點玉石，怎麼如今只給這麼點金子，傻子才去給他們賣命，不如回洞府睡覺。”

另一個接話道：“就是啊，又混不到仙果，還得看他們吃喝的臉色呢！去年中秋時候，我記得還是給二兩黃金！”兩人說著，悻悻而去。

巨山想到此去尋藥，不知要走幾千里路程，不知要花多少盤纏，兜裡只有十兩銀子和子喬剛送的二兩金子，也並不寬裕……

忍不住上前詢問，那招聘的甚是熱情，問道：“尊客是哪位神仙引薦的啊？”旁邊管事的怕巨山又走了，忙道：“我方才看見他與王子喬上仙一同駕鶴而來！”

“尊客，你可看清楚了，每日一兩黃金，並無玉石。”那招聘的怕後面又起爭執，也需把話說清楚了。

“我只是路過問問啊……不過，這一兩黃金，能買許多酒肉，甚好，甚好啊！我哪裡有這福分呢！”巨山笑道。

那兩人面面相覷，相視而笑，像看傻子一樣又打量了一番，只見他穿著粗布衣衫，別說鶴裳就是像樣的仙衣道袍都沒有，相視一笑，心說：可算遇到個鄉下土包子散仙了，大約是升座不久，窮得沒見過金子，一兩黃金都說好，看來這次又能多分一些。

兩人連忙拿出一張華美的絲絹——原來是份臨時契約，不由分說，連催帶請的讓他簽字畫押。那絲絹極是細膩軟滑，再加上精美繡工，大概二兩銀子也未必買得來呢。巨山還在低聲嘀咕：我真的只是過路的啊……<!--over-->