大腿粗的山裡紅，枝葉間開滿了一朵朵白色的小花，右邊空著，堆了一堆木柴。東屋房簷下散落著鋤頭等農具，還有澡桶。東北角落是幾塊木板搭成的茅房，四周鋪了密密實實的蘆葦蓆子。茅房後面用大小不一的石頭砌了豬圈，可惜裡面沒有豬。

窮，比她家還窮，她家至少還養了一頭豬，還有三畝田，薛家卻是半分地都沒有，真不知道哥三個怎麼長大的。葉芽搖搖頭，轉身往回走，不想才抬眼，就見一個跟自已差不多年歲的少年立在門口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎著的藍布書袋上，試探著喚道：“三弟？”

薛柏膚色白皙，頭上裹著方巾，身上的青衫洗的有些發白，卻乾淨整潔，襯得人也似那晴空下的白楊樹，俊朗挺拔。他長了一雙顧盼生輝的桃花眼，眉峰清雋，比薛松、薛樹少了粗獷英氣，卻多了儒雅知禮的含蘊，唇角掛著一抹淡淡的笑容，就那樣目不轉睛地望著她。

葉芽被他看得不好意思，不自然地微微低頭。

大哥沉穩可靠，不知道三弟如何，他是讀過書的人，會不會看不起她……

這算是薛柏第一次正式打量葉芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧見葉芽蒼白的小臉，還有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那裡，給他的第一印象，就是太矮了，連二哥的肩膀都不到。

見她的臉越來越紅，一雙手不安地絞著裙子，薛柏輕輕一笑，“二嫂，我回來了，怎麼不見二哥？”

他清朗熟稔的稱呼讓葉芽略微自然了一些，細聲答道：“你二哥去山裡了，啊，你還不知道吧，大哥受傷……”話音未落，就見薛柏面色一白，轉眼就奔向東屋了，“大哥，你哪裡傷到了？”語氣焦急，再也沒了剛才與她說話時的淡然。

看來他們三兄弟的關係很好，葉芽頗為羨慕地想。她在家裡是老大，兩個弟弟總是欺負她，就連她被賣前的那個晚上，弟弟們也只是圍著孃親，嘰嘰喳喳地討要東西，商量用賣她的錢買東西，任她縮在被窩裡哭的難以呼吸……

屋裡傳來低低的說話聲，打斷了她的回憶，葉芽望向西天，日頭就快落山了。

不知道薛樹天黑前能不能趕回來，既然大哥讓他去，他應該不會迷路吧？

呆立了片刻，她邁步走了進去，站在東屋門口輕聲問：“大哥，三弟，晚飯你們想吃什麼？”

薛松看向薛柏，見他搖頭，就道：“弟妹你看著辦吧，做什麼都行。”他們都不挑食，連二弟做的東西都能吃，她的手藝肯定比薛樹強吧？

“嗯，那我就做豆角打滷麵吧，吃著涼快。”

葉芽想了想，這般答道，轉身在灶房找了一圈，沒有發現套袖，只好將袖口挽起，開始倒水和麵。在孫府的那幾年，她在廚房呆過，也在繡房呆過，她人笨底子淺，什麼都沒有學精，好歹拿得出手罷了。不過這種打滷麵，倒是她跟著孃親學會的。

薛柏陪薛松說了會兒話，起身把門簾挑起，往外一看，就見葉芽雙手揉著麵糰，額頭佈滿了一層細密的汗珠，白皙的臉上浮起淡淡的紅暈，為她秀麗的面容增添了幾分嫵媚。

薛柏微怔，目光不由沿著她潔白的頸子向下移動，因坐在矮桌旁，她身體稍稍前傾，圓領就鬆動了一些，隱隱露出一片細白的肌膚……

彷彿被紮了眼似的，薛柏慌忙別開眼，回頭看向薛松，見他閉著眼睛，沒有發現他的異樣，才輕聲道：“二嫂，我能幫什麼忙嗎？”

他雖不在家，卻也猜得到，她今日定是不好過的，二哥的傻，大哥的傷，家裡的窮……難為她還願意照顧他們。如果可以，他想幫忙，正如大哥所說，她是個好姑娘，他們三兄弟虧欠她許多。

☆、8睡覺

“不用，你陪大哥說話吧，要不就去溫習功課，我一個人也忙得過來。”

葉芽抬起手，用指背將一縷碎髮別到耳後，笑著朝薛柏道。聽薛樹說，薛柏已經考取了童生資格，明年四月就要參加院試，順利的話就是秀才了，她哪裡能耽誤他讀書的功夫，那可是光宗耀祖的大事。

對上她崇拜的目光，薛柏難得紅了臉，“嗯”了一聲，習慣地去西屋溫習。

葉芽目送他進屋，繼續揉麵。

揉好面後，她去院子裡摘了一把圓豆角，摘好洗淨，熟練地切丁，這時麵糰也好了，她便把豆角放進盤子裡，又把麵糰揉成一長條，切成一根根細細的麵條。

取柴燒火，把麵條放進沸水裡煮熟，撈進盆子裡過三遍水，這樣面就好了。

重新刷了鍋，燒熱，葉芽從鍋臺邊上的油壇裡刮出一點花生油，加入蒜和鹽，等蒜髮出香味後，再把豆角放進去……材料有限，她只能做到這樣了。

剛把桌子擺好，就聽見薛樹興奮的大叫：“媳婦，我回來啦！”

葉芽驚喜地轉身，恰好薛柏也走了出來，兩人對視一眼，齊齊看向門口。

薛樹埋著頭，肩上扛著一隻碩大的山豬，那山豬明顯還活著，無力地發出低低的哀嚎，偶爾掙扎一下，卻分毫影響不了薛樹。

這麼大的山豬至少有兩百斤吧？葉芽瞪大眼睛，薛樹的力氣可真大啊！

“嘿嘿，三弟回來啦！”薛樹將山豬放在屋簷下，抹了一把汗，笑著往這邊走。

“慢著，你看你身上，先去河裡洗個澡，回來再吃飯。”薛柏瞧著他肩上的血跡，皺眉道，灶房裡還飄散著誘人的香味兒，可不能讓他破壞了。

薛樹吸了吸鼻子，伸著脖子往裡面瞧，見薛柏繃著臉，知道沒有迴轉的餘地，委屈地撇撇嘴，慢慢往門口走，一步三回頭，可憐兮兮地望著葉芽，盼望她開口求情。

此時天色才剛剛變暗，薛樹光明正大地在河裡洗澡，不太好吧？葉芽望了一眼附近的人家，有些擔心。

似乎看穿了她的想法，薛柏解釋道：“二嫂放心吧，河邊有處隱蔽的位置，我……二哥都是在那裡洗澡的，不會被人撞見。”其實是他最先發現那個位置的，慢慢的，也就變成了三人洗澡的專用地點。

這個話題有些尷尬，葉芽敷衍地點點頭，紅著臉道：“三弟，你去找身換洗的衣服，給你二哥送去吧。”說完就去整理桌子了。

看著她忙碌的身影，薛柏不由揚起唇角，小嫂子還真是容易害羞呢。

*

香噴噴的打滷麵，薛松吃了兩碗，薛樹吃了三碗依然意猶未盡，薛柏也吃了兩碗，臉上是滿足的笑容，可憐的葉芽雖然一碗沒有飽，面已經沒了，誰讓她低估了三兄弟的食量？特別是薛松，明顯是讓著弟弟呢，看來以後做飯要多放些米麵。

刷完鍋，外面已經黑了。

也該給薛松換藥了。

葉芽紅著臉，現