緊挨著騎術訓練場的北側，有一片十分廣大的地域，這就是妃茵所說的越野競賽場。這是個專供冒險者們進行坐騎競速的地方，據我後來觀察，這一片廣闊的地域應該也被施了“副本”的龐大魔法，儘管這裡幾乎每時每刻都有不下幾百人參加競速比賽，可參賽後除了和你同一個賽場的對手或是隊友之外，你就再看不到其他人的蹤影了。

一般來說，那些涉空者們都喜歡叫這兒“跑馬場”或是“賽馬場”——不過事實上我們都知道，來這裡比賽的“馬”反而是少數，更多的人會選擇像各種異類的虎豹或是變異的陸行鳥迅猛龍之類的動物參賽。在這裡你可以選擇兩種不同的競賽方式，一種是個人賽，每人只需要交二十五枚金幣就可以以個人名義參賽，一場比賽最多可允許八個人參加，比賽結束後將選出其中速度最快的前三名，第一名可以獲得一百枚金幣的獎勵，第二名是五十枚金幣，第三名是二十枚，剩下的三十枚則作為競賽場的管理費收取；另外一種是團隊賽，每支隊伍最多可以派出六人參賽，參賽費從分一百枚、兩百枚、五百枚和一千枚金幣不等，只有兩支繳納相同參賽費用的隊伍才能同場競賽，那支隊伍的隊員能夠第一個到達終點這支隊伍即可獲得勝利，勝利的隊伍將拿走失敗者的參賽費，而競賽場也將抽取百分之五的獎金。

我相信這個越野競賽場的主人的背景定然非同小可，因為這裡不但接受大陸聯盟冒險者參加比賽，同樣也允許末世帝國的冒險者們參賽——眾所周知的是，翁澤克拉爾山脈的另一端就是帝國的領土，那群邪惡的異族侵略者同樣也在這座山脈中抓捕坐騎——而團隊賽通常總是發生在聯盟隊伍和帝國隊伍之間，這樣一來，就給這項原本有益身心的體育活動和娛樂大眾的博彩活動增添了一層濃郁的政治味道，這裡也就成了在戰況膠著區相互殺戮之外的又一個為國爭光的戰場。

為了避免讓每一次團隊競速賽都演變成一場不死不休的相互屠殺，競賽場的主人可謂是下足了本錢。他不知道用什麼方式在這片場地上施加了一種詭異的魔法，在這種強大法術的作用下，每個參賽的選手都無法收回坐騎，而除了坐騎自有技能之外的所有戰鬥技能都必須在非騎乘狀態下才能使用，同時，在這個魔法庇佑下，任何人在競賽場中受到任何碰撞、摔打等意外都不會受到傷害，這樣就自然而然地讓每個參賽者都把重點放在了“競速”而不是相互之間的廝殺上。

我們選擇的是團隊賽，因為只有五個參賽名額，所以我們必須在長弓射日和絃歌雅意之間排除掉一個人。這兩個人的坐騎看上去都完全不適合參加競速比賽——長弓射日的駱駝“全時四蹄驅動”只擁有兩個承載類的技能，而絃歌雅意的烏龜“我行我速”雖然有一項“泅渡”技能勉強還能算是速度型技能，但它的陸地基本加速效果只有百分之六十。

最終我們還是選擇讓絃歌雅意參賽。之所以把長弓射日排除在外和他的坐騎並沒有太大關係，主要是因為我們覺得讓一個連路都看不見的矮人在如此惡劣的地形條件下和我們一起參加競速比賽實在是太危險了。

鑑於絃歌雅意的參賽基本上起不到任何正面作用，我們的隊伍事實上是在以四敵五，因此我們每個人都對這場比賽不抱任何幻想。妃茵大小姐一想到這裡就懊惱得頓足捶胸，後悔不該提議來參賽。在這樣的情況下你當然不能指望她會掏多少錢出來參賽——事實上，就算只掏了一百個金幣出來交參賽費我們的會長大人也像剛剛嫁閨女的母親一樣依依不捨，只差捧著那一打金幣心肝寶貝地大哭一場。

交足了參賽費用，一個身上穿著一套只擋著半個屁股和半個胸部基本上起不到任何防護作用的盔甲、腰間佩著一柄比牙籤兒粗點兒比鋼筆細點兒基本上起不到任何攻擊作用的刺劍、頭上還帶著一個不知道什麼用處只是讓人感覺很傻的兔子一樣的黑色長耳套的女騎士把我們引進了一間小屋。小屋的中間有一個顯示著各種地形和地圖的魔法告示欄，由於是我們先進入的這個小屋，因此我們有權利在二十張競賽地圖中選擇一個。雖然這些地圖都起了一些類似“熔岩火山”、“那加斯湖畔”、“林間秘徑”之類聽起來風格迥異的名字，可事實上都是些有山有水、有懸崖有密林的綜合性賽道，對於擁有任何技能坐騎的參賽者來說都還算公平。

妃茵隨手選了一個“隨機地圖”，我們就坐定等了起來。沒過多久，一支來自末世帝國的參賽隊伍也來到了房中。兩支隊伍十個人都在各自的座椅上點選了同意參賽的按鈕，一瞬間，我們就同時籠罩在一片乳白色的魔力漩渦中，被傳送出了這個房間。

在魔力漩渦散去的同時，我們每個人都在籠罩著整個競賽場的巨大魔法作用下同時召喚出了自己的坐騎，這時候我發現我們被傳送到了一片林間澤地之中。我們的面前是一個巨大的橡木拱門，兩隻粗壯的矮個子地精站在拱門的兩端，將一根扎著紅色三角小旗的繩子拉得筆直。

另外一個身材偏胖、頭上帶著禮帽的地精站在離拱門更遠一些的地方，手裡拿著一支看起來和普通的火銃很像、但卻短小的一隻手就能握住的東西，口中叼著一根正在燃燒冒煙的粗大草卷兒——這群熱衷於嘗試一切新鮮玩意兒地底居民把這東西叫做“雪茄”，老實說我實在看不出把這麼大一捆乾草用碎紙片卷在一起放在鼻子底下燒出一股濃煙來有什麼意思——他用被煙燻得嘶啞的聲音對我們高聲說道：

“我知道你們相互之間都看不順眼，這裡就有一個機會讓你們一決高下。儘管這裡不允許死人，但據我所知，把對方遠遠拋在屁股後面吃土喝煙也不錯。我的發令槍一響，你們就可以跑了，沒有監督、沒有裁判、沒有規定路線、沒有任何限制，這裡唯一的規則就是：跑得比別人快才能贏！聽清楚了，我倒數三個數，然後就鳴槍。三……砰！”

他所謂的“倒數三個數”只喊了一聲，手中的短火槍就發出巨大的響聲，同時沖天的火光從槍口噴出。站在拱門兩側的地精立刻將手中的繩索往地上一拋，頭也不回地向兩邊跑去。我們不約而同地都遲疑了一下，片刻之後，我和身邊那個巨魔騎手同時反應過來，一馬當先衝出拱門。衝出拱門的一剎那間，我聽到那個拿著發令槍的地精正在喋喋不休地抱怨著：

“真見鬼，這破槍怎麼又走火了……”

和我一起衝出起點的巨魔名叫“馬路”，它的坐騎是一頭膚色赤紅、面目猙獰的烈焰犀牛，名字叫做“戀愛的犀牛”。剛一衝出起點，他就使出了陰險的招數：正在疾馳時，那頭犀牛忽然揚起粗大的蹄子，重重踏在地上。我的戰馬被大地震動得站立不穩、腳步踉蹌，速度立刻遲緩了下來。他趁機快牛揚鞭衝了出去。

看起來這頭犀牛的技能和牛頭人的種族特性“戰爭踐踏”十分相似，不但能夠減緩敵人的速度，更可以將對手震落坐騎。幸虧我的山雪擁有“堅韌”技能，否則的話，儘管受到場地上的魔力保護沒有人會掉落坐騎，但也會受到相應的定身效果影響。

我的速度一降低，身後其他人立刻超了上來。牛百萬見我遭了暗算，惱怒地大吼一聲，瞄準前面一牛當先的巨魔，發動了坐騎的“衝撞”技能。他座下的蠻牛立刻飛奔而上，一頭頂在了前方那頭犀牛的屁股上。犀牛連同他的主人立刻被撞到了一旁，因為撞擊的影響而無法動彈。而牛百萬趁此機會佔據了領先地位。

片刻間，就連絃歌雅意都超到了我的前頭。他顯然明白以他的速度，像其他人一樣沿著大道向前賓士是毫無意義的，於是很快駕馭著他的烏龜，一側身翻進了一旁的河道中——從地圖上看，這條水路曲曲折折地來回彎了八九道彎，中間還要繞過一座巨大的山峰，也不知要多走多少路徑，樂觀地估計，當我們有人跑到終點之後，精靈射手能走完一半兒的路程就算不錯了。

出發點前方這條大道並沒有多長，只跑了不到一分鐘的時間我們就進入了一片荒野。這個時候每個人都根據自己坐騎的區別而做出了不同的選擇：妃茵騎著她的“金錢抱”一頭扎進了密林最深處，在那裡她坐騎的攀爬技能才能得到最大發揮，和她一同進入密林的是一個騎著一條粗大的雙頭蛇的黑暗精靈；長三角催開他的瘦驢跑向一片山岩，我相信在那裡他會找到一條通往終點的捷徑，一個亡靈魔法師也做出了同樣的選擇，他的坐騎是一隻全身灰褐色的巨大蜥蜴；一個血族牧師騎著一匹全身發黑四蹄冒著紅色火光的地獄魔魘衝進了沼澤最深處的泥塘；我並沒有急著改道，因為我發現前方的岔路口上頗有幾條斷崖。和我一起奔行在這條相對寬敞的林間路上的，還有精靈女馴獸師雁陣、剛才那個暗算我的巨魔（他已經落到了我的後面）、一個騎著骷髏馬的惡魔以及一個騎著一頭巨型駝鹿的黑暗精靈——在這種激烈的角逐下，我所有的精神都放在前方的道路上，已經無暇再去分辨每一個對手的名字了。

咦，好像還少了一個人？

對了，原本衝在最前面的牛百萬跑到哪兒去了？

我猛然想起這個路痴聖騎士以往不堪回首的尋路征途，心裡頓時一涼，一種非常不妙的預感立時間用上我的心頭。

直到三分鐘之後當我們沿著一條螺旋道路向一座土山攀登的時候，我才從一片茂密的森林中發現了牛百萬的身影——準確地說，我並沒有看見他的“身影”，但他和他坐騎的名字實在是太過醒目，即便是身處密林深處也無法阻擋。我看見他的身形影影綽綽地在叢林中艱難前行，我也對一個聖騎士不畏艱險、不屈不撓的頑強高尚情操深表敬佩，但這個苦逼的路痴實在是把他所有的優良品質都用錯了地方——從他的行動路線來看，他毫無疑問正勢頭迅猛地向我們來時的出發點直扎過去。

在比賽開始之初，我們每個人就都對這場比賽抱著極度悲觀的態度，但最可悲的是，即便如此我們還是發現我們的預估實在是太過樂觀了——這哪兒是一場四對五的比賽啊，我們真正能夠派得上用場的其實只有三個人。

攀上這座土山，我也脫離了最寬敞的道路，拍馬轉向了一條岔路。身後那個騎著“戀愛的犀牛”的巨魔騎士猶豫了一下，還是沿著大路跑了開去。我估計這種擁有攻擊性技能的坐騎在競速賽場上不會有太大的作為，只能起到一些輔助性作用。一旦把它拋開距離，讓它無法再發動攻擊，它就完全沒有威脅了。

這條岔路遠比剛才那條道路要狹窄，兩邊的枝幹也經常橫生在道路中間。我拼命壓低了頭盔、伏低了身子，只用眼上側的餘光瞄住前方不遠處的道路，心頭默記著在魔法地圖板上看見的地形。很快，前面出現了一個向右側的小轉彎，我頓時心頭一凜，調整好騎乘的姿態——我記得就在這個轉彎不久，就有一個橫跨山澗的斷崖。

轉彎剛過，前方一道斷崖如期出現。我猛地一抖韁繩，山雪急匆跑兩步之後踏在崖邊騰空而起，一陣呼嘯的橫風立刻穿過我的耳邊。

在從斷崖上跨越的一剎那，我看見長三角正騎著它的毛驢在下方的岩石上艱難地攀行。他身邊不遠處就是那個騎著蜥蜴的亡靈法師，那隻蜥蜴雖然不擅長在細碎的岩石上攀登，但卻可以藉助粗壯有力的腳爪牢牢抓住岩石以垂直於地面的角度緩慢爬行。

我猜問題的關鍵在於長三角對前方道路的選擇，倘若他能夠很快地找準毛驢的落腳點，選擇一條便捷的道路前行，就完全有可能比那隻行動遲緩的蜥蜴跑得更快些。可現在看起來的情況是：他似乎還稍稍落後於對手。

一陣劇烈的顛簸提醒我，我已經跨過了懸崖，進入到了另一側的山林。按照我事先規劃好的道路，我開始向山坡下馳去。沒過一會兒，身後的叢林中傳來一陣陣“沙沙”的聲響，片刻後我看見妃茵騎著她的“金錢抱”從一棵大樹後繞了出來。這頭猛獸以與它體型絕不相稱的輕盈和敏捷在林間粗大的枝椏間移動，猶如一具正在舞蹈的鬼影。

正當我為我們的會長大人取得了領先優勢而慶幸時，一條迅捷的影子“嗖”地一聲從我頭上掠過，直蕩向前方的一棵巨樹上。這是那條屬於黑暗精靈的雙頭蛇，它用自己身體的一端纏住樹枝，在林間向前飛蕩，直到另一端勾住另一條樹枝。這種前進的方法並不像妃茵的林地花斑豹那樣平穩勻速，但每一次飛蕩的速度卻十分迅疾。

他們倆交替領先著，很快就把我拋到了後面——這很正常，在林地間我的山雪不可能與這些熟悉環境的坐騎比較速度，我的優勢在於正確地選擇道路，然後用一次次漂亮的跨越超過他們。

當我連續跨過三道斷崖之後，終於來到了這段路程中艱難的後半段：前方是一座高聳入雲的巨大山峰，山體上彎彎曲曲纏繞著許多盤山的道路。倘若你不打算向山上攀登，你可以沿著山腳繞一個大弧透過——這同樣是一條遠的令人髮指的道路。我們的終點就在這座山的後面，誰先透過山峰，誰就等於已經將一半的勝機攬在了手中。

我沒有猶豫，徑直撥馬從右側繞行過去。那個騎著魔魘的血族牧師幾乎同時從一片沼澤中穿行而出，向著山峰的左側繞去——顯然這頭魘獸的技能可以減弱沼澤地帶對生物行進的束縛，所以他能夠用最短的時間從這條最艱難卻是最短的筆直道路中透過。

除了牛百萬和絃歌雅意，其他人也很快都陸續出現了，他們中大多數人都像我一樣選擇了繞行，只有長三角、雁陣和那個騎著骷髏馬的惡魔徑直向山上衝去。那個自始至終跟在雁陣他們後面的騎駝鹿的黑暗精靈這時候終於和他們分道揚鑣，跟在我身後拐上了這條環山路，這樣一來他就落到了最後——事實上，直到這場比賽結束我也沒有看見他的坐騎展現出什麼特別的技能，我懷疑這頭體型高大健碩的駝鹿和長弓射日的駱駝一樣，是一種承載型而不是速度型的坐騎。

長三角選擇攀登高峰並不出乎我的意料，他坐騎的攀巖技能可以讓他在陡峭的山路中找到一條捷徑，而那頭蜥蜴的爬行技能速度太過緩慢，只在透過能明顯縮短距離的捷徑時才有意義，面對如此高聳的山峰毫無用處。可雁陣和那個騎骷髏馬的惡魔為什麼選擇上山我就不明白了——說到這裡我忽然想起，當時好像我們都只被雁陣那頭小野豬可愛的外形所吸引，反而沒有人去追問它所具備的技能是什麼了。

長三角的“250CC雙缸四衝程”在山岩間顯示出了它強勁的動力，擁有攀巖技能的它完全不需要沿著彎曲的螺盤道路前行，它更多的時間是在尋找能夠從下一層山路直通上一層山路的捷徑。有的時候我真擔心它還能將長三角那具臃腫的身軀支撐多久——在我看來它僅是被長三角坐在屁股底下沒被壓死就已經是天大的奇蹟了。

當我繞到山峰的那一側時，長三角下坡已經下了一半了。在我看來他實在是已經取得了相當大的領先優勢，勝利女神已經在向我們揮手微笑了。

這時候，雁陣的“豬嘟嘟”也好不容易爬到了山頂，正當我在想象著它如何拖著一身肥嘟嘟的膘肉從山頂滾下來的時候，它忽然攀上了一塊探出山頂的巨巖，縱身一躍……

“太扯了吧！這頭豬居然會飛？”

發出驚歎的是那個騎著蜥蜴的亡靈法師，直到這會兒我才看清楚他的名字叫“希力卡老大”，他的坐騎名叫“塔麗絲”——老實說，把這樣一個美麗的女孩名字放在這樣一頭醜陋的動物身上實在是極度缺乏協調感，但從我的涉空者朋友們的交往中我也能夠了解，有的時候有些男性生物對於和一些女性生物發生“騎”這個動作的誘惑力總是無法抵抗，以至於他們在顯然無法得逞的時候給他們正在騎著的一些東西換個名字。他們往往把這種行為叫做YY，而我因為學習鍊金術需要所接觸的一些靈魂魔法學著作中通常把這種行為稱作“個體強烈的本我享受原則衝動與自我現實原則的碰撞所引發的心理畸變在後工業時代物質豐富和思想匱乏的群體性不可調和矛盾的影響下被延長的心理斷乳期所產生的無法實現的慾望投影具象化表現透過移情方式投射於第二客體的精神官能症臨床表現”。

好吧，我覺得還是YY說起來順口一些……

……

我不想在這個時候探討一頭野豬如何能夠凌空滑翔的問題，這或許是至高神造物時的某個失誤，又或者完全是他的惡趣味而已，但那頭豬正在緩慢地向地面滑落，這是毋庸置疑確鑿發生在我面前的事實。以它目前降落的速度來看，著陸的速度可能比長三角還要更快一些。出了這個山口就是一座寬敞筆直的大橋，終點就在橋的另一端。此時此刻，我的腦子裡只能浮現出四個大字，那就是“勝券在握”。

無論什麼時候，在結果尚未出現之前，永遠都不要高興得太早，這是我此前的人生歷程中無數次的冒險經驗一再告訴我的，然而我們總是在如此靠近幸福的時刻一次次地將它遺忘。

正當我以為我們這一次能夠穩操勝券的時候，山頂上那個騎著骷髏馬的惡魔開始了他驚天動地的反超：

他以無以匹敵的凌厲勢頭從山巔直衝下來，義無反顧地踏進這條崎嶇難行的盤山路。在面對面前哪條對摺的彎道時，它絲毫沒有放慢速度，反而更加催快了骷髏戰馬。就在我以為他無疑將會衝出山路跌落懸崖時，那匹怪異的骷髏戰馬居然一個極轉，四蹄著地，整個身體側向滑移起來。山路上的土石被它推得四散飛濺，它的馬掌和地面劇烈摩擦，不斷髮出“吱吱嘎嘎”令人牙酸的巨響。當它整個身體整個調過頭來，面對著下一道山路時，又一次毫不猶豫地箭射向前，直到下一個彎道前再次上演這驚人的轉彎技巧。

我從未見過任何一種生物在下山時可以做得如此剛烈又如此飄逸，儘管這無疑和那匹骷髏戰馬自身的技能有關，但我要說，如此高難度的技巧絕對需要騎乘者高超的技藝，他在每一個彎道轉彎時所選擇的時機和位置無不體現出了他過人的膽識和精細的控制，更重要的是，這一切必須建立在他對他坐騎無比細微的瞭解之上。

只用了不到一分半鐘的時間，它就走完了長三角費盡心力建立起來的優勢。當他從長三角身邊超過時，控制著骷髏戰馬的屁股扭了兩扭，似乎是在表達對對手的嘲弄。當雁陣的那頭“飛豬”經過漫長的滑翔過程終於著陸的時候，骷髏戰馬以恰好經過它的身側，以半個馬頭的優勢領先。

前方是一條直道，在大家的坐騎都是百分之百速度加成的情況下，排位已經不可能再出現變化。長三角直到此時才堪堪馳出山口，開啟了坐騎的“狂奔”技能，可是顯然已經來不及了。妃茵也激活了坐騎的“衝刺”能力，可她離得更遠。

這真是巨大的諷刺，我們一群人拼了命才建立起了這樣的優勢，幾乎每個人都比自己的對手領先一步，可最終卻被對方的一個人徹底打敗了。我們包攬了第二、第三和第四名，可這一切毫無意義，因為整場比賽只有一個勝利者。

哦，我要再說一句，那個在最後關頭上演驚天反超的惡魔名叫“藤原拓海”，他的骷髏戰馬的名字有些古怪，是一些通用語文字和一些陌生符號的組合，具體好像是這樣的：

“藤原とうふ店（自家用）”。