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天交四鼓，車把式就套好了鐵箍大車，順著護城河往北往西，奔德勝門外而來。

在德勝門外，天亮之前有兩個市集，一叫人市，一叫鬼市。兩個市挨著，人們常常鬧混，說：“上德勝門曉市兒去！”其實這兩市的內容毫不相干。人市是買賣勞動力的地方，不管你是會木匠，會瓦匠，或是什麼也不會卻有把子力氣，要找活兒幹，天亮前上這兒來。不管你是要修房，要盤灶，要打嫁妝——那時雖不興酒櫃沙發，結婚要置傢俱這一點和當代人是有共同趣味的——天亮前也到這兒來。找人的往街口一站說：“我用兩個瓦匠、一個小工！”賣力的馬上圍上去問：“什麼價錢？”這樣就講定僱傭合同。那時鐘表尚未普及，也不講八小時工作制，一律日出而作、日入而息。這交易必須趕早進行，大體在卯時左右，幹這個活兒的人稱“賣卯子工”。

鬼市可是另外一套交易。這裡既不定點設攤，也不分商品種類，上至王母娘娘的扎頭繩，下到要飯花子的打狗棒，什麼也有人買，什麼也有人賣。不僅如此，必要的時候還能定貨，甚至點名要東西。你把錢搭子往左肩一搭，右手托起下巴頦往顯眼的地方一站，就會有人來招呼：“想抓點什麼？”“隨殮的玉掛件，可要有血暈的。”“有倒是有，價兒可高啊！”“貨高價出頭，先見見！”這就許成就一樁多少兩銀子的生意。當然也有便宜貨。“您抓點什麼？”“我這馬褂上五個銅鈕掉了一個。”“還真有！”“要多少錢？”“甭給錢了，把您手裡兩塊驢打滾歸我吃了就齊！”這也算一樁買賣。在這兒作買賣得有好脾氣，要多大價您別上火，還多少錢他也不生氣。“這個錫蠟扦兒多少錢？”“錫的？再看看！白銅的！”“多少錢？”“十兩銀子！”“不要！”“給多少”“一兩！”“再加點。”“不加！”“賣了。”怎麼這麼賤就賣？蠟扦是偷來的，脫了手就好，晚賣出一會兒多一分危險。因為有這個原因，在這兒你碰到多重要的東西也不能打聽出處。也因為有這個原因，確實有人在這兒買過便宜貨。用買醋瓶子的錢買了件青花玉壺春的事有過，要買銅痰筒買來個商朝的銅尊這事也有過；反過來說，花錢買人參買了香菜根，拿買緞子薄底靴的錢買了紙糊的蒙古靴的事也有。但那時的北京人比現在某些人古樸些，得了便宜到處顯擺，透著自各兒機靈！吃了虧多半悶在肚裡，唯恐惹人嘲笑。所以人們聽到的都是在鬼市上佔了便宜的事。自以為不笨的人帶著銀子上這兒來遛早的越來越多。有人看準了這一點，花不多錢買個料瓶，磨磨蹭蹭，上色作舊，拿到市上遮遮掩掩、鬼鬼祟祟故意裝作是偷來的，單找那燈火不亮處拉著滿口行話的假行家談生意。若是旗人貴胄，一邊談一邊還裝出份不想再賣、急於躲開的模樣，最後總會以瑪瑙、軟玉的高價賣出去。天亮後買主看出破綻，鬼市已散。為了保住面子，反而會終生保密的。

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