正因為武昌城如此重要,歷代湖北官員都重視武昌城防,定期修繕城池。武昌城非常堅固,城牆高二丈八尺,牆底厚六丈八尺,頂厚五丈四尺。
另外,武昌城西臨長江,東、南、北皆為護城河,河深二丈,寬二丈八尺。
這武昌城宛如銅牆鐵壁一般,比長沙城還要堅固。
武昌一失,天下震動。滿清官員也猜出太平軍打算奪取金陵,從而進窺東南膏腴之地。
咸豐皇上深感事態嚴重,不斷催促欽差大臣徐廣縉前往武昌主持戰事。他大筆一揮,取消對向榮的處分,令他以提督銜幫辦軍務,“提鎮以下皆受節制”。
徐廣縉不敢前往前線,一直龜縮在後方,實際主持前線戰事的是向榮。
向榮是漢人,在桂林作戰與賽尚阿、烏蘭泰等滿大人不和,乾脆撂挑子不幹了。咸豐因此不信任他,認為他反覆無常。眼見無人可用,咸豐只好重用向榮,令他節制前線各提督、總兵。
要知道,在清朝,提督為從一品,總兵為正二品,就連總督、巡撫都要讓他們三分。
向榮對咸豐帝感激涕零,作戰頗為積極。
12月22日,羅大綱攻克漢陽。
12月23日,吳捷攻克漢口。
12月24日,向榮就親率一支精騎,搶在石達開之先,趕到了武昌近郊。
這時,時值冬季,長江水位下降。太平軍水營在典水匠唐正才的帶領下,正在江上架設浮橋。
向榮只帶了少量精銳,不敢單獨進攻太平軍。他和城內清軍取得聯絡,要巡撫常大淳、提督雙福率兵出城,和他裡應外合,趁太平軍立足未穩,主動進攻太平軍。
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