“大帥,小人於前日來到毛慄衝,便開始組織農民收割稻子。據小人仔細訪查,此地有一千二百餘畝稻田,張、羅兩家大地主便佔有七百餘畝,農民自有稻田僅一百六十餘畝。因此,此地農民,絕大多數都是佃農,替地主老財種田。”
雷振邦本就黝黑,此番在稻田上暴曬,更是黑成了鬼。
吳捷饒有興趣地問道:“租子情況如何?農民負擔重嗎?”
雷振邦搖搖頭,說:“租子相當沉重。據他們講,平常年月,交給地主的租子有六到七成。這兩年,由於天地會不斷起義,民變四起,長沙城裡要辦團練,要修城牆,賦稅都加到佃農身上。如今呀,租子已經提高到七八成了。”
吳捷嘆口氣道:“哎,興百姓苦,亡百姓苦呀。這麼高的賦稅,讓農民怎麼活下去?”
雷振邦本在永明縣做都頭,深知民生凋敝,農民處於水深火熱之中。令他想不到的是,毛慄衝地處長沙府,屬於省城地界,此地的苛政竟然甚於永明這樣的偏僻小縣。毛慄衝的百姓,過得竟比永明百姓還要艱難。他說:
“聽農民講,他們的日子是一代不如一代,一年不如一年。上一代人,農民自有土地還能佔到三四成。由於地主巧取豪奪,不斷從農民手中收購土地,土地兼併日益嚴重。如今,此地農民自有土地已經不到兩成了。
“雪上加霜的是,朝廷徵收田賦是以銀子計算的,民間生活用度卻以銅錢計算。這些年來,銀貴錢賤。朝廷法定一兩銀子兌一千文錢,實際上,本地一兩銀子可兌兩千三百文錢。因此呢,雖然田賦在數值上沒有變化,農民實際負擔竟然增加了一倍多。”
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