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21世紀什麼最貴?現在很多人都會異口同聲地回答,是人才。
而在14世紀到19世紀初,這個答案把“才”字去掉就行。而且這個“人”,特指非洲奴隸。到了大規模奴隸貿易後期,一個成年健壯的非洲奴隸,在美國能被炒到數千美元的天價。身為精明的買賣人,歐洲各國列強知道黃金鑽石什麼的都是浮雲,買賣人嘛,最好的生意當然是買人賣人嘍。
當年西班牙和葡萄牙拿著地球儀一劈兩半,一個向東一個向西。西班牙人在美洲找到了海量的金銀,然後迅速躋身歐洲最大的土豪。而葡萄牙人運氣比較糟糕,一路向東探索,沒有發現盛產金銀的土地。於是,葡萄牙人將他們在非洲的利益從傳說中的金礦轉移到更容易獲得的商品——奴隸。
在新大陸擴張的歐洲殖民國家缺乏一種主要資源——勞動力。在大多數情況下,土著人民被證明是不可靠的(他們中的大多數人死於從歐洲帶來的疾病,或者富有反抗精神),而歐洲人不適應氣候並遭受熱帶疾病的折磨。另一方面,非洲人是優秀的工人:他們經常有農業和養牛的經驗,他們習慣了熱帶氣候,對熱帶疾病有抵抗力,他們可以在種植園或礦山上“非常努力地工作”。
到了十七世紀,奴隸貿易進行得如火如荼,逐漸形成了臭名昭著的大西洋三角貿易。這是一種特別富有成效的貿易,因為旅程的每個階段都可以為商人帶來利潤。
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