官眼中，原本弓著腰正在彙報的禮部侍郎不明就裡，還當自己哪裡觸怒了天子，誠惶誠恐之下，趕緊跪下了：“陛下息怒——” 昭寧帝深呼吸，終於勉力壓下怒氣，卻再回不去往常的溫和表情，繃著臉對依舊候在一旁的張德低聲吩咐道：“查！給朕好好查！”言畢，隨手衝下方一揮：“繼續。” 身為九卿之一，大理寺卿的日子原本充實而愉快，但今年卻彷彿犯了衝，糟心事一樁接一樁的來，處理的稍有不慎就可能把自個兒賠進去。更詭異的是，還都是跟寧王有關的——先前遇刺的案子不能查下去了，才被草草結案，如今又冒出個書生撻登聞鼓——也不知到底是他犯衝，還是寧王犯衝呢？ 事情迅速的傳開了，影響極壞，必須給天下人一個交代。然而事涉皇子，肯定不能公開審訊。昭寧帝憤怒之下，派了同父異母弟弟、身任宗正卿的晉王擔綱主審，務求速戰速決，快快了結，將負面影響降至最低。 大理寺卿長了個心眼，偷偷吩咐下去，廷杖時留了分寸，保這人一條命好回話——萬一將人打死了，案子還得繼續往下查，自己卻極有可能在官場民間被套上一個“趁機滅口以討好寧王”的名聲，反正寧王也絕對不會領這個情，到時兩頭不討好，還不如公事公辦給皇帝看。 因此，當天下午，當怒氣沖天的寧王黑著臉來到大理寺堂前對質時，看著下方血淋淋的、似乎只剩一口氣的人，恨得衝上去就是一腳：“賤人！誰指使你汙衊本王的？說！”慌得旁邊人等忙挽住他：“殿下！殿下息怒！” 血泊中的纖細身體被踢得差點翻過身來，血汙纏繞的亂髮間，一張極為美麗的、卻是慘白髮青的面孔露了出來，呸了一聲，雙眼中寫滿了譏諷與仇恨，想說話卻沒說出來，只嘔出了一口血。 憐奴——如今該叫楚秀了，嘴邊泛起一絲若有似無的冷笑，乾脆閉上了眼。這模樣讓寧王愈發氣到雙手發抖，咆哮道：“以下犯上，汙衊皇子！來人，給我拖下去——” 堂上的晉親王終於看不下去了，目光復雜的看了一眼狂怒的侄子，呵斥道：“來人，扶寧王坐回去！” 一片混亂。 其實，這案子毫不復雜，根據這少年書生的供述，又召來寧王府涉事的下僕們問話，再往賀州一查——也許是行事太肆無忌憚了，遮掩的極為粗糙，很容易就查到了去年賀州那樁滅門案中的種種疑點。至此，事件已經十分清楚：寧王性好龍陽，令手下自各地搜尋美貌少年，調教溫馴後送入府中享用。這位楚姓學子因一張臉生的實在太好，平白惹來潑天禍事，被強擄凌虐——平民難敵強權，為了全家人性命，只得忍辱負重。誰料下頭知曉他原是清白讀書人出身後，知道壞了事，生怕鬧出來不好收拾，乾脆一不做二不休，偽造一場火災，滅了楚家滿門。時隔許久，終於輾轉得知噩耗的楚秀如遭五雷轟頂，決意申冤復仇，故而想盡一切辦法逃出來，懷抱必死之心，於眾目睽睽之下擊了登聞鼓。 世上沒有不透風的牆。這案子雖未公開審理，但擊鼓鳴冤這樣大的事情又怎麼可能遮掩得住？更何況涉事物件還是寧王！因此沒幾日，從官場、內宅、甚至到茶坊酒肆，最熱門的話題非此樁醜聞莫屬，簡直隨處可見目光閃爍竊竊私語者。 寧王的口碑聲望一夕間跌至谷底。 對耳目靈通的平安侯來說，才剛下了朝，他就得知了這個訊息。此事實在匪夷所思，饒是淡定如他，咋一聽聞都十分震驚，瞬間睜大了眼睛，一副不可思議的樣子。侍書以為他不信，急了，湊上來壓低聲音繪聲繪色的形容起了正陽門外那一幕，末了意猶未盡道：“主子，您是沒瞧見，正陽門外那叫一個人山人海，簡直趕上廟會了！” 衛漣面色漸漸凝重，抬手止住他，一面踩著腳踏進馬車，一面吩咐道：“你隨我進來，仔細分說。” 小半盞茶功夫後，待大致瞭解發生的情況，他的眉心愈發皺起，吩咐道：“這事有些蹊蹺……讓清風處留意打聽，有什麼訊息即刻上報。另外，大理寺那裡……”他又陷入思索，侍書不敢打擾，只得垂著頭跪坐一旁，恨不能將存在感降到最低。 大長公主府華麗的馬車轆轆駛過朱雀大街，直往城東的齊王府而去。今日朝會上沒有禮部什麼事情，散朝後，他與上官打了招呼便自行離去了。 齊王許是太過勞累，前幾天報了小恙在家靜養，身為好友，他去探訪也是應有之義。但是，除了好友的健康狀況令人掛念，他如今的處境更讓小侯爺擔心。從身為戶部尚書的兄長那裡得知，原本批給工部的一筆預算，用於批次建造灌溉水車的，發下去後竟被生生截了胡，挪作他用。工部原是太子的地盤——太子妃之父、汝陽侯錢楓在工部蹲了幾十年，可謂資深元老。因此，身為太子一母同胞的幼弟，原本齊王在工部推行些民生實務還是比較方便的。可是，太子一倒，本就庸庸碌碌的汝陽侯便再也罩不住了，各種牆倒眾人推。齊王原本為乾州農事募得的一批水車也受了連累。堂堂皇子，為民做點實事，竟還要受這等腌臢氣，衛小侯爺簡直又憤怒又心疼，又替好友感覺委屈。可是，如今齊王的境況已經挺糟了，他實在不忍心再拿這些不愉快的事情去給他雪上加霜。 猶猶豫豫的，直到入了王府，在花園一角的藤蘿架下見到面色略顯蒼白、正一臉寥落獨自打著棋譜的好友，衛漣終於下了決心——這些瑣事，還是先別拿來打擾他吧。 齊王見到他彷彿十分歡喜的樣子，親自起身相迎：“阿漣來啦，快坐！可巧，下頭才送來新窨的茉莉花茶，來試試香氣？” 衛漣端詳著好友面容，回京這些日子以來，他多在長春宮侍疾，原本在下頭曬黑的膚色重新白皙了回來，讓本就俊秀的容貌顯得愈發出挑。因在家休養，只穿著日常的寬袍布衫，襯著三分病容，倒有了些飄飄欲仙的味道。他不由打趣道：“殿下這一病，風采倒愈發奪人了，出門可得小心帶好帽子，莫被擲果盈車的誤傷了。” 齊王有些靦腆的咧嘴一笑：“阿漣又笑話我呢——有你珠玉在前，我這兒可安全的很！” 兩人對視一眼，默契的大笑起來。 一時歡笑畢，衛漣這才回歸正題，認真詢問起他的狀況，又將自己帶來的靈芝野參等物一一交付，囑咐他好生保養，兩人喝過茶水，又手談了兩回，這才賓主盡歡的散了場。 齊王親自將他送至大門外，目送他的馬車漸漸離去，原本一直掛著溫和微笑的臉這才漸漸淡了下來，也不回頭，只冷冷道

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