趙瀚看到轟鳴的蒸汽機,腦子裡再次想起橡膠。
他已經寫信給四海商社,讓李銓前往美洲貿易時,順帶打聽一下橡膠的訊息。
由於不知道的橡膠拉丁文名稱,也不知道橡膠在美洲叫什麼,只能對其特徵進行描述:有極強的伸縮性,來自一種樹木的汁液。
李銓去年發出懸賞,若有能提供確切訊息者,可以優先購買他一批貨物。
這雖然違反跟墨西哥官員的約定,繞開了拍賣會私下交易,但李銓承諾補給官員們一些利益損失。
僅僅一年時間,李銓再次來到美洲,竟無比順利的得到相關資訊。而且,提供線索者不止一兩個,足足六個商人帶來確切訊息。
班德拉斯鎮(巴亞爾塔港)。
一個來自哥斯大黎加的西班牙混血商人,拿著比拳頭還大的小球說:“這種球在某些土著部落很常見,他們用來踢著玩耍,是小孩子的玩具。”
又有個來自瓜地馬拉的商人,拿出一雙膠底鞋說:“這是瑪雅土著的鞋子,鞋底跟你描述的差不多。”
橡膠製品,早在一百多年前,就被西班牙殖民者發現了。
而且,不僅來自南美,中美洲也大量存在。中美和南美的土著,把橡膠汁液塗在布料上,做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成長條形,拴在工具的手柄上,就是可以伸縮的橡膠繩子,瑪雅人甚至用橡膠做鞋底。
美洲土著當然不懂得硫化橡膠,但他們新增各種有機物,可以達到類似的效果。最常見的方式,是把某種旋花科藤蔓植物的汁液,跟橡膠直接進行混合攪拌,這種混合物凝固之後非常耐用。
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