乃顏汗戰死、烏仁圖婭成為大漢帝國的第五皇后,遼東改土歸流實行漢制,馬可.波羅這位利用乃顏信仰聶斯托裡安教以便順暢開展工作的貿易代表,就沒必要繼續留在遼東了,同時隨著東印度公司把觸角伸向阿拉伯海、波斯灣和東非沿岸,海上絲綢之路和西方世界的聯絡變得日益緊密,馬可.波羅就以財稅部海關監督的職務,被派駐到泉州,這座刺桐港、光明之城,海上絲綢之路的起點。
當然,除了海關監督這份納入大漢官員體系的薪水,遼東貿易的提成和玻璃工業的股份也繼續保留,讓威尼斯商人發了大財,所以他非常樂意到這裡來,以便就近照顧自己的玻璃生意。
在這裡,不僅天竺、波斯,就連非洲那些富有黃金寶藏的地區,也有著日趨緊密的聯絡,當馬可波羅在泉州看見成群結隊穿得五顏六色的黑人時,幾乎認為自己是在波斯灣的霍爾木茲或者耶路撒冷,而不是東方的中國。
不過這也沒什麼奇怪的,技術進步讓世界變得更小,回想當年從威尼斯乘船到霍爾木茲,兩個月沒有等到來中國的海船,只好走陸路翻越險峻的蔥嶺,穿過西域黃沙……足足走了兩年多才從霍爾木茲走到上都路,見到那位兇狠殘暴、好大喜功的蒙古大汗。
現在呢,皇帝親自設計的剪式船,平均速度達到了驚人的十節,從泉州出發,到達波斯灣,只需要一個月的時間,是陸路的三十分之一!
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