這些人不是單獨出行，而是結隊出行的，這些人就是挑夫，背夫，專門吃這碗飯的苦力。

他們的擔子上和揹簍裡都是沉重的貨物。

民國時期的四川由於交通不便，別說沒有公路，沒有汽車，連馬車牛車都沒得，出門都是靠走路，很多地方都是爬坡上坎的，就需要用到挑夫、背夫來當搬運工運輸貨物。尤其是在川南一帶，那裡是四川重要的產鹽區。很多時候，從自貢的富榮鹽場生產出來的鹽，要用背鹽的民工一路從鹽場背到富順縣的趙化鎮，在這裡上船順沱江而下，運往下游的瀘州、重慶以及貴州等地。背鹽是個辛苦活兒，每人背上都是三四百斤沉甸甸的鹽袋，有的背夫甚至能背五六百斤。

寧城也有鹽場，雖然規模不大，但是也有不少挑夫背夫專門幹著運鹽的活。

而寧城的一些商家大戶自己還專門養個挑夫隊來負責販運貨物。

吳家生意做得大，就專門養著一個挑夫隊，從寧城到省城之間來回挑運貨物，把寧城的棉紗生絲土特產挑到省城，也從省城挑回需要的日用百貨洋玩意。

所以吳希澤對挑夫並不陌生。

他們去省城上學，放假從省城回來，都是跟著挑夫隊走的。

除了大戶商家養著專門的挑夫隊，寧城也有不少閒散的挑夫，他們一般聚在四個城門口攬活，遠近不論，有誰需要，就去城門口喊一聲，說好價錢，就跟著僱主出門，近的一兩天，走得遠的十天半月回來也是常事。

張家沒有自己的挑夫隊，需要的時候都是到城門口去喊，他家也就是需要運糧的時候才需要人，專門養個挑夫隊不划算，張萬春這個地主老爺可是個精打細算的人。不像吳家做的生意大，省城，重慶和周邊城市都有生意往來，隨時需要人手。有時自家挑夫隊忙不過來，也還需要臨時喊挑夫，所以挑夫是很常見的。

這些挑夫帶著草帽，打著赤膊，面板曬得黝黑髮亮，褲腳高高挽到膝蓋上面，腰上纏著麻繩和汗巾，穿草鞋或打赤腳走在土路上依舊健步如飛……

挑夫們停在路邊讓滑桿過去。

汗水從臉上滑落，又順著胸膛和脊背流到腰上的麻繩和汗巾上，他們的表情是麻木的，甚至有些呆滯地看著滑桿上的老爺太太少爺小姐。

等滑桿過去了，他們挑著擔揹著揹簍又繼續前進，重複著枯燥而又沉重的行程和生活。

看著這些佝僂著背的人，吳希澤有些不自在。

他下意識地縮了縮身子，把頭低了下去。

他不能高高在上地直視這些人。

以往他和同學們去省城，跟挑夫隊同行，他們的行李由挑夫們挑著，他們空著兩手跟著挑夫前進，勉強還能跟上，那時他們是一起的，挑夫們還跟他們有說有笑，他不覺得有什麼，可剛才，他坐在滑桿上，居高臨下，他們站在路旁看他的眼神，亦或是強烈的太陽光刺痛了他的眼睛，讓他不能直視。

好在很快就過去了，挑夫隊伍被甩在了身後。

吳希澤把視線投向兩邊的田地裡。

田裡的禾苗已經在抽穗揚花了，吳希澤不懂莊稼，也看得出長勢良好，到了秋收的時候會有個好收成。

太陽越來越烈，這六月天頂著大太陽行路還真是要命呀。

好在沿途有不少大樹遮蔭，再加上又備了傘，撐著傘偶爾還有一陣涼風吹來，還不覺得有多熱。

但是抬滑桿的人就不一樣了。

他們其實也算挑夫苦力的一種，只不過他們是抬。

除了抬人，有時候也一樣的抬東西。

他們頂著烈日，汗水順著臉頰脖子不停往下淌，衣服早就汗溼了。

卻誰也沒有說一聲熱，喊聲累了。

他們只是機械地往前走，早點把僱主送到目的地拿到錢就算完成任務了。

走到一棵大黃果樹下的時候，張仲賢道：“在這裡歇一歇，喝點水再走。”

黃果樹下有一口井，還有一個草棚子，這是專門給過路人搭建的，可以休息一下，喝點水。

“要得。”

抬滑桿的答應著，把滑桿放下來。

僱主不喊停，他們是不會休息的。

張伯賢：“大家都下來活動活動。”

抬滑桿的去井裡打水了。

兩個侄兒下來跑跑跳跳的。

吳希澤問：“四妹，你累不累？”

張素芳：“吳三哥，我不累，你呢？你是第一次走這樣的路吧，恐怕不太習慣吧？”

吳希澤：“是有些不習慣，不是因為走這樣的路，我走路倒不怕，是因為坐太久的滑桿了，以前我跟你三哥他們從省城走回來。那可是比這遠多了，要走幾天幾夜呢。”

張素芳：“那是挺遠的，比到重慶還遠吧？。”

吳希澤：“其實，寧城到省城和到重慶的距離差不多，只不過到重慶可以坐船，又是順流而下，所以快得多，而去省城就真的是靠兩條腿了，除非坐滑桿。那也要走好多天呢。”

張素芳：“哦呀，那我以後還是不要去省城了，讓我坐幾天幾夜的滑桿簡直是受罪呢？”

吳希澤被張素芳的話逗笑了。

說道：“要是通了公路，有汽車就方便了。”

“汽車？”

張素芳知道汽車，但是還沒見過，寧城也沒有。

“吳三哥，你見過汽車嗎？”

“見過，省城的大街上多的是，還有一種腳踏車，一個人在前面騎，後面還可以載一個人…”

“真的呀。”

“真的，還有人喊腳踏車洋馬兒。

等以後去省城，你就看得到了。”

“去省城？”

張素芳還沒想過呢。

張伯賢走過來接過話茬：“通汽車？怕不是猴年馬月的事情囉。”

吳希澤：“我在省城的時候聽說要規劃修到寧城的公路了，聽說是駐軍的要求……這真要通了公路，到省城也就快了，以後去省城也不是難事了。四妹，以後有機會去的。”

張素芳：……

兩個小孩子跑過來嚷道：“姑姑去哪裡？我們也要去…”

吳希澤：“好，都去，都帶你們去，坐上汽車一溜煙就到了。”

二娃高興地喊：“哦，坐汽車囉，坐汽車囉…”

大娃纏著吳希澤問東問西

汽車什麼樣？跑得有多快？省城什麼樣？有些什麼熱鬧……吳希澤耐心地給他講。

張素芳從滑桿上取下一個竹筒，遞給吳希澤，“吳三哥，喝水，這是從家裡帶來的。”

意思是：不是外面的生水，放心喝。

“四妹，你喝沒有？”

張素芳：“你喝，那還有。”

天氣熱，出門不能缺水，大嫂專門準備了好幾個竹筒的薄荷水。

吳希澤接過竹筒痛快地喝了一大口，一股薄荷的味道，清涼又解暑。

歇了一刻鐘，又坐上滑桿繼續趕路，這次大娃沒和張伯賢坐一架了，而是黏著吳希澤要聽他講一些趣事。

吳希澤講得很大聲，連後面的張素芳都能聽見。

她撐著傘，也聽得入迷。

不知不覺中就到了會龍鎮。

鎮外一道小河一座石橋，過了石橋，張伯賢喊他們在橋頭的一家茶館門口停下。

“我們在這裡打尖歇腳，等下午再走。”