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場上一時寂然,趙蓴幾乎能聽見周圍人呼吸的氣聲。
離高臺太遠,她瞧不清楚是什麼人說話,只能隱約看見一個白色身影,站在高臺居中的位置。
驀地,身影在她眼前清晰起來。那是個略微有些瘦削中年男人,顴骨微豐,眉目有神。身著純白道袍,執一玉炳拂塵,分明是遠在天邊一般,趙蓴卻連他領口細密的金線繡鶴紋都能看得一清二楚。
大約是另一種特別的法術了。
道袍人牽了牽嘴唇,施捨般給了個微笑,道:“既然都已入座,事不宜遲,即刻開始吧。”
伴隨話音落下,便有侍從們捧著東西入場。全不作聲,腳步翻飛在席間,每經過一處,便放置下一個銅質小爐。
也並非是銅的,趙蓴辨不清楚,覺得比一般銅器色澤更亮,爐身鏤空,雕文十分玄秘。
“閉上眼睛,氣沉丹田,雙手自然垂於身側。”
趙蓴依言照做,不敢有誤。
漸漸有股異香在鼻尖縈繞,與平常所用的薰香有所區別,她記憶中從未有過的氣味,極其清幽,將她整個人籠罩。
腦內一片清明,意識仿若穿過沉悶的黑色雲霧,進入廣闊無垠的海域。
是海又不是海,金紅的浪花奔騰,向她撲來,帶著幾乎凝成實質的痛苦以及,恨意。
很熱,趙蓴感到自己在燃燒,從丹田而起,慢慢灼燒至筋骨、皮肉。
“醒來!”
她睜開眼睛,沒有火,也沒有金紅的海,自己只是靜坐在席上,一縷白煙環繞在她周身,與小爐之上垂直生起的長煙如出一物。
再左右一觀,也沒見有人同她一樣。
“請隨我來。”灰衣侍從驚訝地望過來,很快上前,欲領她離開。
趙蓴心中一動,利落地站起身,視線兀地抬高,看見其他席上也有個白煙縈繞的男童,當下思緒轉動,知道自己這是中選了。便也放心地跟著侍從前去。
席上還有人不明所以,敏銳的大概清楚在座的都沒選上,不免流露出幾分失望。
龐震見趙蓴被帶走,臉上也生出喜色。趙棉、趙月這時哪還有不明白的,一張小臉皺成包子褶,心中湧出陣陣酸意。
趙蓴管不上這邊,她正閉眼在心裡罵人。
不知是誰出的餿主意,孩童腳程不快,上面唯恐把仙師等急了,便直接讓武者一手攬一個,輕身高臺竄去。
這哪能舒服,她只感覺武者手勁頗大,快把她人給半邊截斷了。
閉上眼後好像時間被無限拉長,趙蓴頭被晃得又暈又悶,才感覺自己被放下來。重新踩上地面的感覺很好,她終於可以長舒一口氣。
此刻她正站在一處紅木搭就的圓形檯面上上,面前一道白玉梯將高臺與此處相連。
周圍的孩童並不多,約莫百餘人。
數萬人中只甄選出這麼點人,趙蓴微微咂舌,慶幸自己恰好入選。又聽高臺上道袍人講道:“初選已過,中選者上前來,其餘人——”他寬袖一揮,“開宴罷。”
便有錦衣羅群的美貌侍女呈上佳餚,將空蕩蕩的筵席填滿。菜餚種類繁多,香味撲鼻,但最引人注目的還是擺在人前的一小杯清水。
無色無味,一眼便能看到杯底,好似與普通白水沒什麼區別。
“此乃明心露,有通明神思,穩魂固心之功效。諸位,請用吧。”
眾人將信將疑,飲下肚裡。
入口甘甜沁涼,有一股清氣自腹下而起,行走於經脈之中,匯於頭頂百會穴。飲下之人只覺得神清目明,身體沉痾盡去,更有甚者,已是感到困惑自己多年的瓶頸有了鬆動之兆。
龐震便是其中一人,他困於武道二重也有近二十年。年歲越長,越覺得三重有如天塹,此生難以觸控。飲下明心露後,多年雜思一朝去除,武道三重的突破口,在心中愈發清晰可見起來。
他大喜,忙站起身向高臺作了個長揖。
向龐震這樣的人有許多,趙蓴看見道袍人臉上明顯有一絲得色,心下覺得好笑,修道超脫之人,也會在意這些外物嗎?
同趙蓴站在木臺中的孩童不由露出傾羨的目光,道袍人見了,微微抬高下巴,道:“爾等不必羨慕,稍後依次上前讓貧道再做甄別,落選者可領一壺明心露。至於選上的——”
他虛虛捋一把長鬚,道:“自有珍奇寶物賜下。”
趙蓴早見到臺下眾人失態之狀,也明白那明心露何等珍貴,她暗想:“若是落選回趙家,依著趙簡的性格,怎麼把寶物用於她身上。不說趙簡,只怕在途中便要被龐震以家族的名義收繳。如此,中選倒是她唯一的出路了。”
有人上前來將孩童編成一人縱隊,依照著郡城順序,趙蓴快站到隊伍末尾去了。她前邊便是河東郡王家姐妹中的王初雁,入召十二人,就選了一個上來。想到王憶姣那張明豔又略帶憂愁的小臉,趙蓴嘆氣,她倒沒選上。
也算是趙蓴想得太簡單,平陽郡八百餘人出一個,河東郡一千三百餘人還是出一個,都算是大氣運加身。整個郡城都沒選中的,亦有好幾個,只是王初雁她正好認識,便不自主為更相熟的王憶姣惋惜了兩聲。
悵然之餘,前頭已經開始複選了。
與初選不同,複選由道袍人親自出手。
有穿藍白道袍的少年捧著玉盆上前,盆中有一尾銀魚,正肚皮翻白作垂死狀。
道袍人冷哼一聲,右手拂塵一甩,搭在左臂臂彎,左手並二指,在面前劃出幾道符文,再往盆中按下。
銀魚頓時彈起,在盆中歡喜遊動,道袍人鬍鬚微抖,小聲斥了句:“貪吃的畜生。”又向為首的孩童示意,“你,上前來。”
孩童約莫不過八九歲,方才見到他的神仙法術,正在愣神。聽見仙師喚他,嚇得一激靈,要哭不哭站在原地,也不敢動彈。
捧玉盆的少年見道袍人臉色漸黑,上步到孩童面前,輕聲道:“把手放入水中即可。”
少年十五六歲的年紀,面容清俊,溫言細語時不免讓人生出親近之意。孩童從驚嚇中緩過來,小心翼翼抬手,只敢把食指伸入水裡。
銀魚被手指驚動,霎時遊遠了。少年把玉盆移開,回到道袍人身旁,道:“沒什麼動靜。”
“嗯。”道袍人面無表情,對侍從投了個眼神,“沒有仙緣,領走吧。”
“下一個。”
神情呆滯的孩童被侍從帶下高臺,第二個忙走上前去,生怕讓人看低。只是仙緣明顯不以人的作態論有無,銀魚除了避開沒什麼其他表現,隨著道袍人一聲令下,第二個也黯然離場。
如此往復十餘人,均以失敗告終。道袍人漸漸沒了耐性,眉頭緊皺,面沉如水。
再被侍從領走兩人後,第十七名孩童出了異象。
這是個年紀略大的男孩,應當是十二歲,差點便要超出徵召的年紀,他甫一放入手指,銀魚就像被投食一般,躍上來嘬他手指。那魚兒看著小,卻生了一嘴尖牙,立時咬破了男孩的指尖,吞了一滴血下去。
道袍人手往盆上虛虛一放,魚兒馬上觸電搬彈開,男孩趕忙把手指拿出來,聽見少年說:“恭喜了。”
果然,道袍人微微頷首,問道:“叫什麼名字?”
“草民劉子義。”男孩一身褐衣,應是出身白丁,回答時還略帶著幾分鄉音。
“仙緣在身,到一旁侯著去吧。”道袍人到不在意入選的是什麼出身,修道全在己身,他也曾聽聞某位前輩入道前僅是路邊乞兒,後頭遇到機緣,一路破境,位至長老。可見塵世出身是最不重要的。
劉子義早按捺不住喜意,上前一拜,受侍從接引到高臺旁入座,旁邊一干都是楚國手段通天的權貴,讓他不覺自傲起來。
在他之後,彷彿拋磚引玉一般,接連出了幾個異象,道袍人露出幾分滿意,神色輕鬆不少,揮揮手,讓入選的三男一女也都入座。
見不止他一人入選,劉子義便也收起自得,在座上斂起目光,悄然觀察起身邊其他人來。
不過仙緣畢竟稀少,接下來一路到趙蓴前面時,再沒出一人。到王初雁,倒是有些變故。
少年對她露出個略親近的微笑,道袍人心中便明白,問道:“這是你親族?”
“正是舍妹。”
王初雁並未有異象發生,但道袍人似乎對少年頗為看重,道:“王師弟往後也要前往門中,本要為你再擇凡僕的,既然她是你親族,倒也比旁人合適。如此,便留下差使吧。”
這便是王家那位被提前選走的了,趙蓴訝然,他與道袍人竟是同輩關係。不過,想到王憶姣神色黯然的樣子,再看少年眼裡藏不出的疏離冷淡,道袍人口中句句“凡僕”“差使”,趙蓴有些心冷。
王初雁沒有仙緣卻被留下,頓時喜形於色,旁人雖然不平,看在少年身份上,也不敢出聲。
前面的走了,便輪到趙蓴。
她深吸一口氣,將食指漸漸沉入水中。<!--over-->