連島,蒙元海運南方錢糧至大都的必經之地,明朝在此建東海千戶所,隸淮安衛。
沈廷揚的水師就駐在連島,自崇禎十五年算起,他在連島已經營兩年之久,現所部水師有大小海船216艘,火炮100餘門,火器千餘杆,水兵4800餘人。
去年在給漕院路振飛的公文中,沈廷揚稱可一次北運漕糧數十萬石,並請求路振飛及南都能夠支援他擴充水師,募集兩萬之眾加以簡練,進可運錢糧供應京師,退可沿江上下習戰。
因北方山東境內的運河遭到闖軍襲擊,漕運不時中斷,路振飛有意海運,然而局勢發展太快,挑河農夫突然暴動,不僅使淮揚地區盡為“賊”有,路振飛本人也成了階下囚,海運錢糧至京自是無從談起。
南都那邊,東林舉薦鄭鴻魁為總兵操江,鄭部自有戰船若干,肯定不會支援沈廷揚於海州擴軍。
爾今,南都不管的連島水師已成淮軍的盟友,錢糧供應都由淮軍方面提供,在淮軍序列中又稱為東海水師。如果說和明朝還有什麼關係,可能就是軍中仍就豎著明軍旗號。
水師官兵中除幾百當年東江鎮的老淮兵外,多是沈廷揚這兩年在淮揚沿海招募的淮民,內中以海州、鹽城人居多。
因為多是淮兵緣故,故沈廷揚部對隸歸淮軍並無多少牴觸。可能將領之中對明朝依舊存有忠心,底層官兵卻是對明朝毫無好感,原因是他們一直被“官兵”欺負。
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