萬遼東男兒一般，願以身效國，協力抗金，雖死不悔！”

“好！”李伯允狠狠拍案，激動地說，“你、你叫什麼名字。”

“草民元思空。”

“你說得好！垂鬢小兒尚有與廣寧共存亡的膽魄，爾等披甲帶劍，享朝廷雨露，就不羞愧嗎！”

韓兆興和陳宇隆被堵得一句話都說不出來。

李伯允站起身，剛毅道：“張巡王堅守得，我亦守得，我遼東子民絕不向蠻夷退讓半寸田畝。元卯！”

“末將在！”

“我命你全權執掌廣寧守城之戰，毋讓金賊踏入我城門半步！”

元卯大聲道：“諾！”

“李大人。”韓兆興站了起來，“你這是何意？”

李伯允慢條斯理地說道：“韓將軍，老夫見你鬥志已歿，如何帶領將士們固守城池？”

“韓某以為百姓為天，從大局著想，主和不主戰，這何錯之有？止戈為武，難道非要呈那匹夫之勇，才叫‘勇’嗎？！”

“若當真能和，老夫難道願讓我將士去送死嗎。”李伯允摸了摸鬍鬚，“金人背信棄義，跨潢水、攻廣寧，野心昭昭，他必不是真和，若我開城迎敵，恐釀千古大錯。你可知卓勒泰心狠手辣，也曾誘降敵軍，又坑俘六萬啊。”

“可……”

李伯允不給他反駁之機：“再說，陛下援軍未到，你先想和，莫非要抗旨不成？”

韓兆興臉上的肌肉僵硬地抖了抖，拱手道：“末將不敢。”

“元卯，接兵符。”

元卯半跪於前，雙手呈舉狀，李伯允將兵符交到了他手中，元卯顫聲道：“謝總督大人，末將定不辱命。”

自古朝廷都重文官而輕武將，為防止手握兵權的武將生異，大軍只有兵符能夠調動，而兵符全握在身為文官的一府之總督手中。城戰結束後，元卯已第一時間將兵符交還給了李伯允。

韓兆興看著元卯的眼神冰冷不已。

李伯允親手將元卯扶了起來：“元卯啊，廣寧四萬百姓的身家性命，就交託你手了。”

元卯目光堅毅：“人在城在。”

李伯允又看了一眼元思空：“此子必成大器，你有一個好兒子。”

元少胥眸中閃過一絲怒意。

韓兆興沉聲道：“諸位可有可行之法？憑一張厲害的嘴是守不住城的。”

元思空的目的已達到，不再冒然說話，而是看了元卯一眼，見元卯不准他開口，便沉默。

李伯允慢慢挺直了微躬的背脊，蒼老的聲音悠悠響起：“老夫有一計，至少可拖延金人十日。”

“哦？是何高策？”

“老夫親使金軍大營。”

眾人面面相覷。

“李大人，這……”

“假意和談，能拖一日是一日。”

“萬一卓勒泰發現您使詐，他會殺了您的！”

李伯允撫須：“去了，便沒打算回來。”

眾官將紛紛跪下：“李大人，使不得啊！”

李伯允擺擺手：“卓勒泰生性狡詐，若非我親去，他怎可能相信。我遼東將士在城牆之上拋頭顱、灑熱血，我一把行將就木的朽骨，若能救百姓，又有何不捨？只望汝等殫精竭慮、誓死抗敵，務必等到援軍啊。”

“李大人……”

“我意已決，諸位不必勸了。”

元思空看著李伯允，想那支撐著清瘦軀體的，覺非什麼朽骨，必然是敲來作響的錚錚鐵骨。

——

會議散去後，元少胥趁機將元思空拽到了一旁，冷冷道：“你覺得自己出盡了風頭，很得意嗎？”

元思空一愣：“大哥，空兒並非想出風頭，空兒是為了……”

“你什麼都不懂！”元少胥低吼道，“你可知韓兆興的表舅是何人物？得罪了他，爹的前程必受影響，你就只會自作聰明，早晚害到爹！”

元少胥將元思空推了一個踉蹌，元思空張了張嘴，忐忑地說：“大哥，我……”

元少胥警告地用手指點了點他：“以後你給我老實點，謹、言、慎、行！”

“……是。”

元少胥走後，元思空心裡也不安起來，便去找到了元卯，開門見山地說：“爹，聽說韓兆興的表舅是個大人物，是誰呀？會不會讓爹……”

“是少胥跟你說的吧。”元卯正在擦拭自己的佩劍，他瞥了元思空一眼，“你現在才知道擔心？剛才不是挺硬氣嗎。”

元思空慌了：“爹，空兒是不是又做錯了，空兒只是想……”

元卯噗嗤一聲笑了，元思空愣住了。

“過來。”元卯朝他招了招手。

元思空走了過去，被元卯拽到自己懷裡坐下了，並給他展示著那把劍：“你瞧，這把劍跟了爹快十年了，爹十六歲從戎，殺敵無數，從小卒到千戶，是踏著敵人的血屍爬上來的，可走得越高，顧忌越多，人反而變得越膽小。”

“爹一點都不膽小，那日守城，爹肩上插著箭，還在指揮作戰。”

元卯拉起元思空的手，一寸一寸撫過那冰涼的刃身：“我今日在空兒身上看到了勇氣，也看到了當年的自己，空兒不愧是我元卯的兒子。”

元思空心中大喜：“爹……但是，大哥說……”

“不用在意他如何說。從我放韓兆興進城的那一刻起，我就知道我和他必生嫌隙，我也是不想得罪他表舅，才打開城門的。但，人生而在世，哪可能樣樣周全，哪怕前途盡毀，我也絕不會把廣寧兵權交給一介草包。”

元思空用力點頭：“爹說得對，廣寧只有在爹手裡才能保得住。”

元卯正色道：“空兒，李大人捨身飼敵，才給我們換來寶貴的幾日時間，我們必須想盡一切辦法，守住城池，等來援軍。空兒，你比我們都聰明，你能幫助爹，對嗎？”

“我能。”元思空毫不遲疑地說道，“空兒有很多想法，但空兒還不夠了解敵我。”

“好，從現在起，你可以隨意出入廣寧任何一個地方，糧倉、庫所、城牆，無人阻你。”元卯握住元思空單薄地肩膀，深深望著他的眼睛，“我元家父子，當與廣寧共存亡。”

元思空清透的雙眸燃燒起熊熊火焰。

——

次日，李伯允單騎赴敵營，此行多半有去無回，將士們含淚為其踐行。

雖是華髮蒼顏，但赤心不老，亙古流長。

——

元思空裹著厚重的棉衣，頂著寒冬的風雪，開始詳細瞭解廣寧城的所有情況。恰時元南聿的腿傷已經痊癒，繃不住要往外跑的心，也應徵入伍，聽從元思空的調派。

“二哥，你對著這地圖看了半天，看出什麼來了？”元南聿把一個熱騰騰的包子塞到元思空手心裡，“快吃點東西。”

元思空一邊咬著包子，一邊說：“我在看金軍撤兵的路線。”