一名十九世紀的大英帝國外交官,絕大多數時候都是與謙卑的恭維與諂媚的笑容為伍的。
在阿禮國的前二十年外交生涯中,事實也正是如此。
無論是在丹麥大使館擔任文書、參贊,還是到非洲獲得外交生涯的第一桶金,阿禮國一路走來順風順水。
1848年,因為成功策劃蘇丹酋長國的內亂,年僅30歲的阿禮國迎來了人生最大的機遇。
他被唐寧街派往了遙遠的東方,那個傳說中無比富饒也無比愚昧的地方,成為了一名獨當一面的領事。
在擔任大英帝國駐上海領事期間,阿禮國逼迫貪婪又膽小的滿清上海道官員修訂條約,將英租界的面積擴大為2820畝。
但是緊接著,那些愚蠢的中國人居然暴動了。
一支名為小刀會的暴徒團體佔領了上海縣。
阿禮國果斷地集資在洋涇浜沿岸建造了800多間簡易房屋,高價賣給避難而來中國鄉紳,短短几個月內,這些房屋的價格上漲了200多倍。
阿禮國和他的朋友們賺得盆滿缽滿。
同時,他們又組建了洋槍隊,幫助滿清政府鎮壓造反的中國人。
在上海的成功,讓阿禮國一飛沖天。
終於,他受到女王的冊封,被派往清帝國的首都北京,成為了遠東最有權勢的人——大英帝國駐清國大使。
沒有錯,在包括阿禮國自己在內的許多人都認為,在古老的亞洲東部,最有權勢的人不是年幼的同治皇帝,也不是那位垂簾聽政的慈禧太后,更不是什麼洪天王,什麼朝鮮國王,什麼日本天皇,而是他阿禮國——代表維多利亞女王君臨東亞的男人!
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