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1876年
澳大利亞昆士蘭州外海
湛藍色的海面波濤起伏,大群的白色海鷗在海面上低舞盤旋,發出的尖銳鳴叫聲響成一片。
一艘來自香港的二千噸德國籍商船弗萊明號,高大煙囪裡冒著濃濃的黑煙劈波斬浪而來,歡快的海豚在船艏海面跳躍疾馳,貨輪上往復式蒸汽機發出巨大的機器轟鳴聲,黃銅質地的洩壓閥不時噴出大團白色高溫蒸汽,瀰漫了大半船身。
在貨物堆積如山的前倉,數十名戴著瓜皮小帽留著長辮的華工簇擁在船舷兩側,翹首看著海天線上出現的陌生港口城市,目光中流露出希翼,緊張和不安的神色。
他們懷著淘金夢而來,不知等待自己的命運如何?
澳洲在1851開始的淘金熱,至今已延續20多年。
大量的淘金者湧入這片尚未開發的荒蕪大陸,包括來自遠東的華人和太平洋小島上的黑人,萬里迢迢蜂擁而至。
澳洲淘金熱初期(1851年到1854年),在澳華人並不多,從1854年開始,華工進入爆發性增長階段。
1854年,在發現黃金的維多利亞州第一次人口統計中,華工只有2261人,但到了1855年年中,人數已達19300人,到了年底則超過了33000人,一年之內劇增了14倍之多,成為金礦場最大的勞工群體。
1857年,僅維多利亞金礦場就有41623名華人。最高峰1858年到1859年,人數已高達52000人。
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