看官閱過上文三案,應知蓋、韓、楊三人的冤情,惟嚴延年自被劾去官,逃回故里,見八十一回。後來遇赦復出,連任涿郡、河南太守,抑強扶弱,專喜將地方土豪,羅織成罪,一體誅鋤。河南吏民,尤為畏憚,號曰屠伯。延年本東海人氏,家有老母,由延年遣使往迎。甫至洛陽,見道旁囚犯累累,解往河南處決,嚴母不禁大驚。行至都亭,即命停住,不肯入府。延年待久不至,自赴都亭謁母,母閉門拒絕。驚得延年莫名其妙,想必自己有過,不得已長跪門外,請母明示。好多時才見開門,起入行禮,但聽母怒聲呵責道:“汝幸得備位郡守,管轄地方千里,不聞仁愛,專尚刑威,難道為民父母,好這般殘酷麼?”延年聽著,方知母意,連忙叩首謝罪,且請母登車至府,親為御車。至府署中,過了臘節,一經改歲,便欲還家。延年再三挽留,母憤然道:“汝可知人命關天,不容妄殺,今乃濫刑若此,天道神明,豈肯容汝!我不意到了老年,尚見壯子受誅,我今去了,為汝掃除墓地罷了!”說畢驅車自去。婦人中有此先見,卻是罕聞。
延年送母出城,返至府舍,自思母太過慮,仍然不肯從寬。哪知過了年餘,便遇禍殃。當時黃霸為潁川太守,與延年毗鄰治民。延年素輕視黃霸,偏霸名高出延年,潁川境內,年穀屢豐,霸且奏稱鳳凰戾止,得邀褒賞。延年心愈不服,適河南界發現蝗蟲,由府丞狐義出巡,回報延年。延年問潁川曾否有蝗?義答言無有。延年笑道:“莫非被鳳凰食盡麼?”義又述及司農中丞耿壽昌,常作平倉法,谷賤時增價糴入,谷貴時減價糶出,甚是便民。延年又笑道:“丞相御史,不知出此,何勿避位讓賢,壽昌雖欲利民,也不應擅作新法。”狐義連碰了兩個釘子,默然退出,暗思延年脾氣乖張,將來不免遇害,我已年老,何堪遭戮。想到此處,就筮易決疑,又得了一個凶兆。看來是死多活少,不如入都告發,死且留名。於是惘惘登程,直至長安,劾奏延年十大罪惡,把封章呈遞進去,便服毒自盡。宣帝將原奏發下御史丞,查得狐義自殺確情,當即報聞。再派官至河南察訪,覺得狐義所奏,並非虛誣。結果是依案定罪,讞成了一個怨望誹謗的罪名,誅死延年。嚴母從前歸裡,轉告族人,謂延年不久必死,族人尚似信非信,至此始知嚴母先見。嚴母有子五人,皆列高官,延年居長,次子彭祖,官至太子太傅,秩皆二千石,東海號嚴母為萬石嚴嫗。小子有詩讚嚴母道:
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