桓譚南下時是一月底，淮北冰雪尚未完全消融，等他回來覆命，已是二月下旬，在泗水沿岸，桓譚見到了這樣的一幕：

一群人正在地裡忙碌，其中一男子扶犁耦耕，前面有匹老馬拉犁，其後眾人或操耙耱地，或持鋤耘地，端著種簍的人小心灑下珍貴的谷種。

而不遠處，一隊持兵戈的魏卒坐在樹下閒聊，既是監督，也是保護。

看著這一幕，桓譚竟潸然淚下。

這讓他身旁的隨員頗為詫異，要知道，桓譚在淮南見到了族侄桓榮，多少年生離死別再見親人，但二人卻沒有相擁而泣，反而一直針尖對麥芒。

而桓譚回程時，又聽說其家鄉沛縣龍亢毀於戰亂，在赤眉洪流中倖存的桓氏老宅，這次卻再未躲過浩劫，至於究竟是誰人所為，漢軍那邊說是蓋延的漁陽突騎，魏國這邊則說是“吳寇”南撤時所焚，一時間難辨真偽。

就算如此，桓譚也沒有掉一滴淚，為何路過泗水，見到極其尋常的春耕景象卻哭了？

桓譚拭淚後對同船眾人道：“諸君若與我一樣是淮北人，便能領會了。”

他感慨道：“自莽末天下大亂以來，淮北便動亂不堪，先是赤眉橫掃而過，殺官吏，屠大戶，等赤眉離開後，各地秩序絕然無存，一時間賊寇橫行，又遭大飢，流民遍地。”

“劉秀入主淮北日短，再遭戰禍，百姓剛回家不久，又因魏、吳爭衡而被迫遷徙。我此番南下，於淮水北岸所見，昔日富庶之地，名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數。城郭如此，里閭也空乏，上好的田壤，便白白空置無人料理，長滿蒿草，野兔亂竄。”

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