究割捨不下，道別也需要一個儀式。”一個清秀的女子推門而入，髮飾古怪，不似時人打扮。她一身外出的打扮，身上還赴著一個背囊。女子從小青手裡接過孩子，遞到白素貞懷中。“辛苦你了。”

白素貞看一眼剛出生的孩子，抱著，哄著，眼睛卻看向那清秀女子，名字呼之欲出，她覺得她們應該極為親密，她曉得她耳後有一粒小痣，可為什麼，她什麼都記不起來了。

“方才你在哪裡？”她望著她的眼睛，眼淚忽如珠串一般落下。“你說過無論怎樣，你都會陪著我，不離開我。現下你欲去往何處？”

“連你都要走了，我還留著做什麼？你不是早已決定，生好孩子就和小青一起回山中修行。”

“你要去何處？可是要去那狐狸窩？”

女子笑容極淡，道：“天下之大，總會有我容身之處。興許，找法海出家也無不可。”

不想她走卻說不出挽留的話，白素貞只懂看著她搖頭，雙眼盡是哀求。

“何必呢。”她說，原先燦若朝霞的臉上顯出倦容，“你都不記得我是誰，又何必在意我的去留。”

“我記得，我記得你是誰。”淚眼中，她見到她諷刺一笑。

“那麼我是誰？”

“你是……你是……”那個名字就在嘴邊徘徊，可怎麼都叫不出來。

“不要為難自己，白素貞，你要曉得，並不是我要離開你，而是你早就想好了離開我。就這樣吧，有緣再見，或，永不再見。”說完，那女子大步走出房門。

“西元！”白素貞終於喊出這個名字，然而叫西元的女子沒有回頭。

“西元，西元！”

白素貞猛然睜開眼，入目的是竹青色的幔帳，一摸臉頰，滿是淚水，她按著劇烈跳動的心，氣喘連連。慶幸方才經歷的只是夢境，可真實的倒像是幾個月之後會經歷的那一幕。

門吱呀一聲被人從屋外拉開，翠綠色的裙襬，曳曳生姿，是小青聽到她的喚聲。“西元今兒被吳七郎拖去虎丘遊玩，你不記得了？”

白素貞的臉色不好，額頭上香汗淋漓，小青取了想給她擦，白素貞接過，自己擦了起來。

“姐姐，可是做了噩夢？”

白素貞點頭，躺了回去，一手仍按在胸口。

“怎麼，夢見你的心肝寶貝被狐狸精抓了不曾？”

“我夢到……她，她走了，我才生下孩子，她就要走了。”

小青嘆息，倒了杯水給她，坐到她的身邊，又重重嘆了口氣，“姐姐。”白素貞情思困頓，她不願見到。她覺得一定是觀音菩薩老糊塗，否則怎麼會一而再再而三給白素貞指一條黑路。報恩是黑道，隨心亦是黑道。修行本就是為了戒棄塵念，降伏□□之心，怎可以順心而為呢。

“小青，你有話直說。”

“姐姐，你告訴我，你是不是對那許西元情根深種。你待她，比待許仙還要上心一些。”

“這……有這種事？”白素貞難以置信，她與許仙是正經拜過堂的夫妻，又是恩人，對他好是應該的。而西元，怎麼說她都覺得自己對許西元不夠好。

“哎，姐姐，你何須擔憂許西元，她本身就是個大大的狐狸精，把你迷得暈頭轉向且不說，還和一群狐狸精物以類聚。”

白素貞被她的說法逗笑了，“你呀，這張嘴巴真像刀。”

小青巴不得自己的嘴巴像刀呢，說幾句就能把許西元給剁碎。

“西元幾時回來？我記得她說要回來吃夜飯。”

小青嘟囔道：“明明都記得，還問個什麼。”

“小青，你在說什麼？”

“我在說，她和一群妖妖怪怪的在一起，不知有多快活，說不定呀有什麼女妖精纏上她，就不要你操心了。”

白素貞心說不可能，嘴上吩咐小青：“你快去備些綠豆雪涼水，不要像外頭那般甜，待會兒西元回來可以用，今兒天熱，不要叫她用多了。”

“是是是，哎，我真是丫頭命。”

“小青，我身子睏乏，否則定然是自己做的。”

“是是是，姐姐，你好生歇著吧，我來替你照顧你的心肝寶貝。”小青心裡補了一句，反正也沒多少時日了。就算許西元真是白素貞的心肝寶貝，白素貞也沒想要放棄修行，光憑這一點就已足夠。

小青這話說來無心，卻不想一語成讖，許西元這會兒真給一個妖精給纏住了，不過不是女妖精，而是男妖精。

今日烈日當頭，驕陽似火，許西元本不打算出門，她難得有一日休息，能在家裡歇口氣和白素貞一起聊天喝茶。這些時日以來，她對白素貞的喜愛日漸深厚，此時此地的白素貞遠比她在故事書裡看到的更為迷人。縱然時不時會因註定分離而產生些懊喪的想法浮上心頭，但是歡喜之意仍源源不斷地冒將出來。

奈何今次吳昀邀她去虎丘探古訪幽，同行的除了花妖木怪不會出現官家子弟。她如何拒絕得了出口成詩，對風物典故如數家珍的吳七郎？

纏上她的，是青城山上的竹妖——和許仙同款文質彬彬斯文秀氣美少年。許仙的賣相甜過他二分，但他比許仙更俊俏，多一股清逸之氣，想來和他的本體有關。

竹妖叫作葉卿，按照當時的稱呼方式，這名字叫起來有些親熱，乍一聽又似蛇妖，畢竟有毒蛇名曰竹葉青。

葉卿待許西元極為親善，見她怕熱怕曬，好幾次施展小法術挪來樹葉給她遮蔭，還取來竹中之水予她解渴。其他幾個妖精都笑葉卿對許西元一見如故，吳九娘笑得尤為促狹，好幾次將葉卿推至許西元身邊。這般嬉鬧許西元毫不在意，她愛竹之清幽，只當葉卿是根竹子杵在邊上。

葉卿與她走近，見她腰中綴著草葉紋香囊，便要伸手來取，許西元不動聲色地避讓開來。

“許三郎，你這香囊別緻，可願與我一換？”說罷，葉卿摘下自己以金絲線縫製的香囊。時下里男子彼此交換香囊也算是一樁風//情//事。

誰知，許西元取下香囊，非但沒與他交換，反而塞進懷裡，好生藏好。“此物是我家娘子所贈，不便交換，還望葉郎君海涵。”她說得客氣，心裡卻給這葉卿畫了個叉叉。她可以不計較葉卿總是用探究的眼神看她，彷彿是想要確認什麼似的。可他做啥不好，居然敢垂涎白素貞親手做的香囊，莫說是交換，就算是給個千金……不不不，給千金的話，她大概才會考慮一下。

葉卿也不著惱，反而笑說這香囊手工極佳，改日要上門向許夫人討教針線活。

許西元應了下來。

她答應得如此爽快，葉卿怪道：“三郎不覺得男子做針線有違倫常？”

“喜歡就好，我覺得男子很適合做針線活。”

許西元心道，妖精化成人形滿街跑都不有違倫