是空蕩蕩兒，不見人影。

他是江寧府的父母官，這鹿鳴宴席本由他主持，不知今日是何故，遲遲未至。

馬羅維也甚是著急，現是辰時末，已過了開宴之時。遣了人去知府衙門，竟道殷知府徹夜未歸。

他又遣人去尋，一個大活人竟是憑空消失了！

殷圖瑞跟他多年，不是那等貪杯豪飲、不知輕重之人，必是出了甚麼意外。

他只得暫時壓下這訊息，繼續遣人去搜尋，起身去中間主位，代為主持。

鼓聲三聲，一緩兩急，復又三聲，兩重一輕。

鐘磬齊鳴，笙簫相續。

“鹿鳴”之曲樂響起。

馬羅維領諸新科舉人登上高臺，於案桌前朝拜，又向京城方向遙拜。

再洋洋灑灑論天道文德，勸勉誨導諸舉人不忘孔孟之道，來年春闈再接再厲云云。

廷益立在諸新科舉人前，朝拜過後，與眾共吟誦《鹿鳴》。

待一番儀程完畢，下得高臺，便見一侍衛向他行來。到他跟前，朝他一禮，道：“殷解元，外頭有人找，請隨我來。”

殷謙不知何人尋他尋到了鹿鳴宴上來，禮道：“有勞。”

遂隨那侍衛離去。

玉蘿登上舞樂高臺，與女院學子同舞。

袍服何獵獵，舞袖攬清風；

傾身再回旋，起腰復宛轉。

玉蘿分出一絲心神，往廷益那處看，卻見他案桌空空，人已不知去向。

她心頭微微失落。

他牽著她手兒，領她到貢院照壁前看那桂榜，榜上書著“殷謙”二字。

他道是“你的”。

她亦想將這魁星舞獻與他，賀他得中榜首，亦同他道一聲“你的”。

直至她一曲舞畢，他都未再歸來。

她下了舞樂臺，摘下犄角獠牙的面具，倒教那一眾青年才俊看直了眼。

謝韞鐸亦看著她。

他未曾見過上妝的她。

一張芙蓉面兒勻了脂粉，點了朱唇，豔豔灼人眼，正緩緩向他走來。

他轉過臉不再看她，手指緊緊捏住杯沿，眼角餘光卻忍不住又去瞄她身影。

她離他越來越近。

他心頭有些突突地跳。

卻見她行到他前面一排案前，背對著他坐下，與挨在一處的女伴說起話來。

林婉清只為著殷謙，必也是要來的。

她早早兒來了，果是見著那奪目的他，與她先賢祠邊，頭回見他時一般模樣。

她早知道他驚才絕豔，非是俗物。她痴痴望他，不想他中途卻離了席。

“姐姐可是今日起早了？好似沒甚麼精神？”

玉蘿行至婉清邊上，同她坐在一處。

婉清方才想廷益想得入神，竟未留意玉蘿過來，她心下不自在，笑笑，道：“妹妹辛苦，舞得甚好。不過方才你下了臺來，倒是比在臺上更引人。”

玉蘿亦笑起來，“姐姐說的甚麼話兒？”

婉清道：“自是真話。臺上覆了這醜面具，臺下才是美人面，自是臺下比臺上更引人。”

鹿鳴遊86

廷益隨那侍衛出得金明池苑門外，見是雙目紅腫的楊氏侯在外面。

“楊姨？”

他幾步上前。

“謙兒，你且隨我回去。”

“楊姨？可是母親身子……”

“你先隨我上車。”

楊氏牽了他手，二人先後上了馬車。

“楊姨，我母親的病情可是又起了反覆？昨日忽得有了精神，下得床來，必是累著了。今日我出門時還未醒來……”

楊氏看著廷益，復又落淚。

她握著他手，哽咽難言：“謙兒，你、你……你要好好兒的，要好好兒的……”

言罷，那淚卻是止也止不住。

廷益一顆心直直下墜，他知薛氏恐是不好，急道：

“楊姨！我母親現下如何了？是不是需要金針刺穴？！”

楊氏使了力氣緊緊握住他手，婆娑著淚眼，望他道：“謙兒，你……你母親已是……已是走了！”

“楊姨？”

廷益愣愣，沒聽清楊氏話兒。

楊氏大哭，“是！謙兒！你沒聽錯！你母親已是走啦！嗚嗚嗚……”

廷益耳中揚起一陣嗡嗡聲，忽遠忽近，周遭景兒仿似漸漸模糊，教他辨不清今夕何夕，此地何地。

他疑心自己做了長長的夢。

許是他還在貢院考場生著病。

甚麼高中榜首，去蘇家下聘，一切許是他的妄念。他太渴望金榜題名、太想讓嬌嬌嫁給他，故而做這荒唐夢。

耳中那嗡嗡聲不絕，眉尾末端突突跳動。

忽地掌側虎口一陣刺痛。

他漸漸清醒，見楊氏正捏攥著他虎口，連聲喚他。

他見她淚如雨下，眼中亦是灑下兩滴淚來，呆呆問道：“楊姨，這竟不是夢？”

楊氏大慟。

她虛虛摟了眼前少年，痛哭起來。

她與薛氏識於閨閣，兩人性子大相徑庭。

她喜鬧，她愛靜，她圓滑，她板正，她抓尖要強，她性柔善讓。兩人竟是成了好姐妹。

及至後來各自婚配、嫁人、生子。

她們也相伴走過了半輩子。

她亦憐憫懷中少年。她眼見著他自呱呱墜地、咿呀學語，漸漸長成玉琢小童，總角少年。

分別再見時已是位如玉佳公子。

偏偏上天何其不公，教他幼時喪父，少年喪母。

廷益靠在楊氏臂間，眼中水兒直淌，洇溼了楊氏衣裳。

二人回得如意巷，見殷宅被幾個官府侍衛圍著。

廷益入內，見是餘氏與殷圖瑞的貼身侍衛立在院中。

“謙哥兒，你來。”

“今日我恐無暇顧及旁人。二嬸若有旁事，改日吧。”

餘氏面色很是不好，道：“謙哥兒，算是二嬸求你，你只抽半盞茶功夫出來可好？”

說罷，作勢下跪。

楊氏一把扶住餘氏，道：“謙兒，你二嬸想是有要事，你去吧，看你母親不差這一時半會。”

餘氏與廷益到了隔壁廂房，急道：“謙哥兒，你二叔一夜未歸，你今日去赴鹿鳴宴，你應知道，你二叔原是要主持那鹿鳴宴的。誰知他連鹿鳴宴都未去主持。他從未這般過。外頭那是你二叔貼身侍衛，說你二叔昨日去蘇家下聘，宴飲至戌時二刻便出了安仁巷，遣走他。孤身一人仿似往如意巷這頭來了。謙哥兒，你昨夜可曾見過你二叔、你母親可曾跟你提到甚麼？”

鹿鳴遊87

“昨夜我未曾見過二叔。母親亦未向我提過甚麼。二嬸自便。”

說罷，不再理會餘氏，出了廂房。

他來到薛氏院中，想著數個時辰前，他來給她請安，亦是侯在此處。

他掀簾而入，一室靜謐，安神香氤氳一縷，輕輕淺淺，似有